Opossum : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : L'opossum est un marsupial d'Amérique au museau pointu, à la queue préhensile presque aussi longue que le corps et à l'ouïe très sensible. Nocturne et solitaire hors saison des amours, il est omnivore et célèbre pour « faire le mort » lorsqu'il est menacé.

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Style de vie et comportement
• Sens
• Nourriture
• Saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Les opossums ont une ouïe très sensible ; leurs sens de l'odorat et de la vue, en revanche, ne sont pas bien développés. Dans ce profil, vous trouverez tout sur la systématique, l'apparence, la reproduction, le développement, le mode de vie, le comportement et la nutrition de l'opossum.

Caractéristiques

• Longueur du corps : 30 – 50 cm
• Poids : 0,5 à 5,5 kg
• Espérance de vie : 2 – 7 ans
• Répartition : Amérique du Nord, centrale et du Sud
• Habitat : forêt et garrigue, plantation, parc
• Statut UICN : Préoccupation mineure (Pérez-Hernandez et al., 2016, pour Didelphis virginiana)

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Didelphimorphes
• Famille : Didelphidés
• Genre : Didelphis
• Espèces : opossum de Virginie (Didelphis virginiana), opossum commun (Didelphis marsupialis), opossum à grandes oreilles (Didelphis aurita), opossum à oreilles blanches (Didelphis albiventris), Didelphis imperfecta, Didelphis pernigra

Apparence

Les opossums existent dans une grande variété de couleurs : noir, blanc, brunâtre, tacheté, marbré. Ce qu'ils ont tous en commun, c'est leur fourrure épaisse et hirsute. Comme les humains, ils ont cinq orteils, mais l'un d'eux ressemble à un pouce, ce qui leur permet de mieux saisir et grimper. Ils ont un museau pointu et des oreilles fines. La queue est glabre et presque aussi longue que le corps. Les opossums rappellent les rats — mais la taille d'un chat domestique.

Reproduction et développement

La période de gestation des opossums dure en moyenne 13 jours. Comme pour tous les marsupiaux, les bébés sont de minuscules vers à la naissance. Ils grimpent indépendamment dans la poche abdominale de la mère et y grandissent. Il leur faut encore 60 jours pour ressembler à des jeunes « normaux ». Étant donné que la mère donne naissance à environ 20 petits par portée, il est plus courant que les plus faibles ne parviennent pas dans la poche ou manquent d'espace et meurent. Quand les petits sont plus grands, ils aiment être portés sur le dos de leur mère. Ils sont indépendants au bout de trois à quatre mois.

Style de vie et comportement

En dehors de la saison des amours, ces opossums nocturnes sont des solitaires. Dès la tombée de la nuit, ils errent dans leur domaine vital (jusqu'à 20 hectares) et peuvent réagir de manière assez agressive si un congénère croise leur chemin. Leur mode de vie est souple et assez adaptable : ils sont aussi à l'aise au sol que dans les arbres. Leur queue préhensile les aide à grimper.

Sens

Les opossums ont une ouïe très sensible ; leurs sens de l'odorat et de la vue, en revanche, ne sont pas bien développés. De plus, on dit que les marsupiaux américains ne sont pas très intelligents. Leur cerveau ne représente qu'environ un cinquième du volume de celui d'un chat, même si les animaux sont de taille similaire. Jusqu'à présent, cependant, il n'y a aucune preuve scientifique que les animaux sont en réalité moins intelligents que les autres à cause de cela.

Nourriture

Les opossums sont omnivores. Environ les deux tiers de leur alimentation se composent d'insectes, de souris, de vers, de crapauds et d'escargots. Ils mangent aussi des fruits, des graines et des charognes. Ils s'adaptent aussi aux milieux habités par l'homme : lorsqu'ils s'établissent dans des établissements humains, ils se nourrissent souvent dans les poubelles, les bols pour animaux de compagnie et dans les plantations, et on dit également qu'ils se nourrissent de volaille.

Saviez-vous ?

Les opossums font le mort lorsqu'ils sont menacés. Puis ils tombent sur le côté, ferment les yeux, laissent la bouche entrouverte et la langue pendante. Ce talent d'acteur a même été repris dans la langue américaine : « playing possum » signifie « faire le mort ».

Questions fréquentes

À quoi ressemble un opossum ?

L'opossum a une fourrure épaisse et hirsute de couleur variable (noir, blanc, brunâtre, tacheté ou marbré), un museau pointu, des oreilles fines et une queue glabre presque aussi longue que le corps. Il mesure 30 à 50 cm et pèse 0,5 à 5,5 kg — la taille d'un chat domestique.

Combien de temps vit un opossum ?

L'espérance de vie est de 2 à 7 ans. Les opossums sont nocturnes et solitaires hors saison des amours, et leur domaine vital peut atteindre 20 hectares.

Comment se reproduisent les opossums ?

La gestation dure en moyenne 13 jours. Les bébés, minuscules à la naissance, grimpent dans la poche abdominale de la mère et y grandissent pendant environ 60 jours. La mère donne naissance à environ 20 petits par portée, et les jeunes sont indépendants au bout de trois à quatre mois.

Que mangent les opossums ?

Les opossums sont omnivores : environ les deux tiers de leur alimentation se composent d'insectes, de souris, de vers, de crapauds et d'escargots, plus des fruits, des graines et des charognes. Près des habitations humaines, ils se nourrissent aussi dans les poubelles et les bols pour animaux de compagnie.

Pourquoi les opossums font-ils le mort ?

Lorsqu'ils sont menacés, les opossums tombent sur le côté, ferment les yeux, laissent la bouche entrouverte et la langue pendante. Ce comportement a donné l'expression américaine « playing possum », qui signifie « faire le mort ».