Renard arctique : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : Le renard arctique (Vulpes lagopus), aussi appelé renard polaire, est un petit canidé des régions polaires du nord de l'Eurasie, de l'Amérique du Nord et du Groenland. Son pelage change avec les saisons — brun en été, blanc ou gris-bleu en hiver. Il se nourrit surtout de lemmings et de rongeurs, vit en couple monogame ou en petits groupes, et son statut UICN est « Préoccupation mineure ».

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Sens
• Alimentation
• Saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Caractéristiques

• Longueur du corps : femelles : 50 – 70 cm
• Taille du corps : femelles : 28 – 34 cm
• Poids : femelles : 2,5 – 9 kg
• Espérance de vie : 10 ans
• Répartition : régions polaires du nord de l'Eurasie, de l'Amérique du Nord et du Groenland
• Habitat : plaines sans arbres, toundra
• Population : plusieurs centaines de milliers
• Statut UICN : Préoccupation mineure (Angerbjörn & Tannerfeldt, 2014)

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Carnivores
• Famille : Canidés
• Genre : Vulpes
• Espèce : Renard arctique (Vulpes lagopus)

Apparence

Le renard arctique a un corps fort et trapu. Il se tient sur de longues pattes musclées qui se terminent par des pattes poilues. Le museau est pointu, les oreilles sont courtes et étroites. La queue du renard arctique peut mesurer jusqu'à 40 centimètres de long et est très touffue. La fourrure change de couleur selon les saisons. En été, le pelage est court et brun. Le ventre et les flancs sont plus légers que le reste du corps. Deux variantes de couleur se produisent en hiver. Les soi-disant « renards blancs » ont un pelage blanc pur en hiver. Les « renards bleus », quant à eux, obtiennent une fourrure gris clair à bleu foncé. Parfois, il peut même être noir. La coloration hivernale des renards arctiques est déterminée à la fois génétiquement et géographiquement.

Reproduction et développement

Les renards arctiques deviennent sexuellement matures vers l'âge d'un an. La femelle creuse un terrier spacieux dans des monticules d'argile ou de sable appropriés dès la fin de l'hiver. En mars et avril, elle est alors prête à s'accoupler. Une fois qu'un mâle et une femelle se sont trouvés, ils vivent ensemble de manière monogame pour le reste de leur vie. Après un accouplement réussi, la femelle est enceinte pendant environ 50 jours. Selon l'approvisionnement alimentaire et les conditions de vie, la femelle met bas jusqu'à 14 petits. Les chiots sont aveugles à la naissance mais ont déjà de la fourrure. Ils passent les premières semaines dans le terrier abrité de leur mère. Le père soutient la femelle dans l'élevage en obtenant de la nourriture et en gardant le terrier. Dès la quatrième semaine de vie, les jeunes commencent à explorer les abords du terrier. Ils sont sevrés à l'âge de six semaines. Ils vivent ensuite encore quelques semaines avec leurs parents avant d'être éloignés par eux et de passer l'hiver seuls.

Mode de vie et comportement

Les renards arctiques sont des animaux sociaux. Ils ne vivent pas seuls, mais les formes de cohabitation peuvent varier. Certains renards vivent en couple, d'autres forment de petits groupes. Les renards arctiques sont actifs de jour comme de nuit. Ils sont territoriaux et vivent dans un territoire fixe. Cependant, la taille de ces zones varie considérablement. Si l'approvisionnement alimentaire est important, le renard arctique limite son territoire à huit kilomètres carrés. Lorsque la nourriture se fait rare, il étend son aire de chasse jusqu'à 60 kilomètres carrés.

Sens

Le sens de la vue du renard arctique, similaire à celui du chat, est très développé. Il peut aussi bien voir la nuit. L'ouïe est également bien développée. Le renard arctique a un excellent odorat. C'est essentiel à sa survie, car c'est le seul moyen pour lui de trouver de la nourriture sous une épaisse couche de neige en hiver.

Alimentation

Le renard arctique se nourrit principalement de lemmings et de rongeurs similaires. En été, il chasse les rongeurs dans la toundra ouverte, en hiver, il recherche leurs nids et leurs terriers sous l'épaisse couche de neige. Outre les rongeurs, les oiseaux et leurs œufs font également partie de l'alimentation du renard. S'il vit près des côtes, le renard arctique mange aussi des poissons et des crustacés. Lorsque la nourriture est rare, il mange presque tout ce qu'il peut trouver. Ni les insectes ni les baies ne sont alors dédaignés. Les renards arctiques mangent même les excréments gras des ours polaires et d'autres animaux lorsqu'ils en ont besoin.

Saviez-vous ?

Le renard arctique a des prédateurs naturels : les loups, les ours polaires, les aigles royaux, les harfangs des neiges, les gloutons et les renards roux. L'homme reste cependant sa principale menace : le renard arctique a longtemps été chassé et élevé dans des fermes à fourrure pour sa peau. En Scandinavie et en Islande, les renards arctiques ont presque disparu à cause de la chasse. Ils restent cependant répandus dans leurs autres habitats.

Questions fréquentes

Où vit le renard arctique ?

Le renard arctique vit dans les régions polaires du nord de l'Eurasie, de l'Amérique du Nord et du Groenland, dans les plaines sans arbres et la toundra. Sa population compte plusieurs centaines de milliers d'individus et son statut UICN est « Préoccupation mineure ».

Pourquoi la fourrure du renard arctique change-t-elle de couleur ?

En été, le pelage est court et brun. En hiver, deux variantes se produisent : les « renards blancs » ont un pelage blanc pur, tandis que les « renards bleus » obtiennent une fourrure gris clair à bleu foncé, parfois même noire. La coloration hivernale est déterminée à la fois génétiquement et géographiquement.

Que mange le renard arctique ?

Il se nourrit principalement de lemmings et de rongeurs similaires, ainsi que d'oiseaux et de leurs œufs. Près des côtes, il mange aussi des poissons et des crustacés. Lorsque la nourriture est rare, il mange presque tout ce qu'il trouve, y compris des insectes et des baies.

Comment les renards arctiques élèvent-ils leurs petits ?

Ils deviennent sexuellement matures vers l'âge d'un an et vivent en couple monogame. Après environ 50 jours de gestation, la femelle met bas jusqu'à 14 petits, aveugles à la naissance mais déjà couverts de fourrure. Les jeunes sont sevrés à six semaines et passent l'hiver seuls après avoir quitté leurs parents.

Le renard arctique a-t-il des prédateurs naturels ?

Oui. Ses prédateurs naturels sont les loups, les ours polaires, les aigles royaux, les harfangs des neiges, les gloutons et les renards roux. L'homme reste sa principale menace : chassé et élevé en ferme à fourrure, il a presque disparu de Scandinavie et d'Islande.