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Réponse directe : Le renne (Rangifer tarandus) appartient à la famille des cerfs et est l'un des grands mammifères vivant le plus au nord du monde. Mâles et femelles portent des bois — c'est unique dans la famille des cerfs. Il est classé « Vulnérable » dans le monde entier par l'UICN (et « Préoccupation mineure » en Europe).

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Alimentation
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Caractéristiques

• Longueur du corps : 120 – 220 cm
• Poids : 90 – 300 kg
• Espérance de vie : jusqu'à 20 ans
• Répartition : Nord de l'Amérique du Nord, Groenland, Europe du Nord jusqu'à l'Asie de l'Est
• Habitat : Taïga, toundra
• Espèce : Préoccupation mineure (Europe), Vulnérable (monde entier) (UICN, Gunn, 2016)

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Artiodactyles
• Famille : Cervidés
• Genre : Rangifer
• Espèce : Renne (Rangifer tarandus)

Apparence

Selon la zone de répartition, les dimensions corporelles des rennes peuvent varier considérablement. L'apparence présente également de grandes différences : alors que les rennes américains ont majoritairement un pelage brun, les rennes européens et asiatiques sont plus grisâtres. La fourrure est dense et longue et un sous-poil épais protège les animaux du froid. Il forme une crinière sur le cou. Les sabots sont exceptionnellement larges pour leur permettre une meilleure traction dans la neige et la boue de la toundra.

Les rennes mâles et femelles ont des bois — c'est unique dans la famille des cerfs. Les bois du mâle sont plus grands que ceux de la femelle. Comme les autres bois, le renne perd ses bois une fois par an. Cela se produit à l'automne pour les mâles et au printemps pour les femelles. Ils sont souvent perdus d'un côté, de sorte que les animaux n'ont temporairement qu'un seul bois.

Reproduction et développement

Dans la plupart des aires de répartition, la saison des amours des rennes a lieu en octobre. Les mâles, qui vivent autrement en solitaires, recherchent plusieurs femelles en même temps et rassemblent autour d'eux un petit harem de 5 à 15 femelles rennes. Avec de grands cris de rut, ils courtisent les femelles. Des bagarres s'ensuivent souvent entre les mâles ; dans le pire des cas (rare), ils restent accrochés par leurs bois et doivent mourir de faim.

Après une période de gestation d'environ 230 jours, la femelle donne naissance, en mai ou en juin, à un petit, parfois deux. Le petit est indépendant peu de temps après sa naissance. Au bout d'une heure, il se lève et peut marcher. Les jeunes deviennent eux-mêmes sexuellement matures vers 18 à 24 mois, les femelles étant capables de se reproduire plus tôt que les mâles.

Mode de vie et comportement

Les rennes sont des animaux de troupeau. Ils vivent dans d'immenses communautés qui peuvent compter jusqu'à 100 000 animaux. Il n'y a pas de structures fixes, les animaux peuvent donc se déplacer, se regrouper ou se séparer à tout moment. Pour passer l'hiver à l'abri des forêts, ils migrent souvent jusqu'à 5 000 kilomètres de la toundra vers le sud.

En dehors des périodes de migration, les grands troupeaux se dispersent en petits groupes de 10 à 100 animaux. Habituellement, les membres de ces groupes appartiennent alors à un seul sexe : uniquement des femelles ou uniquement des mâles immatures, puisque les mâles plus âgés ne s'approchent généralement des femelles que pendant la saison des amours et sont par ailleurs solitaires. La hiérarchie du groupe est créée par la taille des bois ou est combattue dans des batailles.

Alimentation

Les rennes sont herbivores. Ils mangent surtout des graminées, de jeunes pousses et feuilles, des herbes et des écorces — même les plantes vénéneuses sont consommées. En hiver, les animaux entreprennent de longues migrations à la recherche de nourriture. Ils doivent souvent se limiter aux mousses, lichens ou champignons.

Pour se rendre aux sources de nourriture enneigées, les rennes utilisent leurs sabots avant. Avec eux, ils écartent la neige et continuent à creuser jusqu'à ce qu'ils aient atteint la partie inférieure de la plante.

Le saviez-vous ?

De forts craquements peuvent être entendus lorsque des troupeaux de rennes passent. Cela ne vient pas des branches ou des feuilles piétinées, mais du mouvement tendineux des pattes du renne. Les rennes sont domestiqués depuis des centaines d'années. Même des tribus entières vivent de leur viande et de leur fourrure (par exemple en Sibérie).

Questions fréquentes

Quelle est la taille du renne ?

Il mesure 120 à 220 cm de long pour 90 à 300 kg, et vit jusqu'à 20 ans. Les dimensions corporelles varient considérablement selon la zone de répartition.

Les rennes mâles et femelles ont-ils des bois ?

Oui — c'est unique dans la famille des cerfs. Les bois du mâle sont plus grands que ceux de la femelle. Le renne perd ses bois une fois par an : à l'automne pour les mâles et au printemps pour les femelles.

Combien de temps dure la gestation du renne ?

Environ 230 jours. La femelle donne naissance, en mai ou en juin, à un petit, parfois deux ; le petit se lève et peut marcher au bout d'une heure.

Comment vivent les rennes ?

Ce sont des animaux de troupeau qui vivent dans d'immenses communautés pouvant compter jusqu'à 100 000 animaux. Pour passer l'hiver, ils migrent souvent jusqu'à 5 000 kilomètres de la toundra vers le sud.

Que mangent les rennes ?

Ce sont des herbivores : graminées, jeunes pousses et feuilles, herbes et écorces, et en hiver surtout des mousses, des lichens ou des champignons. Ils écartent la neige avec leurs sabots avant pour atteindre les plantes.