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Réponse directe : Le wombat est un marsupial herbivore originaire d'Australie et de Tasmanie, dont le nom vient de la langue des Aborigènes. Il existe trois espèces : le wombat à nez nu (Vombatus ursinus), le wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii) et le wombat à nez poilu du Sud (Lasiorhinus latifrons). Maître creuseur nocturne et solitaire, il vit dans des terriers pouvant atteindre 20 mètres de long et il est connu pour ses excréments en forme de cube. Le wombat à nez poilu du Nord est en danger critique d'extinction selon l'UICN.

Sommaire

• En bref
• Systématique
• Apparence
• Habitat
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Communication
• Alimentation
• Curieuse particularité
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

En bref

• Longueur du corps : 60 – 120 cm.
• Poids : 19 – 39 kg.
• Espérance de vie : 10 – 20 ans.
• Répartition : Australie, Tasmanie.
• Habitat : prairie, forêt.
• Espèce : wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii) — En danger critique d'extinction (UICN, vérifié).

Les wombats tirent leur nom de la langue aborigène et sont originaires d'Australie. Dans notre profil, vous apprendrez tout sur les wombats : apparence, reproduction, comportement et nutrition.

Systématique

• Classe : Mammifères.
• Ordre : Diprotodontes.
• Famille : Vombatidés.
• Genres : Vombatus (wombats à nez nu), Lasiorhinus (wombats à nez poilu).
• Espèces : wombat à nez nu (Vombatus ursinus), wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii), wombat à nez poilu du Sud (Lasiorhinus latifrons).

Apparence

Les wombats ont l'air maladroit et se déplacent comme tels. Il existe deux genres : wombats à nez poilu et à nez nu. Les deux ont de très petits yeux et une tête large. Leur corps est cylindrique et leurs pattes ont de longues griffes, particulièrement utiles pour creuser.

Le wombat à nez nu se caractérise par une fourrure courte et dure qui peut être marbrée de jaune-brun à noir. Comme son nom l'indique, les amis à quatre pattes qui se dandinent n'ont pas de poils sur le nez et sont généralement plus grands que les wombats à nez poilu. Vous pouvez facilement les distinguer de leurs proches car ils ont une fourrure brune plus longue et douce qui couvre également le pont du nez. Les oreilles des deux espèces à nez poilu sont pointues, les oreilles du « nez nu » sont plutôt arrondies.

Habitat

En Allemagne, comme dans toute l'Europe, on ne trouve les wombats que dans certains zoos. Dans la nature, vous pouvez les trouver en Australie et en Tasmanie.

Reproduction et développement

Chez les wombats, l'accouplement est possible toute l'année. Comme pour tous les marsupiaux, les nouveau-nés sont extrêmement petits : à peine deux centimètres. Les jeunes grandissent pendant les six mois suivants sous la protection de la poche maternelle. Celle-ci pointe vers l'arrière — contrairement à la plupart des autres marsupiaux — pour que les bébés ne reçoivent pas de sable en creusant. Après six mois, il est temps pour les petits wombats de découvrir le monde extérieur. Environ un an plus tard, ils quittent leur mère et s'installent sur leur propre territoire ; à deux ou trois ans, ils peuvent à leur tour se reproduire.

Mode de vie et comportement

Les wombats sont parmi les maîtres constructeurs les plus travailleurs du règne animal. Les larges pattes et les longues griffes des wombats sont faites pour creuser. Les wombats construisent ainsi des terriers de jusqu'à 20 mètres de long et 3,5 mètres de profondeur dans la terre. Ces complexes d'habitation peuvent également être reliés aux habitations d'autres congénères. Bien que de telles colonies ne soient pas rares, il est surprenant de constater que les wombats vivent réellement comme des solitaires.

Ces nocturnes têtus n'ont pas particulièrement bonne réputation dans leur pays d'origine : ils y sont impopulaires parce qu'ils détruisent les clôtures, car ils veulent toujours arriver à destination par le chemin le plus court et le plus direct. On dit que des attaques de wombats ont blessé de nombreux chiens qui se sont perdus dans leur terrier. Les wombats peuvent mordre très vite, donner de vigoureux coups de pied avec leurs pattes arrière ou presser fermement un intrus contre la paroi du terrier. Les territoires des wombats ont une superficie de 5 à 25 hectares.

Communication

Les wombats communiquent principalement par les odeurs. Les conversations en tête-à-tête entre deux animaux sont rares, mais ils prennent toujours beaucoup de temps pour examiner les odeurs que leurs congénères laissent derrière eux. Les wombats les utilisent pour marquer leurs territoires. Quand deux wombats se rencontrent, ils émettent un bruit de toux ; ils grognent aussi en sifflant lorsqu'ils sont en colère, et poussent un cri strident lorsqu'ils sont en danger.

Alimentation

Les wombats sont purement herbivores. Ils se nourrissent principalement de jeunes graminées, d'herbes, de champignons et de racines. Si les wombats vivent à proximité des établissements humains, ils peuvent souvent être surpris en train de fouiller dans les ordures à la recherche de friandises végétariennes. Dès que les wombats se réveillent au crépuscule, ils commencent par paître. Cela peut prendre de deux à six heures, selon la période de l'année. Les wombats prennent beaucoup de temps pour digérer leur repas, mais l'utilisation des matières vertes est très efficace.

Curieuse particularité

Les wombats sont connus pour produire des excréments en forme de cube. La raison exacte pour laquelle il en est ainsi n'est pas encore entièrement comprise. Une théorie est que les wombats utilisent leurs excréments pour marquer leur territoire et les empilent les uns sur les autres. Cependant, de nombreux chercheurs considèrent cela comme un non-sens.

Les experts soupçonnent plutôt que les animaux extraient toute l'eau de leur nourriture pendant la digestion. Cela donne aux excréments la forme typique de cube. À l'appui de cette théorie, les excréments des wombats vivant en captivité et disposant de suffisamment d'eau sont moins cubiques.

Le saviez-vous ?

Le nom « wombat » vient de la langue des Aborigènes. Les premiers Européens qui ont vu des wombats étaient des naufragés. Lorsqu'ils ont rencontré l'étrange animal qui ressemblait à un sanglier, ils en ont ramené un chez eux. Les visiteurs suivants du Vieux Monde trouvèrent que les wombats ressemblaient à de petits ours. Lorsque les premiers colons se sont installés, ils ont décidé que les étranges amis à quatre pattes étaient des blaireaux.

Questions fréquentes

Combien d'espèces de wombats existe-t-il ?

Il existe trois espèces de wombats : le wombat à nez nu (Vombatus ursinus), le wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii) et le wombat à nez poilu du Sud (Lasiorhinus latifrons).

Pourquoi les excréments des wombats sont-ils en forme de cube ?

La raison exacte n'est pas encore entièrement comprise. Les experts soupçonnent que les animaux extraient toute l'eau de leur nourriture pendant la digestion, ce qui donne aux excréments leur forme typique de cube — et les excréments des wombats en captivité disposant de suffisamment d'eau sont moins cubiques.

Où vivent les wombats ?

Dans la nature, les wombats vivent en Australie et en Tasmanie, dans les prairies et les forêts. En Europe, on ne les trouve que dans certains zoos.

Que mangent les wombats ?

Les wombats sont purement herbivores : ils se nourrissent principalement de jeunes graminées, d'herbes, de champignons et de racines, et paissent pendant deux à six heures après le réveil au crépuscule.

Le wombat à nez poilu du Nord est-il en danger ?

Oui : le wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii) est classé en danger critique d'extinction par l'UICN. C'est l'un des mammifères terrestres les plus rares au monde, avec une population réduite à une seule colonie sauvage dans le parc national d'Epping Forest, dans le Queensland.