Orignal : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : L'orignal (Alces alces) est le plus grand des cervidés actuels : un animal massif des forêts et des zones humides de l'hémisphère Nord, reconnaissable à sa longue tête, à ses bois pouvant atteindre deux mètres d'envergure et à sa lèvre supérieure en surplomb. Il est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN.

Sommaire

• Caractéristiques
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Alimentation
• Dangers
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

L'orignal vit dans les forêts et les zones humides de l'Amérique du Nord et du nord de l'Europe jusqu'au nord et à l'est de l'Asie. Dans ce profil, vous apprendrez tout sur la systématique, l'apparence, la reproduction, le mode de vie, le comportement et la nutrition de l'orignal.

Caractéristiques

Longueur du corps : 240 – 310 cm.

Poids : 200 – 1 000 kg.

Espérance de vie : 10 – 15 ans.

Distribution : Amérique du Nord, Europe du Nord jusqu'à l'Asie du Nord et de l'Est, États baltes.

Habitat : forêts, marécages, taïga.

Statut UICN : Préoccupation mineure.

Classe : Mammifères.

Ordre : Artiodactyles.

Famille : Cervidés.

Genre : Alces.

Espèce : Alces alces (orignal, aussi appelé élan).

Il existe les sous-espèces d'orignaux suivantes :

• Orignal européen (Scandinavie, Pologne, États baltes, nord de la Russie à l'ouest de l'Oural)
• Orignal yakut (Sibérie occidentale)
• Orignal du Kamtchatka (Sibérie orientale)
• Orignal de l'Amour (région de l'Amour, Mongolie, Mandchourie)
• Orignal de Yellowstone (nord-ouest des États-Unis, sud de l'Alberta)
• Orignal de l'est du Canada (est du Canada et Maine)
• Orignal de l'Ouest canadien (ouest du Canada et Minnesota)
• Orignal d'Alaska (Alaska, Yukon)

Apparence

L'orignal a un corps massif avec une longue tête, de longues pattes et une queue plutôt courte. Son pelage est brun-noir, les mollets sont de couleur brun-rouge. La particularité de l'orignal est sa longue barbe à la gorge. Une autre caractéristique notable est la grande lèvre supérieure en surplomb.

Les mâles portent des bois, qui peuvent mesurer jusqu'à deux mètres de large. Entre janvier et février de chaque année, ils tombent et repoussent. Les femelles n'ont pas de bois, comme chez les autres espèces de cervidés.

Ses larges sabots permettent à l'orignal de bien se déplacer même sur un terrain marécageux. Les femelles sont généralement plus petites, pesant la moitié de leurs homologues mâles. Les espèces qui poussent le plus sont l'orignal d'Alaska et l'orignal du Kamtchatka.

Reproduction et développement

La saison de reproduction des orignaux est l'automne. Pendant la saison du rut, les orignaux mâles crient fort et suivent la piste olfactive des femelles. Après l'accouplement, le mâle poursuit immédiatement son chemin. La période de gestation est d'environ huit mois. Habituellement, un seul veau naît, rarement deux.

Après la naissance, un veau pèse une dizaine de kilogrammes et sa fourrure est de couleur rougeâtre. Après quelques heures seulement, le jeune animal peut suivre sa mère, puis reste avec elle pendant environ un an. Dès qu'une nouvelle naissance est prévue, la mère expulse les petits. Le petit est sexuellement mature à l'âge d'un an et demi. Les orignaux ne sont adultes qu'à huit à dix ans.

Mode de vie et comportement

L'orignal est solitaire et diurne. Les orignaux habitent des territoires qui couvrent environ 500 hectares et se défendent contre leurs congénères avec des combats au cours desquels les adversaires subissent souvent de graves blessures. En hiver, l'orignal quitte la toundra et migre vers la forêt, la taïga. Ils parcourent souvent plusieurs centaines de kilomètres. Afin d'échapper à la peste annuelle des moustiques, les orignaux de Scandinavie migrent même vers les montagnes et grimpent jusqu'à 1 000 mètres de hauteur.

L'orignal est aussi un bon nageur et peut couvrir de plus longues distances dans l'eau lors de randonnées. En randonnée, il arrive que des groupes de jusqu'à 50 animaux se réunissent. Cependant, ceux-ci consistent en des associations lâches, il n'y a pas de forte cohésion de meute. Pendant la saison des amours, ni les mâles ni les femelles ne tolèrent les membres du même sexe autour d'eux.

Alimentation

L'orignal est un herbivore, mais son régime alimentaire est large. Sa nourriture comprend :

• branches fines
• feuilles et bourgeons d'arbres à feuilles caduques
• graminées
• herbes
• mousses et lichens

Avec la lèvre supérieure large et en surplomb, l'orignal parvient facilement à arracher les feuilles des arbres. Cependant, il est difficile pour les animaux de prélever de la nourriture sur le sol : en raison de leur cou court, ils ne peuvent atteindre le sol qu'en écartant les pattes avant ou en s'agenouillant.

Même dans l'eau, les orignaux trouvent des plantes, comme les nénuphars, qui sont à leur menu. Ils plongent même leur tête sous la surface de l'eau. Pour répondre à ses besoins quotidiens en calories, l'orignal passe les deux tiers de son temps à chercher quelque chose à manger. Selon la sous-espèce et la région, les animaux mangent de dix à 30 kilogrammes de nourriture chaque jour.

Dangers

En raison de sa taille, un orignal adulte et en bonne santé a peu d'ennemis naturels. Selon l'habitat, les ours et les loups ainsi que les couguars et les tigres comptent parmi les prédateurs de l'orignal. Les bébés orignaux peuvent également être chassés par les lynx. Cependant, les femelles défendent très fortement leur progéniture.

L'espèce d'orignal n'est pas considérée comme en voie de disparition. Mais il y a aussi des dangers pour les animaux de la part des humains. Outre le trafic routier, cela comprend surtout la chasse : d'une part, la chasse à l'orignal a une longue tradition dans de nombreuses cultures, d'autre part, l'orignal est aussi une victime appréciée des chasseurs de trophées.

Le saviez-vous ?

Bien que l'orignal se déplace généralement plutôt tranquillement, il peut courir jusqu'à 60 kilomètres à l'heure dans des situations dangereuses.

Questions fréquentes

Où vit l'orignal ?

Dans les forêts et les zones humides de l'Amérique du Nord et du nord de l'Europe jusqu'au nord et à l'est de l'Asie, y compris les États baltes. Son habitat comprend les forêts, les marécages et la taïga.

Quelle est la taille d'un orignal ?

La longueur du corps est de 240 à 310 cm et le poids de 200 à 1 000 kg. Les mâles portent des bois pouvant mesurer jusqu'à deux mètres de large ; les femelles sont généralement plus petites, pesant la moitié des mâles.

Combien de petits a l'orignal ?

Habituellement un seul veau, rarement deux. La gestation dure environ huit mois ; le veau pèse une dizaine de kilogrammes à la naissance et suit sa mère après quelques heures seulement.

Que mange l'orignal ?

C'est un herbivore au régime large : branches fines, feuilles et bourgeons d'arbres à feuilles caduques, graminées, herbes, mousses et lichens, ainsi que des plantes aquatiques comme les nénuphars. Il mange de dix à 30 kilogrammes de nourriture chaque jour.

L'orignal est-il menacé ?

Non, l'UICN le classe « Préoccupation mineure » : l'espèce est très répandue et abondante malgré la chasse réglementée. Les dangers principaux pour les animaux sont le trafic routier et la chasse, y compris la chasse aux trophées.