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Réponse directe : Le buffle d'eau (Bubalus arnee) est un grand bovidé sauvage d'Asie, ancêtre du buffle domestique. Il vit en troupeaux près des zones humides, se nourrit exclusivement de végétaux et est classé « En danger » par l'UICN (Kaul et al., 2019), avec moins de 4 000 individus dans le monde.

Sommaire

• En bref
• Taxonomie
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Sens
• Alimentation
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

En bref

• Longueur du corps : femelles : 240 – 290 cm, mâles : 250 – 300 cm
• Poids : femelles : 800 kg, mâles : 1 200 kg
• Espérance de vie : 20 – 25 ans
• Répartition : Asie
• Habitat : zones humides
• Population : moins de 4 000 individus (UICN, Kaul et al., 2019)
• Statut UICN : En danger

Taxonomie

• Classe : Mammifères
• Ordre : ongulés à doigts pairs
• Famille : Bovidés
• Genre : Bubalus
• Espèce : Buffle d'eau (Bubalus arnee)

Apparence

Le buffle d'eau est un gros bovin puissant. La tête est longue et étroite avec de petites oreilles. Les cornes sont horizontales et courbées vers l'arrière en forme de croissant. Ils sont nettement plus étroits et plus courts chez les femelles que chez les mâles. Les cornes peuvent atteindre une envergure de deux mètres. La tête est placée bas sur le corps. Le buffle d'eau se dresse sur de longues pattes solides qui se terminent par de larges sabots. Les griffes sont largement écartées. En conséquence, les buffles d'eau ne s'enfoncent pas dans leur habitat marécageux. La queue mesure jusqu'à 80 centimètres de long et se termine par un gland. Le buffle d'eau a une fourrure grise, brune ou noire. Certaines sous-espèces ont des marques blanches sur leurs pattes.

Reproduction et développement

Les buffles d'eau deviennent sexuellement matures à l'âge de un à trois ans, les femelles étant généralement prêtes à s'accoupler beaucoup plus tôt. Dans le nord de l'Asie, la saison des amours tombe à l'automne, dans d'autres régions, les buffles sont prêts à s'accoupler toute l'année. Au moment de l'accouplement, un taureau rassemble plusieurs vaches autour de lui, qu'il défend contre ses rivaux avec de grands rugissements. Puis il s'accouple avec toutes ses vaches. La femelle est gestante pendant une dizaine de mois puis met bas ses petits dans un endroit abrité à l'écart du troupeau. Elle donne généralement naissance à un veau, parfois deux. Les buffles d'eau sont précoces. Le veau est déjà complètement développé à la naissance et peut suivre sa mère après quelques heures. À la naissance, il pèse environ 37 kilogrammes. Le petit est allaité et protégé par sa mère pendant huit mois. A l'âge d'un mois, il commence aussi à manger des aliments solides. Vers l'âge de huit mois environ, le veau se sépare de sa mère. Cependant, il reste dans le même troupeau jusqu'à la maturité sexuelle. Les jeunes taureaux sont ensuite expulsés.

Mode de vie et comportement

Les buffles d'eau sont très sociables et vivent en troupeaux de 10 à 25 animaux. Un troupeau est conduit par une mère vache. Seuls les vieux taureaux vivent en solitaire. Pendant la saison des amours, les troupeaux se séparent et un taureau rassemble plusieurs femelles autour de lui. Le buffle d'eau est diurne. Ils préfèrent rester près des trous d'eau ou de boue, où ils se baignent souvent et abondamment. Ils ne partent à la recherche de nourriture que le soir. Les buffles d'eau sont des animaux de fuite. S'il y a des signes de menace, ils s'enfuient immédiatement. Les buffles d'eau habitent un territoire pouvant atteindre 1 000 hectares. Cependant, les territoires des troupeaux individuels peuvent se chevaucher.

Sens

L'odorat du buffle d'eau est très développé. Il joue un rôle important, surtout pendant la saison des amours, car le taureau reconnaît les femelles prêtes à s'accoupler à l'odorat. L'ouïe est également bien développée. Les buffles d'eau reconnaissent le danger avec leurs oreilles et peuvent fuir à temps. Le sens de la vue, en revanche, est faible.

Alimentation

Les graminées, les herbes et les plantes aquatiques sont les principaux composants du régime alimentaire du buffle d'eau. Il se nourrit exclusivement de végétaux. Feuilles et petites branches sont également au menu. Si le troupeau vit à proximité des humains, le buffle d'eau mangera également des céréales cultivées. Les buffles d'eau sont des ruminants. Ils partent généralement à la recherche de nourriture en petits groupes qui se séparent du groupe principal.

Le saviez-vous ?

Les buffles d'eau sauvages sont en danger d'extinction, mais il y a encore plus de 150 millions de buffles d'eau domestiqués dans le monde. Ces animaux sont probablement domestiqués par l'homme depuis environ 4 000 ans avant J.-C. Ils sont principalement utilisés pour labourer les rizières et sont considérés comme très faciles à vivre. Mais leur lait, leur viande et leur cuir sont également utilisés par les humains. Comme les animaux domestiques deviennent souvent sauvages et que les buffles d'eau sauvages s'accouplent parfois avec des animaux domestiques, les animaux sauvages et domestiques ont tendance à se mélanger.

Questions fréquentes

Quelle est la taille du buffle d'eau ?

Les femelles mesurent 240 à 290 centimètres de long, les mâles 250 à 300 centimètres, pour un poids de 800 kilogrammes chez les femelles et de 1 200 kilogrammes chez les mâles.

Où vit le buffle d'eau ?

En Asie, dans les zones humides, près des trous d'eau ou de boue où il aime se baigner.

Que mange le buffle d'eau ?

Exclusivement des végétaux : surtout des graminées, des herbes et des plantes aquatiques, ainsi que des feuilles, de petites branches et, près des humains, des céréales cultivées.

Comment le buffle d'eau se reproduit-il ?

Les buffles deviennent sexuellement matures entre un et trois ans ; après une gestation d'une dizaine de mois, la femelle donne généralement naissance à un seul veau, qui pèse environ 37 kilogrammes à la naissance.

Le buffle d'eau est-il menacé ?

Oui : le buffle d'eau sauvage (Bubalus arnee) est classé « En danger » par l'UICN (Kaul et al., 2019), avec moins de 4 000 individus dans le monde — alors qu'il existe plus de 150 millions de buffles d'eau domestiqués.