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Réponse directe : Le loup (Canis lupus) est l'ancêtre sauvage de nos chiens domestiques. C'est un mammifère mince à la queue relativement longue, dont la fourrure varie du gris au noir ou au blanc-gris selon l'habitat. Les loups vivent et chassent principalement en meutes de cinq à dix animaux, une famille composée des parents, des jeunes de l'année précédente et des petits. À l'échelle mondiale, l'espèce est classée « Préoccupation mineure » par l'UICN (Boitani et al. 2018), mais elle reste menacée localement par le braconnage illégal et certaines sous-espèces sont déjà éteintes.

Sommaire

• Caractéristiques
• Taxonomie
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Communication
• Alimentation
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Le loup est l'ancêtre sauvage de nos chiens domestiques. Dans ce profil, vous apprendrez tout sur la taxonomie, l'apparence, la reproduction, le développement, le mode de vie, le comportement et l'alimentation du loup.

Caractéristiques

• Longueur du corps : femelles : 70–125 cm, mâles : 100–140 cm
• Poids : femelles : 15–55 kg, mâles : 15–80 kg
• Espérance de vie : 10–13 ans
• Distribution : Europe, Asie, Amérique du Nord
• Habitat : de la toundra arctique à la forêt, les prairies et les zones arides
• Statut UICN : Préoccupation mineure (Boitani et al. 2018) ; menacé localement par le braconnage illégal, certaines sous-espèces sont déjà éteintes

Taxonomie

• Classe : Mammifères
• Ordre : Carnivores
• Famille : Canidés
• Genre : Canis
• Espèce : Loup (Canis lupus)

Apparence

Les ancêtres sauvages de nos chiens domestiques sont pour la plupart minces et ont une queue relativement longue. Comme leur aire de répartition, la gamme de leur apparence est immense : leurs couleurs de fourrure dépendent de l'habitat, par exemple gris chez les loups d'Europe de l'Est, gris à noir chez les loups gris d'Amérique du Nord et blanc-gris chez les représentants du nord enneigé. De même, le loup indien ne pèse qu'environ 15 kilogrammes, tandis que son parent de Sibérie peut peser jusqu'à 80 kilogrammes.

Reproduction et développement

Seuls les animaux dominants s'occupent de la progéniture parmi les loups. Les loups deviennent généralement sexuellement matures à 22 mois. La saison des amours se situe entre janvier/février et mars. Pendant la saison des amours, les mâles et les femelles recherchent plus de contact physique, exécutant parfois une véritable « danse du mariage » avant l'accouplement. Après la période de gestation de neuf semaines (61–64 jours), les petits naissent généralement en mai. Il peut y avoir jusqu'à 12 petits dans une portée, mais le plus souvent il y en a de quatre à six. À la naissance, ils pèsent en moyenne 300 à 500 grammes. Après la naissance, ils vivent avec leurs parents et forment la meute de loups. Les jeunes animaux de l'année précédente soutiennent les parents dans l'élevage des plus jeunes. Après quelques années, généralement un à trois ans, ils quittent la meute, trouvent un compagnon et forment leur propre meute.

Mode de vie et comportement

Les loups vivent et chassent principalement en meutes de cinq à dix animaux, une association lâche composée d'une famille, c'est-à-dire les parents, les jeunes de l'année précédente et les petits. Une hiérarchie fixe ne prévaut qu'en captivité. Cependant, les loups peuvent aussi vivre en couple ou en tant qu'individus territoriaux. Les loups patrouillent régulièrement leur territoire. La taille du territoire dépend de la densité des proies, le territoire peut être compris entre 100 et 450 km². Les limites du territoire sont marquées, soit par l'urine, les matières fécales, le grattage ou les hurlements. Un loup peut capter une odeur à une distance allant jusqu'à deux kilomètres. Il est également doué d'une grande endurance, pouvant parcourir jusqu'à 30 kilomètres le jour et jusqu'à 60 kilomètres la nuit.

Communication

Les loups sont des animaux très sociaux et ont une grande variété d'expressions. Ils grognent, gémissent et font entendre le hurlement typique du loup, auquel tout le monde se joint ensuite. Par exemple, si quelqu'un a perdu le contact avec son groupe, les loups se retrouveront grâce à leur chant choral. Il sert également à marquer le territoire et à préparer la chasse. Les aboiements, en revanche, sont plutôt rares, on ne les entend que de temps en temps chez les jeunes animaux. La position de la queue, la position des oreilles et l'expression du visage servent également à communiquer et contribuent ainsi à la coexistence pacifique dans la meute. Un hurlement de loup peut être entendu jusqu'à une dizaine de kilomètres. De plus, le loup a une très bonne vision nocturne et sent jusqu'à 100 fois mieux qu'un humain.

Alimentation

Les loups sont forts en meute et chassent souvent des animaux qui pèsent jusqu'à dix fois leur poids. Pendant la chasse, ils doivent d'abord isoler une proie du troupeau avant de la tuer d'une seule morsure. Les loups recherchent souvent des proies malades ou âgées. Selon l'habitat dans lequel vivent les loups, ils mangent différents animaux à sabots comme le chevreuil, le cerf élaphe ou le sanglier ainsi que des petits mammifères, mais parfois aussi des reptiles, des amphibiens, des charognes et des déchets. Ils mangent occasionnellement de l'herbe pour faciliter la digestion.

Le saviez-vous ?

Des loups ont de nouveau été signalés en Allemagne depuis 2000. Ils ne présentent aucun danger, car les ancêtres de nos chiens domestiques sont très timides et évitent les gens. En Allemagne, le loup est protégé par la loi fédérale sur la conservation de la nature, qui lui offre la protection la plus élevée possible et en interdit également la chasse. Les loups sont strictement protégés dans toute l'Europe par la Convention de Berne et au sein de l'UE par la Directive Faune-Flore-Habitat, également abrégée en Directive FFH ou Directive Habitat.

Questions fréquentes

Le loup est-il dangereux pour l'homme ?

Non : des loups ont de nouveau été signalés en Allemagne depuis 2000, et ils ne présentent aucun danger, car ils sont très timides et évitent les gens. En Allemagne, le loup est strictement protégé par la loi fédérale sur la conservation de la nature, qui en interdit également la chasse.

Quelle est l'espérance de vie d'un loup ?

L'espérance de vie du loup est de 10 à 13 ans.

Comment les loups communiquent-ils entre eux ?

Par des grognements, des gémissements et surtout le hurlement typique du loup, auquel tout le monde se joint ensuite — par exemple pour se retrouver ou pour marquer le territoire. Les aboiements sont plutôt rares, surtout chez les jeunes. La position de la queue, des oreilles et l'expression du visage servent également à communiquer.

Que mangent les loups ?

Selon l'habitat, différents animaux à sabots comme le chevreuil, le cerf élaphe ou le sanglier, ainsi que des petits mammifères, mais parfois aussi des reptiles, des amphibiens, des charognes et des déchets. Ils mangent occasionnellement de l'herbe pour faciliter la digestion.

Comment vivent les loups ?

Les loups vivent et chassent principalement en meutes de cinq à dix animaux — une famille composée des parents, des jeunes de l'année précédente et des petits. Ils peuvent aussi vivre en couple ou en tant qu'individus territoriaux.