Lamantins : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : Les lamantins et les dugongs sont les quatre espèces vivantes de l'ordre des Siréniens : de grands mammifères aquatiques herbivores au corps cylindrique, de 2,3 à 4,5 mètres de long pour 200 à 900 kg. Les quatre espèces sont classées « Vulnérable » par l'UICN. Leurs plus proches parents ne vivent pas dans l'eau : ce sont les éléphants.

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Sens
• Alimentation
• Questions fréquentes

Caractéristiques

• Longueur du corps : 2,3 – 4,5 m
• Poids : 200 – 900 kg
• Espérance de vie : jusqu'à 60 ans (lamantins), jusqu'à 70 ans (dugong)
• Répartition : Afrique, Asie, Amérique, Australie
• Habitat : eaux tropicales
• Statut UICN : Vulnérable (les quatre espèces)

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Siréniens
• Famille : Trichechidés (lamantins) / Dugongidés (dugong)
• Genre : Trichechus / Dugong
• Espèces : lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus), lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis), lamantin d'Afrique (Trichechus senegalensis), dugong (Dugong dugon)

Toutes les informations sur le lamantin, indépendamment de l'apparence, du mode de vie ou du régime alimentaire, peuvent être trouvées ici.

Apparence

Le lamantin a un corps cylindrique qui peut atteindre jusqu'à quatre mètres de long, selon les espèces. Les pattes avant sont devenues des nageoires, les pattes arrière ont complètement disparu. La forme de la nageoire caudale est la caractéristique la plus nette qui distingue les deux familles : les dugongs ont une nageoire caudale en forme de croissant, les lamantins une nageoire arrondie.

Les lamantins ont une grosse tête avec un museau large et aplati et des moustaches dures. Les yeux sont petits et les oreilles ne sont pas visibles de l'extérieur. La peau du lamantin est épaisse et la fourrure n'est plus présente à l'exception de quelques poils. Les jeunes lamantins sont presque blancs, avec l'âge ils deviennent bruns puis gris.

Reproduction et développement

Les lamantins peuvent s'accoupler tout au long de l'année. Bien que souvent plusieurs mâles se disputent une femelle, les rivaux ne se battent jamais. L'accouplement a lieu ventre à ventre. La femelle peut être couverte par plusieurs mâles. Après 11 à 13 mois de gestation, le lamantin donne naissance à un petit. Immédiatement après la naissance, la mère pousse son petit vers la surface de l'eau pour qu'il respire.

Les bébés lamantins peuvent nager dès la naissance, mais montent souvent sur le dos de leur mère au début. Les jeunes se nourrissent exclusivement de lait maternel pendant les quatre premiers mois. Ensuite, ils mangent également des aliments solides, mais ils sont allaités pendant au moins une autre année. Après environ deux ans, le petit se sépare de sa mère. Les femelles deviennent sexuellement matures à l'âge de cinq à six ans, les mâles seulement un peu plus tard. Une femelle ne peut donner naissance à un petit que tous les quatre ans environ.

Mode de vie et comportement

Les lamantins (Trichechus) vivent principalement en eau douce ou saumâtre, tandis que les dugongs vivent en eau salée. Tous les lamantins parcourent leur territoire très attentivement. Ce territoire peut faire plus de 40 km². Les animaux qui vivent dans les eaux froides migrent vers des régions plus chaudes en hiver. Les lamantins vivent en solitaire, ils forment rarement des groupes lâches. Cependant, ils ne nouent aucun lien social.

Lorsque la nourriture est très abondante, de nombreux lamantins se rassemblent parfois à la source de nourriture. Les lamantins sont à la fois diurnes et nocturnes. En règle générale, ils remontent à la surface de l'eau toutes les cinq minutes pour respirer. Mais ils peuvent aussi plonger pendant 20 minutes. Le lamantin n'a presque pas d'ennemis naturels. Seuls les requins ou les orques peuvent devenir dangereux pour lui.

Sens

Bien que les oreilles ne soient pas visibles, les lamantins ont une très bonne ouïe. Ils perçoivent même les ultrasons. Le sens de la vue, en revanche, est peu développé. Les lamantins ont un bon sens du goût ; leur langue est dotée de nombreuses papilles gustatives. Le sens du toucher est également important : le lamantin utilise ses lèvres et ses moustaches pour explorer son environnement.

Alimentation

Le régime alimentaire des lamantins diffère selon l'espèce et l'habitat. Cependant, tous les lamantins sont végétariens. Les lamantins d'Amazonie mangent, entre autres, des plantes à dents de grenouille, de la laitue de mer et du tomentosum. Les lamantins africains se nourrissent de plantes renouées et de rhizophores. Les lamantins des Caraïbes mangent des herbes marines et des algues bleu-vert.

Les dugongs se nourrissent de plantes potamot ou de plantes à fleurs maritimes. Pour se nourrir, les lamantins plongent généralement de trois à six mètres, mais ils peuvent atteindre jusqu'à 23 mètres de profondeur. La plupart du temps, les lamantins ont leurs sources de nourriture pour eux seuls. Les seuls concurrents sont les tortues marines de temps en temps.

Le saviez-vous ? Bien que les lamantins ressemblent à des baleines, ils ne leur sont pas apparentés. Ils descendent des mêmes ancêtres que les proboscidiens. Ainsi, leurs plus proches parents ne vivent même pas dans l'eau, mais sont des mammifères terrestres : les éléphants.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un lamantin et un dugong ?

Les deux appartiennent à l'ordre des Siréniens, mais à deux familles différentes : les lamantins (Trichechidés) ont une nageoire caudale arrondie et vivent surtout en eau douce ou saumâtre, tandis que le dugong (Dugongidés) a une nageoire caudale en forme de croissant et vit en eau salée.

Combien y a-t-il d'espèces de lamantins ?

Quatre espèces vivantes : le lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus), le lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis), le lamantin d'Afrique (Trichechus senegalensis) et le dugong (Dugong dugon). Les quatre sont classées « Vulnérable » par l'UICN.

Combien de temps un lamantin peut-il rester sous l'eau ?

En règle générale, il remonte à la surface toutes les cinq minutes pour respirer, mais il peut plonger pendant 20 minutes.

Que mangent les lamantins ?

Tous les lamantins sont végétariens : plantes aquatiques, herbes marines et algues selon l'espèce et l'habitat. Pour se nourrir, ils plongent généralement de trois à six mètres, jusqu'à 23 mètres de profondeur.

Combien de temps vit un lamantin ?

Jusqu'à 60 ans pour les lamantins et jusqu'à 70 ans pour le dugong. Les femelles deviennent sexuellement matures à cinq ou six ans, et une femelle ne donne naissance à un petit que tous les quatre ans environ.