Au-dessus de la clôture: Donna Barton Brothers – Pet Yolo

Récemment, j’ai eu le plaisir de parler chevaux avec Donna Barton Brothers, journaliste de NBC Sports. Vous avez peut-être entendu parler d’elle ce printemps dans Pet Yolo ou ici sur HorseChannel. Vendredi, un essai qu’elle a écrit sur le côté émotionnel des reportages sur la Triple Couronne de cette année est paru dans le New York Times. C’était une pièce vraiment émouvante. Après l’avoir lu, puis relu, je me suis demandé ce que c’était que d’être dans ses bottes (assis sur un poney étonnant, Smokey) lors des Belmont Stakes plus tôt ce mois-ci, lorsque American Pharoah est devenu le premier cheval en 37 ans à remporter le Triple Couronne.

Donna a été assez généreuse au cours du week-end pour me faire plaisir avec des réponses à quelques questions. Voici ce qu’elle avait à dire. Je recommande de lire son essai en premier!

Kitson : Qu’est-ce que ça fait de « regarder » une course comme celle-ci avec seulement vos oreilles, surtout quand vous êtes sur la piste ?
Donna : Il a fallu du temps pour s’y habituer. Au début, j’essayais d’écouter attentivement l’appel tout en vérifiant un grand écran sur le terrain pendant que je galopais. J’ai trouvé qu’il est plus facile d’écouter simplement l’appel de la course parce que, depuis que je suis à cheval, mon corps et mon esprit ont tellement d’autres choses auxquelles ils doivent faire face simultanément – comme : prêter attention à mon cheval et ses signaux au cas où il y aurait quelque chose dont il pourrait s’effrayer ; le mettre au galop après que les chevaux aient quitté la porte, mais ne pas le laisser prendre trop d’élan au cas où cela l’exciterait trop et lui donnerait envie de « s’enfuir ».

K : Comment Smokey s’est-il comporté pour vous pendant le Belmont ? Comment est-il de rouler dans ce type de situation d’autocuiseur?
D : Smokey est un bon garçon avec un grand cœur. Il n’a pas peur de beaucoup – vraiment, presque rien. Mais il n’aime pas non plus monter à côté d’un autre cheval et le faire monter jusqu’à un cheval du « hors-jeu » était le seul véritable défi. Il n’était tout simplement pas fou de l’idée, mais c’est un si bon garçon qu’il l’a fait malgré sa préférence. Smokey ne craint pas les grandes foules ni le bruit de la foule. Mais dans cette situation, il n’aimait pas non plus être seul (juste lui et moi), il préférait être à côté d’un autre cheval de selle ou se promener plutôt que de rester seul, sur le côté.

K : Après qu’American Pharoah ait remporté la Triple Couronne, comment avez-vous gardé vos émotions pour l’interview ?
D : Entraînez-vous. J’ai dû garder mes émotions sous contrôle pendant 11 ans et demi en tant que jockey, surtout dans une situation où un cheval auquel je tenais profondément a été blessé. Lorsque j’ai commencé à couvrir les courses de chevaux pour NBC Sports, mon mari, Frank Brothers, entraînait encore des chevaux (il a pris sa retraite de l’entraînement en 2009) et avait parfois des chevaux dans les courses que nous couvrions. L’objectivité est impérative pour qu’un journaliste fasse bien son travail et donc une démonstration d’émotions n’a tout simplement jamais été une option (dans ces situations).

K : Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?
D : Mon travail est tellement formidable qu’il est difficile de se concentrer sur « la partie la plus difficile » alors qu’il y a tant de grandes parties. Mais si je devais l’identifier, je dirais faire monter mon cheval de selle sur le côté opposé d’un autre cheval. Les chevaux que je monte sont des « poneys » de course, ils ont donc l’habitude d’accompagner les pur-sang vers et depuis la piste sur le côté gauche du pur-sang. Monter sur le côté droit du pur-sang n’est pas quelque chose qu’on leur demande généralement de faire et, très franchement, ce serait dangereux si je le faisais à un autre moment que directement après la course lorsque le pur-sang est trop fatigué ou autrement occupé à penser à propos de donner des coups de pied à mon cheval.

K : Qu’est-ce que vous aimez le plus dans les reportages sur les courses de chevaux ?
D : J’adore les courses de chevaux. J’ai couvert d’autres sports pour NBC (l’équitation de taureaux, les Jeux équestres mondiaux, les championnats du monde AQHA, la coupe, le reining, le dressage, le saut d’obstacles, le concours complet, etc.) mais ce que j’aime le plus dans les courses de chevaux, c’est qu’il n’y a pas de juge qui décide le résultat (comme dans beaucoup d’autres sports et sports équestres). C’est une course. Vous gagnez ou vous perdez. Et j’aime à quel point les pur-sang ont une passion pour la compétition et à quel point ils sont généreux. Ils sont incroyablement disposés à donner un effort total. Les pur-sang n’ont pas besoin d’être entraînés pour faire ce qu’ils font (par opposition au saut, au dressage, etc.), la course et la compétition sont inhérentes à qui et à ce qu’ils sont. Ils ont besoin d’apprendre la patience et d’écouter leur pilote pour savoir quand et où déclencher leur meilleur rallye et j’aime à quel point ils sont disposés à faire partie d’une «équipe», plutôt que de respecter leur vraie nature pour simplement courir comme aussi vite qu’ils le peuvent aussi longtemps qu’ils le peuvent.

K : Qu’est-ce qui vous a donné envie d’écrire quelque chose sur l’expérience ?
D : Une bonne amie à moi, Jennifer Calder, écrit pour Chronicle of the Horse et elle et moi apprécions profondément la qualité de l’écriture. Nous textons et/ou envoyons par e-mail des articles que nous aimons – ou n’aimons pas – et discutons de la rédaction de ces articles. Nous avons adoré l’article Sports Illustrated de Tim Layden qui est sorti le matin après les Belmont Stakes et qui a lancé notre « discussion » d’une semaine sur nos sentiments à propos d’autres articles que nous avons lus et qui sont sortis à la suite de la Triple Couronne. Le samedi 13 juin, elle m’a dit par texto : « … c’est dur quand même. J’essaie d’écrire à ce sujet, juste pour moi afin de ne jamais oublier ce que MON expérience a ressenti et il est difficile de trouver les mots justes. Ce qui m’a poussé à essayer de faire de même. Alors je suis allé à l’intérieur de moi-même pour comprendre ce que j’avais vraiment ressenti à la suite de la victoire de la Triple Couronne et je l’ai écrit, envoyé par e-mail à Jen. Après qu’elle ait dit qu’elle l’aimait, j’ai dit: « Oh bien, je vais le publier sur Facebook. » Son texte immédiat disait : « Non ! Envoyez-le au New York Times ! »… et c’est parti de là.

K : Comment avez-vous fêté vous-même la Triple Couronne, quand il était enfin temps ?
D : « Célébrer » serait un mot fort. Je viens vraiment de m’y prélasser. Pendant des jours. J’ai lu tous les articles et récapitulatifs que j’ai pu trouver pendant environ 5 heures le lendemain de la course, puis pendant une heure ou deux par jour pendant les jours suivants. Je ne voulais pas qu’une partie m’échappe. Je l’ai juste absorbé. Je suis content d’avoir écrit à ce sujet, pour moi. Il était important d’arriver à ce que cela me faisait ressentir et cela ne serait pas arrivé si je ne m’étais pas assis pour écrire à ce sujet.

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