Vidéo en vedette : Florida Cracker Horse contre Alligator

Dans une vidéo qui a fait le tour des médias sociaux et des journaux télévisés cette semaine, un cheval affronte un alligator dans un parc d’État de Floride. L’alligator semble s’occuper de ses propres affaires, mais le cheval décide que l’alligator est trop proche de son troupeau – qui comprend quelques poulains – alors qu’ils paissent dans la haute végétation.

Le cheval donne un coup de pied à l’alligator et entre pour un piétinement. L’alligator réagit et il y a un contact dent à jambe, mais les deux animaux quittent la scène sur les côtés opposés de la piste et semblent être indemnes.

Krystal Berry, l’un des visiteurs qui a filmé l’altercation, a signalé l’incident aux responsables du parc et leur a demandé de surveiller les animaux. Ils lui ont dit qu’il n’y avait aucun signe de blessure.

Pourquoi y a-t-il un troupeau de chevaux errant sur les sentiers du parc d’État de Paynes Prairie, près de la ville de Gainesville ? Selon Friends of Paynes Prairie, il s’agit de Florida Cracker Horses, descendants de chevaux amenés par des explorateurs espagnols il y a des siècles. Le Cracker Horse a été désigné cheval officiel de l’État de Floride en 2008.

Les chevaux ont été réintroduits dans le parc en 1985 pour représenter une partie du patrimoine de la région. Les chevaux sont sauvages et sont «gérés de manière minimale», l’intervention vétérinaire n’ayant lieu que lorsque les gestionnaires du parc voient des signes de maladie ou de blessure.

La gestion de la population est essentielle, cependant, pour maintenir la population du troupeau à un nombre qui ne surchargera pas le pâturage disponible ou ne conduira pas les chevaux à étendre leur aire de répartition en dehors du parc et dans les zones développées. Le plan de gestion du bétail de Paynes Prairie de 2011 recommande de hongrer ou de retirer les poulains et les étalons et d’utiliser des étalons Cracker extérieurs pour élever des juments au ranch Hickory du parc afin de maintenir la population. La taille du troupeau varie généralement de 10 à 30 animaux.

En dehors de ce petit troupeau sauvage, les Florida Cracker Horses sont utilisés pour l’équitation de plaisir et la compétition avec leur héritage d’élevage, ce qui les rend particulièrement adaptés aux bovins de travail. Selon la Florida Cracker Horse Association, les chevaux mesurent généralement entre 13,2 et 15,2 mains et exécutent diverses allures, notamment la marche, le trot et les allures ambling.

Le parc abrite également des bisons errants et un troupeau de bovins Florida Cracker réintroduits, qui sont répertoriés comme «critiques» sur la liste des priorités de conservation de l’American Livestock Breeds Conservancy. Le bétail est maintenu dans le parc, qui était un vaste ranch de bétail au début de la période coloniale espagnole dans l’histoire de la Floride.

Leslie Potter est une écrivaine et photographe basée à Lexington, Kentucky. www.lesliepotterphoto.com