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L’écureuil passe presque toute sa vie dans les arbres. Profil, systématique, apparence, reproduction, développement, mode de vie, comportement et alimentation. Saviez-vous?

Caractéristiques

• Longueur du corps : 20 – 25 cm
• Poids : 200-400g
• Espérance de vie : 10 – 12 ans
• Distribution : Europe et Asie
• Habitat : tous types de forêts et parcs
• Espèce : faible risque

systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : rongeurs
• Famille : écureuils
• Genre : écureuil arboricole
• Espèce : Écureuil (Sciurus vulgaire)

Regarder

L’écureuil a une fourrure de dos de couleur rougeâtre ou plus brun-noir. La face ventrale est blanchâtre. Les animaux rougeâtres se trouvent dans les basses terres, les noirs plus dans les montagnes. Les  » touffes d’oreille  » typiques sont plus longues en hiver qu’en été et la couleur du pelage est globalement plus grise pendant les mois les plus froids. Le talent d’escalade le doit à de longs doigts aux griffes puissantes. Mais même les sauts jusqu’à cinq mètres ne posent aucun problème au petit rongeur : la queue touffue, qui peut mesurer jusqu’à 20 centimètres de long, sert de gouvernail et d’aide au vol stationnaire. Les membranes de vol entre les coudes et le corps augmentent également la résistance à l’air afin de pouvoir mieux parcourir de longues distances.

reproduction et développement

La saison des amours pour les écureuils commence en février. Mâles et femelles se réunissent exclusivement pour cet événement. Après environ 38 jours de gestation, trois à cinq petits naissent dans le soi-disant « Kobeln ». Ils n’ont toujours pas de fourrure, ne voient et n’entendent rien – ce sont des tabourets de nid. Leurs yeux ne sont complètement formés qu’après environ quatre semaines et une fourrure plus dense s’est également formée à ce moment-là. Après environ huit semaines, les jeunes quittent alors le nid de la mère. Il est donc possible que les écureuils puissent élever une deuxième portée à partir du mois d’août.

style de vie et comportement

L’écureuil passe presque toute sa vie dans les arbres. Il est diurne, avec une journée d’écureuil commençant dès les premières heures du matin et se terminant généralement dès l’après-midi. Plusieurs pauses sont prises dans la journée. Créature solitaire, il vit dans des nids faits de branches et de brindilles hautes dans les arbres, servant à la fois de lieu de repos et de reproduction. Au sol, l’écureuil avance par petits sauts, s’arrêtant souvent pour scruter son environnement à la recherche d’un danger imminent. Vers l’automne, l’activité des animaux diminue et ils passent plus de temps dans leur nid, mais l’écureuil n’hiberne pas. Pour ne pas mourir de faim, il se constitue de nombreux approvisionnements avant les mois d’hiver. Il cache ou enterre les graines et les noix dans les trous des arbres. Comme il ne trouve souvent plus ses propres cachettes, il apporte une contribution majeure au reboisement de la forêt.

représentations sensorielles

L’écureuil a des organes sensoriels très développés. Pour une meilleure orientation entre les branches des arbres, il possède de petits poils sensoriels sur le côté de son corps. Ses yeux fonctionnent également très bien, à l’exception de la capacité à reconnaître les couleurs. Grâce à sa bonne ouïe, il capte immédiatement tout changement audible dans son environnement, certains bruits le faisant fuir rapidement. Le réflexe d’accrochage inné permet une escalade habile et agile et prévient les chutes dangereuses.

Nourriture

Le régime alimentaire d’un écureuil est très complet. Il préfère manger des noix, qu’il fend avec ses fortes incisives. Mais aussi les faînes, les cônes d’épicéa, les fruits, même les jeunes oiseaux et les œufs d’oiseaux en font partie. C’est donc un véritable omnivore. L’écureuil prend sa nourriture en position assise (« position mâle »). Comme ses incisives ne cessent de repousser, l’écureuil a besoin d’aliments solides pour les user et les raccourcir.

Saviez-vous?

Bien que les écureuils vivent dans les arbres, ils savent nager et n’ont pas peur d’aller dans l’eau. Une partie de la recherche de nourriture a également lieu au sol.

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© Manfred Becher, utilisateur mbhsug/YouTube

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