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Réponse directe : Cet article porte sur le chevreuil européen (Capreolus capreolus), le membre le plus commun de la famille des cerfs en Europe : un petit cervidé de 100 à 140 cm, de 17 à 30 kg, qui vit jusqu'à 12 ans, actif surtout le soir et au crépuscule, et classé « Préoccupation mineure » par l'UICN.

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Style de vie et comportement
• Performances sensorielles et communication
• Nourriture
• Le saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Caractéristiques

| | | |—|—| | Longueur du corps | 100–140 cm | | Poids | Femelles : 17–27 kg, mâles : 20–30 kg | | Espérance de vie | jusqu'à 12 ans | | Distribution | Europe, Asie | | Habitat | Zones de lisière de forêt, corridor champêtre | | Statut UICN | Préoccupation mineure (Lovari et al., 2016) |

Systématique

| | | |—|—| | Classe | Mammifères | | Ordre | Artiodactyles | | Famille | Cervidés | | Genre | Capreolus | | Espèce | Chevreuil européen (Capreolus capreolus) |

Pendant la journée, les chevreuils se cachent dans les sous-bois, ce n'est qu'au crépuscule qu'ils partent à la recherche de nourriture. Ici, vous pouvez tout savoir sur l'apparence, la reproduction, le comportement, la communication, les fonctions sensorielles et la nutrition des chevreuils.

Le chevreuil est le membre le plus commun de la famille des cerfs en Europe.

Apparence

Le chevreuil change de couleur de fourrure avec la saison :

• Été : brun rougeâtre
• Hiver : coloration gris-brun ou, plus rarement, brun foncé

Chez le jeune chevreuil (faon), vous pouvez en plus voir des points lumineux sur le dos et dans la région abdominale latérale. La base de la queue (miroir) est blanche. Une zone noire encadre le museau des animaux.

Les oreilles des chevreuils sont relativement longues, à environ 14 centimètres. Les chevreuils mâles portent des bois qui tombent entre octobre et novembre chaque année, mais qui recommencent immédiatement à repousser sous ce qu'on appelle une peau de liber. Après la formation de nouveaux bois, la peau du liber meurt et le mâle la frotte sur les arbres et les buissons.

Reproduction et développement

Le rut du chevreuil a lieu de fin juillet à début août. Pendant ce temps, il y a de féroces combats territoriaux entre les mâles. Après la fécondation, une implantation différée d'environ quatre mois a lieu. Cela signifie que la période de gestation proprement dite commence en décembre et dure ensuite environ quatre mois.

En mai ou juin, la progéniture voit enfin le jour. Habituellement, une portée ne comprend qu'un ou deux faons. Les faons sont couchés dans les hautes herbes, la mère (biche) ne vient que les premiers jours pour les allaiter. Au bout d'une semaine, le jeune suit la biche. Les faons portent leurs premiers bois à quatre ou cinq mois. Après environ un an, les jeunes animaux deviennent indépendants ; ils atteignent la maturité sexuelle dès la deuxième année.

Style de vie et comportement

Les chevreuils sont principalement des animaux actifs le soir et au crépuscule. Pendant les mois les plus froids, la biche et ses petits s'unissent pour former ce qu'on appelle un « saut », qui se dissout ensuite généralement au printemps. Un saut peut inclure plus de 50 animaux. Dans cette communauté, il y a une répartition des tâches réglementée : certains paissent, d'autres observent les alentours. Dès que le danger menace, ils donnent un signal d'avertissement et un mouvement d'évasion commence.

Par-dessus tout, les mâles plus âgés, en dehors de la saison du rut, préfèrent vivre en solitaire et sont très territoriaux. Ils défendent avec véhémence leur territoire contre les intrus et le marquent de marques olfactives.

Performances sensorielles et communication

Les chevreuils ont un très bon sens de l'ouïe et de l'odorat, tandis que le sens de la vue est plutôt peu développé. Ils ne peuvent percevoir qu'un contraste clair-obscur et des mouvements.

S'ils entendent des bruits inhabituels, ils dressent l'oreille et sont toujours prêts à fuir rapidement. Dans les situations dangereuses, les animaux autrement si silencieux et paisibles avertissent le reste de la communauté par des bruits forts. Les femelles couinent, les mâles adultes peuvent même aboyer pendant la saison des amours – comme un chien qui aboie.

Nourriture

Pendant la journée, les chevreuils se cachent dans les sous-bois, ce n'est qu'au crépuscule qu'ils partent à la recherche de nourriture. Vous pouvez souvent voir de grands groupes d'animaux dans les prairies ouvertes ou à la lisière de la forêt. En tant qu'herbivore, le chevreuil mange :

• graminées
• feuilles
• jeunes pousses
• herbes
• glands
• fruits des bois
• baies

Il arrive rarement que les chevreuils incluent des cultures et des tubercules dans leur alimentation. Et il y a une chose qu'ils n'aiment pas du tout : l'herbe couverte de rosée.

Le saviez-vous ?

Un chevreuil mâle (brocard) n'est pas un cerf ! Cette idée fausse est répandue.

Une autre erreur qui est souvent commise lorsqu'il s'agit de chevreuils est de toucher des faons frais dans les hautes herbes. Il n'est pas vrai que la biche a laissé les petits. Le faon n'est couché dans les hautes herbes que pour sa propre protection. La mère vient plusieurs fois par jour pour l'allaiter et le nettoyer. Ainsi, le faon est presque inodore et protégé des ennemis. Mais dès que vous touchez l'animal, il y a un risque que la mère n'accepte plus ses petits à cause de l'odeur humaine peu familière.

Questions fréquentes

Quelle est la taille d'un chevreuil ?

Le chevreuil mesure 100 à 140 cm de long, pour 17 à 27 kg chez les femelles et 20 à 30 kg chez les mâles. Ses oreilles sont relativement longues, à environ 14 centimètres.

Combien de temps vit un chevreuil ?

Le chevreuil vit jusqu'à 12 ans.

Quand a lieu le rut du chevreuil ?

Le rut a lieu de fin juillet à début août. Après la fécondation, une implantation différée d'environ quatre mois a lieu, puis la gestation proprement dite dure environ quatre mois. Les faons naissent en mai ou juin.

Combien de faons une biche met-elle au monde ?

Habituellement, une portée ne comprend qu'un ou deux faons. Les faons restent couchés dans les hautes herbes, la mère ne venant que pour les allaiter, puis ils suivent la biche au bout d'une semaine.

Que mange le chevreuil ?

Le chevreuil est herbivore : il mange des graminées, des feuilles, des jeunes pousses, des herbes, des glands, des fruits des bois et des baies. Il n'aime pas du tout l'herbe couverte de rosée.