Caracal : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : Le caracal, aussi appelé lynx du désert, est un félin solitaire de 60 à 80 cm et de 8 à 18 kg, reconnaissable à ses longues oreilles noires à pinceaux. Chasseur nocturne d'Afrique, du Proche-Orient et d'Asie, il peut sauter jusqu'à trois mètres de haut pour attraper des oiseaux en vol et est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN.

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Style de vie et comportement
• Nourriture
• Saviez-vous ?
• Questions fréquentes

Le caracal est aussi appelé lynx du désert en raison de la similitude de sa brosse auriculaire avec le lynx. Lisez le profil, la systématique, l'apparence, la reproduction, le développement, le mode de vie, le comportement et la nutrition ici.

Caractéristiques

• Longueur du corps : 60 – 80 cm
• Poids : 8-18 kg
• Espérance de vie : jusqu'à 19 ans
• Distribution : Afrique, Proche-Orient, Péninsule arabique, Iran, Irak, Koweït, Afghanistan, Israël, Turquie, Inde, Pakistan, Turkménistan, Jordanie, Syrie
• Habitat : semi-désertique, steppes, savanes sèches
• Espèce : Préoccupation mineure

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Carnivores
• Famille : Félidés
• Genre : Caracal
• Espèce : Caracal caracal

Apparence

La couleur de la fourrure du caracal varie considérablement selon l'habitat. Dans les zones sèches, il est généralement brun rougeâtre à brun sable, dans les zones à fortes précipitations, il est même rouge brique. Le ventre du caracal est de couleur plus claire que le reste du corps et légèrement tacheté. Les marques faciales autour de la bouche et des yeux sont noires et blanches. Les oreilles sont colorées en noir sur le dos ; les pinceaux noirs dessus sont très longs et bien visibles. Il leur doit aussi son nom : « caracal » vient du turc « karakulak », qui signifie quelque chose comme « oreille noire ». Les brosses du caracal sont les plus longues de la famille des chats à environ deux pouces. La queue du caracal est courte par rapport à son corps (environ 20 à 34 cm, soit à peu près un tiers de la longueur tête-corps). Il est typique du caracal que ses pattes postérieures soient nettement plus longues que ses pattes antérieures. Cette particularité anatomique en fait un excellent sauteur en hauteur.

Reproduction et développement

Le temps de reproduction dépend des conditions du climat et du sous-sol et varie dans l'aire de répartition. Cependant, les naissances ont toujours lieu à une période de l'année où le nombre de proies est particulièrement important, ce qui signifie que la femelle peut apporter assez facilement de la nourriture à ses petits. La période de gestation dure environ 80 jours, puis généralement un à trois petits naissent. Pour mettre bas, le caracal femelle se retire en lieu sûr, par exemple dans une niche rocheuse ou un tronc d'arbre creux. Les jeunes sont complètement démunis au début, ne pèsent que 250 grammes et ont les yeux fermés jusqu'à l'âge de dix jours. Après environ un mois, ils ont leurs dents de lait et commencent à manger des aliments solides apportés par leur mère. Vers six à sept mois, ils font alors leurs propres premières tentatives de chasse – encore assez infructueuses, mais ils ont encore quelques mois pour se perfectionner, car ils ne quittent leur mère que vers un an environ pour mettre en place leur propre terrain de chasse. À l'âge de deux ans, les jeunes caracals sont adultes.

Style de vie et comportement

Des études de terrain en Afrique du Sud, en Israël et au Turkménistan ont montré que le caracal mène une vie solitaire en dehors de la saison des amours, mais contrairement à de nombreux autres prédateurs, il ne revendique pas ses lieux de vie et de chasse à usage exclusif. À toutes les frontières de son territoire, il peut y avoir des chevauchements avec des zones d'individus voisins des deux sexes. Afin d'éviter les rencontres désagréables entre voisins, les chats sauvages fixent des marqueurs olfactifs d'urine et de sécrétions lors de leurs incursions. Ces marques olfactives servent également de source d'information ; les caracals sont toujours bien informés, même s'ils ne se rencontrent que très rarement, par exemple sur la forme physique des mâles ou la volonté des femelles de s'accoupler. La taille des territoires caracal varie considérablement. Ils peuvent couvrir une superficie de cinq à 200 kilomètres carrés.

Nourriture

Le caracal, également connu sous le nom de lynx du désert en raison de la similitude de sa brosse auriculaire avec le lynx, chasse principalement la nuit. Malgré sa vitesse extrême, c'est – comme la plupart des chats sauvages – un harceleur. C'est-à-dire qu'il se faufile sur sa proie extrêmement prudemment et silencieusement, puis les surprend avec son attaque ultra-rapide. Ainsi, il se nourrit principalement de lièvres, de rongeurs et parfois aussi d'antilopes naines. En raison de ses pattes postérieures puissantes, plus longues que ses pattes antérieures, le caracal a une excellente capacité de saut. Debout, il peut sauter jusqu'à trois mètres de haut et ainsi attraper des oiseaux volants en vol. Le caracal peut couvrir ses besoins en liquides presque exclusivement par la nourriture, il n'a donc plus besoin de boire.

Saviez-vous ?

En Iran, les caracals étaient entraînés pour accompagner les gens à la chasse.

Questions fréquentes

Quelle est la taille d'un caracal ?

Le corps mesure 60 à 80 cm et le poids est de 8 à 18 kg. Ses pattes postérieures sont nettement plus longues que ses pattes antérieures, ce qui en fait un excellent sauteur en hauteur.

Où vit le caracal ?

En Afrique, au Proche-Orient et en Asie : péninsule arabique, Iran, Irak, Koweït, Afghanistan, Israël, Turquie, Inde, Pakistan, Turkménistan, Jordanie et Syrie, dans des habitats semi-désertiques, des steppes et des savanes sèches.

Que mange le caracal ?

Il chasse principalement la nuit, en harceleur : il se nourrit surtout de lièvres, de rongeurs et parfois d'antilopes naines. Il peut sauter jusqu'à trois mètres de haut pour attraper des oiseaux en vol.

Combien de temps vivent les caracals ?

Jusqu'à 19 ans. Les jeunes naissent après environ 80 jours de gestation, ne pèsent que 250 grammes, ouvrent les yeux vers dix jours et quittent leur mère vers un an ; ils sont adultes à deux ans.

Le caracal est-il menacé ?

Non : il est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN (Avgan et al., 2016), grâce à sa très large répartition en Afrique, au Proche-Orient et en Asie.