Serval : toutes les informations dans le profil

Réponse directe : Le serval (Leptailurus serval) est un petit félin sauvage d'Afrique, reconnaissable à sa silhouette élancée, ses très longues pattes et ses immenses oreilles : il mesure 70 à 100 cm de long pour 7 à 18 kg et vit jusqu'à 19 ans. Chasseur solitaire du crépuscule, il se nourrit surtout de poissons, d'oiseaux et de petits rongeurs, avec un taux de réussite d'environ 50 %, et il est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN.

Sommaire

• Caractéristiques
• Systématique
• Apparence
• Reproduction et développement
• Mode de vie et comportement
• Alimentation
• Questions fréquentes

Caractéristiques

• Longueur du corps : 70 – 100 cm
• Poids : 7 – 18 kg
• Espérance de vie : 19 ans
• Répartition : Afrique
• Habitat : savane ouverte, zones humides en bordure de marécages ou de lacs
• Statut UICN : Préoccupation mineure (Thiel, 2019)

Systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : Carnivores
• Famille : Félidés
• Genre : Leptailurus
• Espèce : Serval (Leptailurus serval)

Apparence

Le pelage du serval est principalement brun jaunâtre avec des taches brun noir. Cependant, la couleur du pelage court et dense varie considérablement. La carrure du serval est très élancée. En raison de sa silhouette élancée et de ses très longues pattes, le serval ressemble à un petit léopard. Ses longues pattes lui permettent de voir par-dessus la végétation des steppes (hautes herbes !). Contrairement au caracal, par exemple, les pattes avant du serval sont plus longues, pas les pattes arrière. Le caracal utilise ses longues pattes postérieures pour pouvoir sauter particulièrement haut, le serval a ses pattes antérieures plus longues pour mieux observer les hautes herbes. Ses oreilles sont particulièrement intéressantes : aucune autre espèce de chat n'a d'oreilles aussi grandes que le serval, elles sont très fines et longues, et leurs bords intérieurs se touchent presque au sommet.

Reproduction et développement

Les servals vivent solitaires, les mâles et les femelles ne se rencontrent que pendant la saison des amours — de février à mars. Après l'accouplement, le mâle part immédiatement et laisse le reste du travail à la femelle. La période de gestation est de 65 à 75 jours. Pour mettre bas, la femelle se retire dans un endroit abrité, comme un terrier abandonné appartenant à un autre animal. Elle y donne naissance à deux à cinq petits. Les jeunes sont aveugles à la naissance et n'ouvrent les yeux qu'après neuf jours.

Les petits restent au nid et passent les quatre à cinq premières semaines à se cacher. Ce n'est que progressivement qu'ils commencent à accompagner leur mère lors d'incursions dans le pays. À l'âge d'environ deux ans et demi, les servals deviennent sexuellement matures. Ce n'est qu'alors que les femelles sont chassées par la mère afin qu'elles puissent chercher leur propre territoire.

Mode de vie et comportement

Le serval est un solitaire. Il chasse surtout au crépuscule. Il préfère se promener dans des enchevêtrements denses de plantes et de sous-bois de toutes sortes — plus ils sont denses et « plus opaques », mieux c'est. Dans ce terrain qu'il domine du bout du nez, ses « super oreilles » sont bien sûr un atout. Avec elles, il peut entendre même les bruits les plus faibles, par exemple la course d'un oiseau sur le sol ou le grattement d'un rongeur dans son terrier. Il peut également trouver de petits rongeurs dans leurs terriers sous terre et les sortir de leur cachette avec ses griffes. Il se faufile généralement discrètement sans être détecté, puis attaque sa victime à bout portant. Il frappera souvent les petits rongeurs inconscients avec quelques coups durs de ses pattes avant avant de les tuer avec une morsure bien dirigée.

Alimentation

Le régime alimentaire du serval se compose principalement de poissons, d'oiseaux et de petits rongeurs. Pour atteindre les oiseaux, il saute en l'air et agite ses pattes vers eux. Afin d'atteindre les rongeurs dans leurs terriers souterrains, il utilise son excellente ouïe. Il mange aussi occasionnellement des amphibiens et des reptiles. Les servals jouent généralement avec leurs victimes avant de finalement les manger. L'envie de jouer semble toujours plus forte que la faim. Près de 50 % de toutes les incursions sont réussies, ce qui est une valeur très élevée pour les chats.

Le saviez-vous ? Mesuré par rapport à la taille de son corps et de sa tête, le serval a les plus grandes oreilles de tous les chats !

Questions fréquentes

Où vit le serval ?

En Afrique, dans la savane ouverte et les zones humides en bordure de marécages ou de lacs. Il préfère les enchevêtrements denses de plantes et de sous-bois, où ses grandes oreilles lui permettent d'entendre les bruits les plus faibles.

Que mange le serval ?

Principalement des poissons, des oiseaux et de petits rongeurs, qu'il repère grâce à son excellente ouïe, même dans leurs terriers souterrains. Il mange aussi occasionnellement des amphibiens et des reptiles. Près de 50 % de ses incursions de chasse sont réussies, ce qui est un taux très élevé pour un félin.

Comment le serval se reproduit-il ?

Les servals vivent solitaires et ne se rencontrent que pendant la saison des amours, de février à mars. Après une gestation de 65 à 75 jours, la femelle donne naissance à deux à cinq petits, aveugles à la naissance, qui n'ouvrent les yeux qu'après neuf jours. Les petits restent cachés au nid pendant quatre à cinq semaines, puis accompagnent progressivement leur mère. Ils deviennent sexuellement matures vers deux ans et demi.

Pourquoi le serval a-t-il de si grandes oreilles ?

Ses oreilles sont les plus grandes de tous les chats par rapport à la taille de son corps et de sa tête. Elles lui permettent d'entendre les bruits les plus faibles — la course d'un oiseau sur le sol ou le grattement d'un rongeur dans son terrier — et de localiser ses proies jusque dans leurs terriers souterrains.

Le serval est-il menacé ?

Non. Il est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN (Thiel, 2019), avec une population stable. L'espèce est relativement abondante et répandue en Afrique subsaharienne.