Plongez dans l’attelage : comment commencer à conduire des chevaux

Apprenez des experts ce qu’il faut pour se lancer dans le sport de l’attelage de chevaux.

La vue d’une calèche évoque des pensées de puissance et d’élégance. C’est un clin d’œil à l’histoire pour les cavaliers et les non-cavaliers. Bien que la perspective d’apprendre à conduire puisse sembler intimidante pour certains, elle ne devrait pas l’être, selon l’instructeur de conduite et juge Andy Marcoux de Coachman’s Delight, Inc. au Massachusetts.

Marcoux enseigne aux élèves, entraîne les chevaux et participe à des compétitions d’attelage combiné de niveau avancé et d’attelage de plaisir en simple, en couple et à quatre.

« C’est vraiment très intéressant pour l’attelage – il y en a beaucoup qui viennent de l’équitation à l’attelage certainement, mais il y a aussi beaucoup de gens qui découvrent les chevaux », dit Marcoux.

Martha Custis Merry de Lebanon, Ohio, une cavalière amateur de dressage adulte qui conduit maintenant aussi son hongre Percheron/Frisian/Dutch Harness de 8 ans, Lancer, partage que le sport est quelque chose qui peut être apprécié en tant que pilote de plaisir ou pilote de compétition . Elle aime l’aspect d’équipe du travail avec son mari, Dave, qui lui sert de navigateur en conduite combinée. Ensemble, les Merry ont terminé avec succès leur première épreuve de conduite combinée (CDE) au niveau de la formation l’automne dernier, et ils ont hâte d’en faire plus.

Où commencer

Marcoux et Merry conseillent tous deux de trouver un club de conduite local comme première étape très importante, ainsi que d’examiner les ressources disponibles par l’intermédiaire de l’American Driving Society (ADS), de la Carriage Association of America (CAA) et de la United States Equestrian Federation (USEF ). Il existe des clubs d’attelage dans presque toutes les régions du pays; les listes des clubs se trouvent sur les sites Web de l’ADS et de la CAA.

Ce sont de bonnes ressources pour trouver des instructeurs locaux, apprendre des pratiques sécuritaires, obtenir des conseils sur le choix de l’équipement, obtenir de l’aide pour l’entraînement ou l’achat d’un cheval et pour recruter des conducteurs expérimentés pour prêter main-forte aux débutants.

Ceux qui s’intéressent à la conduite trouveront un groupe très accueillant, selon Merry.

« La communauté des conducteurs est remplie de gens merveilleusement généreux. La plupart des clubs de conduite adoptent le partage des connaissances et invitent les conducteurs potentiels à s’inscrire pour une période d’essai gratuite et à monter dans leurs voitures.

Marcoux propose cette progression logique dans l’apprentissage de la conduite :

■ Acquérir de l’expérience et de la confiance en conduisant avec un moniteur de conduite et
d’autres pilotes expérimentés, dans le but de prendre éventuellement les rênes tout en les ayant à vos côtés pour vous guider en tant que copilote. Après avoir fait cela pendant un certain temps, ils vous feront savoir quand il sera temps de vous mettre en solo.
■ Utilisez un cheval expérimenté tout en apprenant à conduire. Après avoir appris avec un cheval chevronné, la personne peut travailler à l’entraînement de son propre cheval pour l’attelage avec l’aide d’experts.
■ Apprenez les parties du harnais et du véhicule (chariot, calèche, chariot, traîneau, etc.). Marcoux dit que le harnais peut souvent ressembler à un « seau de calamars » pour les débutants, mais ce n’est vraiment pas différent que d’apprendre les parties d’une selle.
■ Apprenez à atteler un cheval en toute sécurité et à l’atteler à un véhicule.
■ Apprenez la conduite au sol et la palangre.
■ Apprenez en faisant du bénévolat et en observant, en aidant lors de salons et de réunions et en suivant des chauffeurs expérimentés.

Merry ajoute ces conseils :
■ Faites vos devoirs en lisant et en regardant des vidéos. Étudiez les livres de règles. Poser des questions.
■ Passez beaucoup de temps à travailler sur le terrain avec un cheval pour développer un rapport et une communication avant de monter dans la calèche.

Conduite contre conduite

La vue entre les oreilles d’un cheval de selle est à peu près la même en attelage, mais sous un angle légèrement différent et avec une communication à travers quelques nouvelles aides.

« J’avais l’habitude de sentir et d’influencer mon cheval avec les jambes, le siège, les mains et l’équilibre », explique Merry. « La conduite amène cette communication à un tout autre niveau. J’avais toujours besoin d’accomplir le même type de tâches, mais maintenant en utilisant la voix, les rênes, le fouet et les freins, le cas échéant [not all horse-drawn vehicles have brakes].”

Votre cheval de selle pourrait également faire un excellent cheval d’attelage, même s’il doit être retiré de l’équitation dans certains cas.

« L’attelage peut être une fabuleuse deuxième carrière pour un cheval parce que c’est à très faible impact par rapport à l’équitation », dit Marcoux. « Lorsque vous obtenez des chevaux qui ont des conditions telles que le baiser de la colonne vertébrale ou du naviculaire – des conditions qui les rendent inappropriés pour le travail monté – ils peuvent toujours être des chevaux fantastiques pour la conduite s’ils ont une tête décente sur les épaules. »

Essayez de conduire maintenant

Marcoux encourage les personnes intéressées à ne pas attendre pour essayer de conduire.

« La chose la plus importante que je vois, c’est que le plus souvent les gens ont tendance à attendre trop longtemps avant d’essayer le sport », dit-il. «Ils pensent que ça a l’air amusant et peut-être qu’ils le feront quand ils seront plus grands et qu’ils ne pourront plus rouler. Alors vous savez ce qui se passe ? Ils ont l’impression de s’être trompés une fois qu’ils ont commencé à conduire. Ils disent : ‘Wow, je n’aurais absolument pas dû attendre !’ »

Cet article sur la façon de commencer à conduire des chevaux est paru dans le numéro de juillet 2020 du magazine Pet Yolo.

Lectures complémentaires

■ The Right Stuff: Comment choisir un cheval d’attelage
■ Scurry Driving : votre nouveau sport équestre préféré
■ Conduire des mini-chevaux
■ Leçons de conduite du Show Ring