Fall Farm Prep – Publié par le magazine Pet Yolo

Quand vous avez encore envie de tomber, vos chevaux savent mieux ! Et ils commencent à mettre leurs manteaux d’hiver en réponse à la diminution des heures de lumière du jour, s’il y a un froid dans l’air, et ce manteau d’hiver est un précurseur du temps froid à venir. Pourquoi ne pas passer quelques heures, voire quelques jours, à préparer votre écurie et votre ferme ? C’est beaucoup plus agréable de faire des travaux de préparation à la ferme en automne et en hiver alors qu’il fait encore beau, et il y a quelques travaux que vous ne pourrez pas faire une fois qu’il y aura de la neige au sol. Voici quelques choses que vous voudrez préparer.

Couvertures : Couvrez-vous votre cheval en hiver ? Peut-être avez-vous un cheval plus âgé, ou un cheval qui est coupé ou qui ne met pas naturellement un pelage très épais. Avant l’arrivée de l’hiver, il est temps de trier les étagères de la sellerie et de trouver ces articles qui n’ont pas été utilisés depuis mars.

Vous vous êtes souvenu de les laver avant de les ranger, n’est-ce pas ? Si ce n’est pas le cas, un petit tour à la laverie s’impose. Pendant que vous y êtes, nettoyez et rangez une partie de votre équipement d’été pour chevaux : draps anti-mouches, spray anti-mouches, masques anti-mouches, pièges à mouches… vous voyez l’idée.

Réparations de clôtures : Les températures plus fraîches de l’automne sont un moment agréable pour travailler sur les clôtures, bien mieux que d’essayer de réparer un poteau ou une rampe cassée pendant une tempête de neige ! Promenez-vous (ou faites un tour) autour de votre clôture et faites une liste de toutes les réparations qui seront nécessaires avant que le froid ne frappe.

Pour les clôtures électriques, n’oubliez pas que l’hiver peut causer des problèmes de mise à la terre (soit par temps sec, soit par neige isolant le sol). Vous voudrez peut-être ajouter des tiges de terre à l’avance avant que le sol ne soit gelé.

Systèmes d’abreuvement : Même si vous vivez dans un climat où les hivers sont plus chauds, ne prenez pas de risques avec le système d’approvisionnement en eau de votre grange. S’il y a le moindre risque que vous subissiez des températures sous le point de congélation, faites une priorité de fermer et de vidanger l’eau de toutes les vannes ou bouches d’incendie extérieures qui ne sont pas protégées du froid.

Alors que le ruban chauffant ou la mousse isolante peuvent aider pour certains gels et gels isolés, un tuyau éclaté peut être une grosse dépense (et un gros gâchis), il serait donc plus sage de ne pas prendre de risque.

D’autre part, les bouches d’incendie sans givre ou les abreuvoirs automatiques qui évacuent l’eau en toute sécurité sous la ligne de gel après chaque utilisation peuvent rester en service tout l’hiver, même dans les régions nordiques aux hivers longs et rigoureux. Vous voudrez également enrouler, vidanger et ranger vos tuyaux.

Prévention de la glace : Vous aurez également besoin d’un plan solide lors de la préparation de la ferme à l’automne pour savoir comment vous garderez vos chevaux alimentés en eau chaude et sans glace tout l’hiver. Vos options dépendront de votre climat, mais les choix incluent des seaux électriques chauffés (ceux-ci peuvent très bien fonctionner à l’intérieur de la stalle), des seaux d’eau isolés, des chauffe-auges et les abreuvoirs ou bouches d’incendie automatiques sans givre mentionnés précédemment.

En outre, préparez-vous aux conditions glaciales autour des allées et des portes en béton en gardant du sel, de la fonte des glaces sans danger pour les animaux et/ou du sable à portée de main.

Médicaments : En ce qui concerne le gel, assurez-vous de ranger tous les médicaments équins ou autres articles qui pourraient être endommagés s’ils deviennent trop froids.

Pneus : Le froid a un effet surprenant sur les pneus : il condense l’air à l’intérieur, ce qui peut faire chuter considérablement la pression (PSI).

Lorsque la première vague de froid frappe, assurez-vous de vérifier la pression des pneus de votre tracteur, VTT/UTV, camion et remorque pour chevaux (si vous prévoyez de l’utiliser par temps froid), ainsi que des outils comme les brouettes, les charrettes à bras, etc. cetera. Je ne peux pas vous dire combien de fois je me suis retrouvé à pousser une brouette qui semblait bien trop lourde, seulement pour découvrir que les températures froides avaient dépouillé les pneus de leur pression.

Machinerie : Toute machinerie agricole que vous n’avez pas l’intention d’utiliser pendant l’hiver doit être « couchée » correctement. Il est souvent sage de retirer la batterie et de la stocker dans un endroit chaud ; cela aidera la batterie à conserver sa charge au cas où vous auriez besoin de faire fonctionner la machine pour une raison quelconque.

Essayez d’éviter de laisser les réservoirs de carburant partiellement pleins, car l’espace vide dans le réservoir peut provoquer la formation de condensation. Un bon plan consiste à remplir le réservoir de carburant, puis à ajouter un stabilisateur d’essence pour garder le carburant frais jusqu’au printemps.

Une autre option consiste à vidanger complètement le système d’alimentation en carburant de la machine (réservoir, conduites, carburateur) et à le laisser vide tout l’hiver. Il ne suffit pas de faire fonctionner la machine jusqu’à ce qu’elle soit à court d’essence – vous devez en fait retirer tout le carburant du moteur pour que cela fonctionne correctement.

Pâturages : Que vous ayez de la neige au sol ou non, l’hiver peut être rude sur les pâturages de votre cheval. Avec l’herbe en dormance, le surpâturage devient une réelle possibilité, endommageant ainsi les graminées et favorisant la croissance des mauvaises herbes l’été suivant.

La boue au printemps pendant la fonte des neiges peut également être problématique, en particulier dans les petits pâturages. Une option consiste à limiter l’accès aux pâturages de vos chevaux pendant l’hiver en clôturant temporairement une zone de sacrifice plus petite où ils peuvent passer les mois froids. Idéalement, la semelle de cette zone serait préparée à l’avance et surélevée par rapport au sol environnant avec du gravier (pas de sable), voire des coussinets géotextiles.

De plus, dans l’ensemble, il est utile que les pâturages soient légèrement inclinés (2 % ou plus) pour favoriser le drainage ; parfois un reclassement professionnel du pâturage est nécessaire.

Stalles : Une bonne ventilation des écuries est une chose, les courants d’air en sont une autre. Bien que l’air frais à l’intérieur de l’écurie soit essentiel pour la santé respiratoire des chevaux, vous ne voulez certainement pas que votre cheval se trouve dans un courant d’air à l’intérieur de sa stalle.

Pendant la préparation de la ferme à l’automne, vérifiez vos stalles pour un mouvement d’air excessif.

Déneigement : Si votre région connaît d’importantes chutes de neige (des tempêtes fréquentes totalisant quelques pouces ou plus), vous aurez également besoin d’un plan de déneigement. Il ne suffit pas de ranger quelques pelles à neige ; en cas de fortes chutes de neige, vous devrez envisager d’autres options.

Vous pouvez essayer une souffleuse à neige pour dégager les sentiers pédestres et les zones dans les pâturages pour que vos chevaux puissent marcher, ou vous pouvez essayer une lame à neige sur votre VTT ou votre tracteur. Vous aurez peut-être aussi besoin d’un plus grand système de déneigement capable de gérer l’allée et les aires de stationnement de l’écurie.

Enfin, assurez-vous de faire le tour de toute votre propriété avant la première chute de neige pour dégager les chemins de roches, de gros bâtons ou de tout autre objet qui pourrait être enfoui et interférer avec le processus de déneigement.

Une fois votre liste de contrôle de préparation hivernale terminée, vous pouvez vous reposer tranquillement lorsque la première vague de froid frappe, sachant que vous et vos chevaux êtes prêts à partir.

Cet article sur la préparation à la ferme d’automne a été initialement publié dans le numéro de novembre 2019 du magazine Pet Yolo.