Riata Ranch Cowboy Girls – Cheval illustré

Les cavaliers rusés au travail sont un spectacle à voir. Les regarder se balancer, faire des poiriers et se balancer à quelques centimètres du sol, le tout à l’arrière d’un cheval au galop, est une ruée. Pour ceux d’entre nous qui travaillent dur juste pour rester debout sur la selle, regarder les cyclistes suspendus à l’envers à toute vitesse est époustouflant.

La plupart des trick riders sont plus jeunes, et ce n’est pas étonnant. Ce passe-temps demande à la fois du courage et de l’athlétisme. Et lorsqu’il est appris dans le contexte d’un environnement stimulant, il peut aider les adolescents à développer des compétences de vie et la confiance qu’ils peuvent emporter avec eux à l’âge adulte.

L’histoire du Riata Ranch

L’un de ces environnements est le Riata Ranch à Three Rivers, en Californie. Une organisation à but non lucratif dont la mission est d’enrichir et d’éclairer les jeunes en développant des compétences de vie positives dans un environnement sûr, ce qui à son tour change des vies en permettant aux bons enfants de devenir de grands citoyens. – le Riata Ranch abrite les Riata Ranch Cowboy Girls, une troupe de cordes et d’équitation qui réalise des cascades époustouflantes à cheval dans le monde entier depuis 1976.

Dans les années 1940, un cow-boy nommé Tom Maier a obtenu un emploi d’interprète dans une troupe d’équipe de forage, ce qui lui a permis de devenir un cascadeur hollywoodien. Il est apparu dans un certain nombre de westerns aux côtés de l’acteur Ronald Reagan. Il a également doublé pour Elizabeth Taylor dans « National Velvet ».

Préférant le travail dans un ranch à la réalisation de films, Maier est devenu entraîneur de chevaux et ouvrier dans un ranch en Californie, attachant et marquant le bétail. Après avoir perfectionné ses compétences sur le terrain, il est devenu un cow-boy de rodéo professionnel.

La carrière de rodéo de Maier a été interrompue par un accident de voiture une nuit après un événement. Son genou a été écrasé et il ne pouvait plus concourir en tant que cordier professionnel. Ayant besoin d’argent pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux jeunes fils, Maier a accepté un travail pour apprendre à monter à cheval à la fille d’un procureur local. Le mot est sorti et en peu de temps, d’autres parents de la région de Los Angeles ont demandé à Maier d’enseigner l’équitation à leurs enfants. Maier s’est rapidement retrouvé à la tête d’une école d’équitation non officielle pour enfants.

En 1956, Maier a acheté son propre ranch dans le sud de la Californie. Le Riata Ranch a été formé et Maier a commencé à enseigner l’équitation, les valeurs occidentales, les compétences de cow-boy et les cascades de rodéo aux enfants. Son objectif était de faire des étudiants des cow-boys et des cow-girls de premier ordre. Leurs leçons comprenaient la corde et l’équitation, et ils ont commencé à participer à des rodéos et à des spectacles équestres dans toute la région.

Les Cowboy Girls du Riata Ranch Trick Riders

En 1976, il est devenu évident pour Maier que les filles avaient beaucoup moins de possibilités d’activités sportives que les garçons. En choisissant quatre filles de 13 ans pour former les premières Riata Ranch Cowboy Girls, il s’est arrangé pour que la troupe d’équitation commence à se produire lors de rodéos et d’événements.

Après avoir appris à monter à cheval et fait partie de l’équipe d’exposition du Riata Ranch, la directrice générale actuelle du ranch, Jennifer Nicholson, a acheté son premier cheval et a participé à des épreuves de chevaux de vache.

« Tommy Maier a décidé de créer une équipe de performance western pour compléter son équipe primée de concours hippique », explique Nicholson. « Entre les jours d’entraînement pour l’équipe du spectacle, j’apprenais aussi à faire du trick ride, avec mes coéquipiers. »

Bientôt, les filles ont eu l’occasion de se produire dans certains des rodéos les plus réputés de l’Ouest et ont pu rencontrer certains des plus grands noms que le monde du rodéo ait produits.

« Nous avons alors commencé à voyager à l’étranger, en construisant l’équitation western en Europe au début des années 1980 », explique Nicholson. « C’était une période passionnante d’être à l’avant-garde de l’explosion du cheval occidental en Europe et à l’étranger. Nous avons passé plus de temps en Belgique, en Allemagne, en France, en Italie et en Suisse que dans notre propre pays.

Alors que les Riata Ranch Cowboy Girls ont rapidement été acclamées en tant que rideuses, leur vie au Riata Ranch n’était pas que glamour et adrénaline. Une partie du programme au ranch comprenait l’entretien de l’installation, le soin des chevaux et l’entretien de la sellerie. Apprendre la responsabilité et renforcer la confiance sont des éléments essentiels du programme Riata, et travailler au ranch fait partie du programme.

Au cours des 44 dernières années, les Riata Ranch Cowboy Girls ont participé à des rodéos et à des événements dans le monde entier, notamment le jubilé de diamant de la reine Elizabeth II en 2012 à Londres, en Angleterre.

« En plus de jouer pour Sa Majesté, j’ai pu la rencontrer et parler de Riata Ranch », explique Nicholson. « Quel plaisir de rencontrer l’un des leaders mondiaux les plus connus de notre ère moderne – et tout cela parce que j’ai appris à faire tourner une corde à cheval. »

Apprendre le métier

Pour faire des tours de manège, vous avez besoin d’une bonne base en forme physique. Selon Nicholson, les Riata Ranch Cowboy Girls apprennent d’abord le saut, un sport souvent appelé gymnastique à cheval. La voltige aide à développer la force et la flexibilité de base, ainsi que l’équilibre et la confiance. Il enseigne également aux participants à faire confiance au mouvement du cheval, ainsi qu’à leur propre siège.

Les Riata Ranch Cowboy Girls s’entraînent également pour la force du haut du corps, car de nombreuses figures qu’elles exécutent impliquent de tirer leur poids vers le haut sur la selle depuis le sol. Le travail autour du ranch les aide à développer cette capacité, et comprend le ratissage, le nettoyage des stalles, le levage de fourches chargées, le pelletage du fumier, le balayage, le déplacement des balles de foin et une variété d’autres activités qui aident à maintenir le ranch tout en augmentant leurs capacités physiques.

Les figures qui seront éventuellement exécutées à cheval se pratiquent d’abord au sol, à l’aide d’un trampoline et d’un tonneau de saut. Les participants développent la position, la posture et le contrôle des jambes et des bras tout en travaillant sur un équipement fixe. Une fois qu’une fille est prête, elle passe à l’exécution des cascades à cheval.

Afin d’apprendre le rythme et le timing nécessaires pour éventuellement faire des tours à cheval, chaque fille s’entraîne à courir à côté d’un cheval dans un enclos rond de 70 pieds. Le cheval apprend à évaluer sa vitesse et à garder un rythme constant. Dans le même temps, la fille développe la capacité de se déplacer au rythme du cheval.

Lorsque le cheval et le cavalier sont synchronisés au sol, le travail se déplace sur le dos du cheval. Les mêmes cascades qui ont été effectuées à l’aide du trampoline et du baril de saut sont maintenant transférées sur le cheval dans les limites du rond de longe. Il faut beaucoup de pratique avant qu’un cavalier du Riata Ranch soit prêt à se produire devant un public dans une arène grandeur nature.

Riata Ranch Cowboy Girls apprend à la fois des tours de sangle et des tours au sol. Les tours de sangles ont lieu sur le cheval et utilisent des sangles d’ancrage en cuir placées à divers endroits de la selle. Les figures qui nécessitent de se tenir debout, de se suspendre, de traîner et de s’étendre (où le cavalier est allongé parallèlement au sol) sont toutes exécutées à l’aide d’une sangle.

Les tours au sol, en revanche, nécessitent de toucher le sol à cheval. Ces figures nécessitent le plus de force dans le haut du corps, car la cavalière doit se remonter sur le dos du cheval après s’être très près du sol.

Chevaux pour le travail

Bien sûr, il faut aussi beaucoup de travail pour enseigner les ficelles du métier à un cheval performant. Les chevaux doivent non seulement maintenir un rythme constant pendant que les cavaliers sont suspendus à la selle ou debout sur le dos, mais ils doivent également rester calmes lorsqu’ils se produisent devant des foules rugissantes. Pour établir un lien de confiance, l’équipe du Riata Ranch travaille avec chaque cheval de tour à l’entraînement pour aider ce cheval à s’habituer aux sauts des cavaliers tout en voyageant à grande vitesse.

Lors du choix d’un cheval de tour potentiel, l’équipe Riata recherche certaines qualités. Les chevaux sont choisis pour leur âge (environ 8 ans de préférence), leur taille (14 à 15 mains) et leur conformation (équilibrée, avec un garrot défini). Ils veulent aussi un cheval avec de l’expérience sous la selle et un esprit sain.

Riata Ranch Cowboy Girls d’aujourd’hui

Plus de 45 ans après la création des Riata Ranch Cowboy Girls, la célèbre troupe d’équitation se produit toujours régulièrement dans toute l’Amérique du Nord, avec leurs prochaines représentations provisoirement programmées pour des rodéos et des événements équestres à travers l’Ouest cet été.

Maier n’est plus là pour voir ses filles en action ; il est décédé en 2002. Pourtant, son rêve des Riata Ranch Cowboy Girls se poursuit entre les mains de Nicholson.

« En 2002, nous étions confrontés à la question : ‘Est-ce qu’on ferme les portes ou est-ce qu’on continue ?’ », raconte-t-elle. « L’obstacle était que l’entreprise était en faillite en raison des années de problèmes médicaux majeurs de Tom. Mais j’ai pris les rênes et j’ai décidé d’aller de l’avant. Avec beaucoup d’incertitude, de courage et de détermination, nous y sommes.

Avec le soutien de parents qui continuent d’envoyer leurs enfants amoureux des chevaux à l’école d’équitation et de donateurs qui croient au programme, les filles qui aspirent à devenir des cavalières et des cavalières expertes ont toujours une maison au Riata Ranch.

Cet article sur les Riata Ranch Cowboy Girls est paru dans le numéro de juillet 2020 du magazine Pet Yolo.