Problèmes de santé équins liés à la chaleur – Cheval illustré

Les chevaux au corps long et maigre, comme les pur-sang, ont tendance à mieux supporter la chaleur que les chevaux plus trapus. Photo : Leslie Potter

Les longues heures de clarté et le temps libre supplémentaire de l’été rendent l’équitation plus accessible qu’elle ne l’est en hiver. Les sentiers sont ouverts et la saison des spectacles bat son plein. Cependant, demander à votre cheval de travailler par une journée chaude peut avoir de graves conséquences sur sa santé.

Épuisement par la chaleur

La principale préoccupation estivale des chevaux est l’épuisement dû à la chaleur, c’est-à-dire lorsqu’un cheval devient faible et fatigué en raison de l’augmentation de la température corporelle et de la déshydratation. Un cavalier observateur peut traiter assez facilement l’épuisement dû à la chaleur. Cependant, s’il n’est pas traité rapidement, l’épuisement par la chaleur peut évoluer vers un coup de chaleur, qui peut mettre la vie en danger et nécessiter une intervention vétérinaire.

Les symptômes de l’épuisement par la chaleur chez les chevaux sont :

• Augmentation de la respiration et du rythme cardiaque
• Transpiration excessive
• Léthargie
• Démarche lente ou hésitante
• Température corporelle élevée (habituellement entre 102 et 105)

Si votre cheval montre des signes d’épuisement dû à la chaleur, éloignez-le du soleil et placez-le dans un endroit bien aéré ou devant un ventilateur. Il existe un mythe persistant selon lequel arroser un cheval chaud avec de l’eau froide le fera attacher, mais des études ont montré que ce n’est pas le cas. Au cours d’une routine, après la sortie, une douche lente d’eau fraîche sera probablement plus confortable pour votre cheval, mais en cas d’épuisement dû à la chaleur, il est essentiel de refroidir votre cheval le plus rapidement possible.

Le moyen le plus efficace de faire baisser la température corporelle centrale d’un cheval est de le tremper dans de l’eau froide, d’utiliser un grattoir à sueur pour éliminer l’excès d’eau et de répéter immédiatement. Arroser et gratter à plusieurs reprises est la méthode préférée car elle maintient l’eau froide de manière constante sur la peau du cheval. L’eau laissée sur le corps d’un cheval chaud se réchauffera rapidement et sera moins efficace pour refroidir sa température centrale. Si vous avez encore des doutes, rappelez-vous que les chevaux d’endurance passent par ce processus à chaque fois qu’ils s’arrêtent à un contrôle vétérinaire pendant la compétition, et continuent leur course peu de temps après.

Permettez à votre cheval de boire régulièrement de petites quantités d’eau pendant qu’il se refroidit. On pense que rationner l’eau est plus efficace que de laisser votre cheval avaler un seau plein tout de suite. En fin de compte, vous voulez laisser votre cheval boire autant d’eau qu’il en a besoin, mais permettez-le progressivement jusqu’à ce que ses signes vitaux redeviennent proches de la normale.

Coup de chaleur

Lorsque la température centrale d’un cheval dépasse 105, la situation est plus grave et peut être sur la voie d’un cas complet de coup de chaleur. À cette température, la chaleur interfère avec le processus cellulaire du corps du cheval et, sans intervention, peut entraîner des dommages permanents ou la mort.

En plus des symptômes d’épuisement par la chaleur, ces symptômes peuvent indiquer un coup de chaleur :

• Muqueuses inhabituellement rouge foncé
• Spasmes musculaires
• Halètement
• Trébucher, trébucher ou s’effondrer

Si vous soupçonnez que votre cheval souffre d’un coup de chaleur, suivez les mêmes étapes que vous feriez en cas d’épuisement par la chaleur, mais appelez également votre vétérinaire immédiatement. Votre cheval peut avoir besoin d’être traité avec des fluides intraveineux.

Si possible, utilisez de l’eau glacée pour asperger son corps. L’Association américaine des praticiens équins recommande également de glacer les veines jugulaires qui courent le long des côtés du cou de votre cheval et les grosses veines visibles qui courent à l’intérieur des jambes. Cela aidera à abaisser la température centrale de votre cheval en refroidissant le sang qui circule dans son corps.

Facteurs de risque

Les chevaux individuels tolèrent la chaleur différemment. L’un des facteurs clés est la condition physique. Un cheval bien conditionné s’en tirera mieux dans la chaleur qu’un animal de compagnie moyen. La race et le type peuvent également être pris en compte dans la tolérance à la chaleur d’un cheval. Un cheval avec une construction longue et maigre a plus de surface par rapport à sa masse globale qu’un cheval plus robuste et compact, ce qui le rend plus efficace au refroidissement. Un type pur-sang ou arabe gère généralement mieux la chaleur qu’un cheval de trait ou un poney.

Tout comme les athlètes humains, les chevaux ont besoin de temps pour s’acclimater aux changements climatiques à l’approche de l’été. Au fur et à mesure que votre cheval gagne en forme, limitez vos promenades tôt le matin ou plus tard dans la soirée pour éviter la chaleur de la journée. Si vous êtes en compétition avec votre cheval, l’adaptation progressive au temps chaud vous aidera à vous préparer pour les spectacles lorsque vous n’avez pas le choix de l’heure à laquelle vous montez.

Quelques chevaux développent une maladie appelée anhidrose, qui est la perte partielle ou totale de la capacité de transpirer. Il existe des options de traitement disponibles pour cette condition, mais la gestion est toujours essentielle. Parce que le risque de surchauffe est si élevé chez ces chevaux, ils ne doivent pas être travaillés par temps très chaud et, si possible, doivent être gardés dans une stalle avec un ventilateur pendant les chaleurs extrêmes car même se tenir debout dans un pâturage ensoleillé pourrait suffire à causer qu’ils surchauffent. Arroser régulièrement les chevaux anhidrotiques pendant le travail ou les journées chaudes peut également aider à compenser les capacités d’auto-refroidissement qui leur manquent. Dans certains cas, la meilleure option pour un cheval anhidrotique est de le déplacer vers un climat plus frais et moins humide.

Fait-il trop chaud pour rouler ?

L’humidité est une mesure de la quantité d’humidité dans l’air. Une humidité élevée empêche la transpiration de s’évaporer aussi rapidement, ce qui réduit ses effets de refroidissement sur les chevaux (et les humains). Pour cette raison, l’humidité doit être prise en compte dans votre évaluation pour savoir s’il fait trop chaud ou non.

L’indice de chaleur tient compte de la chaleur et de l’humidité et constitue un bon point de départ pour juger de la météo. Ce tableau de la NOAA fournit quelques lignes directrices :

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