Prévention efficace nécessaire pour l’EPM – Pet Yolo

La myéloencéphalite protozoaire équine (MPE) est une infection du cerveau et de la moelle épinière des chevaux par des parasites unicellulaires connus sous le nom de protozoaires. L’EPM, qui est le trouble neurologique le plus couramment diagnostiqué chez les chevaux, peut être une maladie débilitante ou mortelle de façon permanente. La maladie est le plus souvent (probablement > 95 % des cas) causée par le protozoaire Sarcocystis neurona ; occasionnellement, un autre protozoaire connu sous le nom de Neospora hughesi peut également causer l’EPM. L’EPM est une maladie d’Amérique du Nord, centrale et du Sud, et n’est observée chez les chevaux en dehors de cette région que parmi les chevaux qui ont été exportés des Amériques. Cette infection est acquise par ingestion des stades intermédiaires du parasite S. neurona, qui passent dans les fèces des opossums et qui contaminent les aliments et fourrages consommés par le cheval. Une fois le parasite ingéré, il est éliminé par la réponse immunitaire dans la plupart des cas.

Dans une petite minorité de cas (probablement moins de deux pour cent), l’organisme envahit la moelle épinière ou le cerveau du cheval et se développe, entraînant les signes cliniques reconnus comme EPM. L’organisme est transporté vers le système nerveux soit directement par la circulation sanguine, soit dans les globules blancs qui ont englouti l’organisme. Les chevaux ne semblent pas capables de transmettre l’infection directement à d’autres chevaux.

Les signes cliniques de l’EPM chez le cheval sont assez variables et dépendent de la localisation anatomique dans le système nerveux dans lequel il réside. Le hasard semble favoriser la moelle épinière, et les signes cliniques les plus courants exprimés sont le trébuchement, une démarche faible et tortueuse et une atrophie des muscles. Si le cerveau est affecté, ce qui est beaucoup moins fréquent, les signes cliniques peuvent inclure la cécité, l’incapacité à mâcher ou à avaler, une atrophie des muscles de la tête (comme le masséter dans la joue qui ferme la mâchoire pendant la mastication), une inclinaison de la tête ou convulsions.

Le diagnostic d’EPM est difficile en raison de la variabilité des signes cliniques. Les vétérinaires dépendent de trois critères de diagnostic; 1) la présence de signes cliniques compatibles avec l’EPM ; 2) exclure d’autres maladies du système nerveux qui peuvent se ressembler ; et 3) des tests de laboratoire pour démontrer que le cheval a monté une réponse immunitaire à l’organisme. Ces tests, y compris le Western blot (WB), le test d’anticorps immunofluorescent (IFAT) et les tests ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay), sont proposés commercialement par divers laboratoires. Des tests positifs indiquent une exposition à l’organisme, mais lorsque les réactions sont fortes et en présence de signes cliniques, ces tests sont considérés comme favorables à la maladie clinique. Parmi les tests disponibles dans le commerce, il n’y a pas de choix clairement supérieur. En raison des limites des tests de diagnostic EPM, d’autres tests de diagnostic (tels que la radiographie du cou, si cela est jugé approprié) doivent être effectués pour aider à exclure d’autres maladies qui entraînent des signes cliniques similaires.

Le traitement de l’EPM peut être réalisé en utilisant une variété de produits pharmaceutiques. Le ponazuril, commercialisé sous le nom de Marquis®, a été le premier médicament homologué pour le traitement de l’EPM. Le diclazuril, un composé très similaire au ponazuril, a reçu l’approbation de la FDA, mais n’a pas été publié par la société à ce jour. Le nitazoxanide, commercialisé sous le nom de Navigator®, et un produit combiné triméthoprime-sulfadiazine, Re-Balance®, ont également été approuvés pour le traitement de l’EPM. Dans des études construites de manière similaire, tous ces composés ont démontré une efficacité très similaire (environ 60 à 65% de succès) dans le traitement de l’EPM. Il est souvent nécessaire de traiter l’EPM au-delà de la période recommandée sur l’étiquette des produits approuvés par la FDA. D’autres traitements, y compris l’acupuncture ou les manipulations chiropratiques, divers remèdes à base de plantes, des modulateurs immunitaires ou des médicaments hormonaux, n’ont aucun soutien scientifique à l’heure actuelle.

La prévention idéale serait un vaccin efficace contre S. neurona. Bien que des recherches substantielles aient été menées dans ce sens, aucun vaccin efficace n’a été développé. Les preuves issues d’essais cliniques manquent également pour d’autres stratégies préventives recommandées. Sur la base d’études d’observation, il est proposé que des méthodes comprenant la prévention de l’exposition à S. neurona en gardant les aliments dans une poubelle scellée, en nettoyant le grain renversé afin que les opossums ne soient pas attirés par la zone d’alimentation et en nourrissant les chevaux au-dessus du sol peuvent aider à prévenir l’EPM .

L’application de produits directement sur les aliments pour tuer l’organisme S. neurona n’a aucune base d’efficacité et n’est pas conseillée. Il a été démontré que le prétraitement des chevaux avec du ponazuril diminue le risque d’infection par S. neurona et peut, dans certaines circonstances, être bénéfique. Par exemple, le stress du transport est un facteur de risque connu pour le développement de l’EPM, et un prétraitement avec du ponazuril avant et pendant des périodes de stress similaire peut réduire le risque de maladie.

L’histoire d’EPM est véritablement une réussite pour la recherche vétérinaire moderne. Il y a vingt-cinq ans, on a pris connaissance d’une énigmatique infection parasitaire du système nerveux du cheval. Depuis lors, des scientifiques vétérinaires et affiliés ont déterminé la cause de la maladie, élaboré un cycle de vie compliqué, décrit l’épidémiologie de la maladie, développé des tests spécifiques pour diagnostiquer l’infection et développé des agents pharmaceutiques pour traiter l’infection. Cela souligne l’importance de la recherche dans tous les aspects d’une maladie et sa contribution à l’objectif final de moyens efficaces de prévention ou de traitement chez les animaux individuels.