Recommencer avec des pur-sang hors piste – Pet Yolo

Dans la première partie : Aides pédagogiques pour l’équitation, pas pour la course, nous avons offert des conseils de première main et des conseils d’experts sur la façon de commencer à rééduquer le pur-sang hors piste (OTTB) pour une nouvelle carrière. Cela peut être une tâche difficile, mais en comprenant comment un cheval de course apprend à galoper sur la piste et en étant cohérent lorsque vous introduisez de nouvelles compétences telles que les demi-arrêts et les transitions vers le bas, vous êtes sur la bonne voie pour profiter d’un cheval de performance fiable. . Il est maintenant temps de poursuivre ses études. Cependant, au fur et à mesure que vous passez à des exercices plus avancés, soyez attentif à l’état d’esprit de votre OTTB. Cela peut être un ajustement majeur pour lui de passer du cheval de course à la monture de selle, et éventuellement de montrer le cheval.

En compagnie d’autres chevaux

« L’une de mes plus grandes craintes », déclare Jill-Marie Jones, cavalière de chasse amateur adulte de Yorba Linda, en Californie, « était que mon ex-cheval de course remarquablement silencieux se transforme en guépard dès que j’ai commencé à galoper dans un groupe d’autres chevaux. . Les premières fois où je l’ai traîné chez mon entraîneur pour un cours collectif, j’étais très inquiète. J’attendais que Topper et moi partions littéralement pour les courses quand nous avons tous galopé.

Les craintes de Jill n’étaient pas irrationnelles. L’un des vestiges de la vie à l’hippodrome est que l’OTTB perçoit souvent le travail en groupe comme un autre entraînement sur le dos. Si vous n’avez jamais visité un hippodrome tôt le matin, vous manquez le chaos orchestré. Dans une zone, des chevaux jeunes ou difficiles peuvent être scolarisés à l’intérieur et à l’extérieur de la porte de départ. D’autres chevaux sont poneys au petit galop autour de la piste. Certains chevaux galopent individuellement. Mais il y a aussi des chevaux qui sont envoyés travailler avec un compagnon d’écurie. Ensuite, les deux rivaux s’associent et s’affrontent, foulée pour foulée. Il n’est pas étonnant que lorsqu’un OTTB entre pour la première fois dans le domaine de la « vie civile », il réagisse aux activités de groupe un peu comme s’il était de retour à l’hippodrome.

Avant d’essayer de monter votre OTTB dans un groupe de chevaux, assurez-vous qu’il réagit à vos aides. Plus que cela, il doit être prévisible et fiable. En d’autres termes, vous devez être totalement sûr que lorsque vous dites « whoa » et que vous appliquez les freins, il s’arrêtera. Plus votre cheval est attentif à vos aides, moins il est susceptible de vous ignorer et d’improviser sa meilleure impression de Secrétariat. Ensuite, et alors seulement, commencez à monter avec d’autres chevaux. Soyez sélectif. Si possible, demandez aux colocataires de monter leurs chevaux les plus calmes dans l’arène avec vous. Laissez votre OTTB marcher, trotter et enfin galoper dans l’arène pendant que les autres chevaux se promènent à une allure plus lente. Des hacks tranquilles sur les sentiers, accompagnés d’un voisin stable Eddie qui peut se présenter comme un poney de tête, aideront également à décompresser votre OTTB.

Si votre OTTB semble toujours nerveux lorsqu’il travaille en groupe, ajoutez des exercices qui l’encouragent à se concentrer sur vous et vos exigences, et non sur son environnement ou les autres chevaux. Par exemple, incluez des mouvements plats comme des huit et des serpentins qui non seulement développent la souplesse de votre OTTB, mais l’empêchent également de faire du tourisme. Élève-t-il la tête et devient-il tendu lorsqu’il travaille en groupe ? Essayez des transitions fréquentes, mais exécutez-les lentement et délibérément. Variez sa routine. Rappelez-lui vos leçons précédentes pour rester souple dans ses virages et ses cercles. Si vous faites simplement des tours continus autour de votre arène, il peut commencer à anticiper un signal pour se lancer dans un galop. Gardez son esprit intelligent concentré sur une tâche et il commencera à comprendre que les autres chevaux ne sont pas des rivaux potentiels.

Un autre ajustement mental que votre OTTB devra faire est d’accepter ses nouvelles heures de travail. Le cheval de course moyen est à l’écurie environ 23 heures par jour. Pendant cette heure à l’extérieur, il est sellé, monté sur la piste d’exercice au pas, a trotté une brève période pour se détendre, puis il galope sur une distance désignée. Ensuite, il est retourné à la grange, détaché, lavé et mis sur le hotwalker. C’est une routine très prévisible qui n’est que légèrement modifiée le jour de la course. C’est pourquoi tant d’OTTB ont initialement une courte durée d’attention. Une leçon de groupe hebdomadaire peut ressembler à une séance d’enseignement marathon pour votre OTTB et est susceptible de susciter des comportements tels que l’énergie nerveuse ou une évasion de vos aides. Par conséquent, limitez vos activités de groupe au minimum jusqu’à ce que votre cheval commence à comprendre qu’il y a un changement d’équipe impliqué dans sa nouvelle carrière.

Commencer à sauter : l’esprit compte le plus

Au-delà de la course, l’un des métiers les plus adaptés au tempérament et aux capacités physiques du pur-sang est le saut. Que ce soit en tant que chasseur, sauteur ou cheval d’épreuve de trois jours, l’OTTB trouve souvent une nouvelle carrière au galop sur les sauts plutôt qu’au galop dans la dernière ligne droite. Mais initier un ancien cheval de course au saut d’obstacles peut être un autre défi si vous n’appréciez pas le tempérament de votre cheval.

À la fois à la ferme d’entraînement et à l’hippodrome, il n’y a pas beaucoup de méthodologie dans la scolarité du cheval de course pur-sang. C’est assez terre-à-terre : le jeune cheval est bridé, sellé, monté par un cavalier léger et agile, puis poney sur une piste d’exercice. Certaines fermes sont plus attentives aux bases du dressage d’un jeune cheval, mais en général, un cheval destiné à la piste n’apprend pas les subtilités de l’apprentissage d’une nouvelle compétence dans un processus étape par étape. Par conséquent, votre OTTB peut réagir à ses premières séances de saut en devenant frustré et anxieux. Pour le pur-sang rapide, une tâche banale comme trotter des poteaux au sol ou des cavaletti semble être une gêne. Pourtant, vous ne pouvez pas précipiter le processus ou vous vous retrouverez avec un cheval éreinté qui considère le saut comme un autre travail à aborder lors d’une course morte.

Lorsque votre cheval est physiquement prêt (consultez un vétérinaire), commencez votre introduction au saut comme vous le feriez avec n’importe quel cheval vert, avec un assortiment d’exercices de trot faciles sur des poteaux au sol et des cavaletti. Heureusement, la plupart des pur-sang sont curieux. Ils sont curieux des nouveaux objets dans leur environnement et assez courageux pour les inspecter. Au début, l’OTTB moyen se méfiera probablement des obstacles sur son chemin. Mais ensuite, il fera tout son possible pour déchiffrer le puzzle et fera un effort galant pour trotter avec précaution sans toucher un seul rail.

Les signes que vous avancez trop vite dans votre instruction de saut sont un cheval qui commence à devenir rapide avant ou après ses sauts ou un cheval qui lève la tête pour éviter vos demi-arrêts à l’approche de l’obstacle. Dans les deux cas, l’ex-cheval de course trouve du réconfort dans la seule chose qu’il sait bien faire : obtenir un effet de levier en s’appuyant sur les mains du cavalier et en courant. Même si vous souhaitez continuer à sauter, vous devez revoir votre travail sur le plat. Rappelez à votre cheval d’être souple avec votre main et d’accepter votre jambe. Ramenez-le à une bonne allure et rythme en faisant des cercles au trot avant de redescendre au saut. Ou marchez, caressez-le et traînez quelques minutes. Vous devez court-circuiter toutes les impulsions de votre cheval pour aller vite et vous précipiter. Ne vous découragez pas si vous passez des semaines ou des mois à trotter des sauts simples ou à faire de la gymnastique simple et basse.

À l’extrême opposé se trouvent les OTTB qui sautent avec brio, comme si c’était un jeu amusant. Leur réaction initiale au saut d’obstacles peut être liée à la façon dont ils perçoivent leur travail sur l’hippodrome et au type d’entraînement qu’ils ont eu au début de leur enfance. Denice Klinger, résidente d’Alpharetta, Géorgie, a fait remarquer comment ses deux OTTB abordaient le saut. Bien que les deux chevaux aient remporté de nombreux prix dans les divisions amateur adulte et chasseur propriétaire amateur, ils ont entrepris leur nouvelle carrière avec des attitudes résolument différentes.

« Robbie a été très rapide à apprendre. En l’espace d’environ 90 jours de travail régulier, il était comme un vieux pro », dit Klinger. «Il avait beaucoup d’équilibre naturel, n’était pas très intéressé par la course et venait d’une ferme connue pour donner de bonnes bases à leurs bébés. C’est la même ferme qui a cassé Smarty Jones. En revanche, « Raven avait été un très bon cheval de course. Il aimait son travail sur la piste, et je pense qu’il s’est dit qu’il ne s’était pas inscrit pour un nouveau travail. Raven a mis une bonne année avant d’accepter l’idée de travailler sur un contact de rêne assez léger sans faire monter son moteur et accélérer son rythme. « Il n’a jamais été un cheval sur lequel vous vous empariez sérieusement si vous vouliez maintenir l’illusion d’un joli chasseur détendu. »

De l’hippodrome au show ring

À un moment donné, vous aurez peut-être le courage et la détermination d’emmener votre OTTB à un concours hippique. Avant de vous lancer dans l’aventure, réfléchissez à la façon dont votre ancien cheval de course pourrait percevoir l’environnement du concours hippique. Que pourrait-il penser d’autre lorsqu’un haut-parleur crépite à plusieurs reprises et que des chevaux inconnus trottent et galopent, exsudant un langage corporel compétitif, qu’il est de retour à l’hippodrome ? Il est préférable que vous assistiez à quelques spectacles sans penser à concourir pour évaluer comment il réagit à l’excitation.

« Je passe beaucoup de temps à m’assurer que mes OTTB sont prêts pour une atmosphère trop stimulante », explique Kristi Boyd, entraîneuse de chasseurs/sauteurs de Trinity Hill Farm au Texas. Elle se spécialise dans le redémarrage des pur-sang hors piste pour le show-ring. Une fois qu’elle a appris à ses anciens coureurs à être confiants sur le plat à la maison, elle les transporte vers un autre site, même s’il ne s’agit que de la place d’un autre entraîneur sur la route. « Ils sont transportés dans une ferme plus occupée [so I can] voir leur réaction aux foules. Je pourrais passer une demi-heure à les promener à la main, puis les remettre sur la remorque. Même chose une fois que nous passons aux spectacles. La plupart montent sur la remorque pour y aller une ou deux fois, et ils ne quittent peut-être jamais le sac de foin. Je pense qu’il est important de laisser chaque cheval me dire quand il est prêt à en accepter davantage.

Bien que le cheval fonctionne bien à la maison, même en cours collectifs, il lui faudra peut-être plusieurs répétitions générales avant d’être prêt à se produire sur scène lors d’un véritable concours hippique. De nombreux OTTB s’acclimatent tout de suite à une écurie de nuit lors d’un concours hippique – après tout, il y a de fortes chances qu’ils aient été transportés sur plusieurs hippodromes différents – mais certains deviennent trop stimulés dans l’environnement du spectacle. Vous devez être assez astucieux pour déterminer ce qui fatigue le cerveau de votre OTTB, puis faire des efforts pour le désensibiliser.

Boyd est remarquablement observateur quant à ce qui pourrait déclencher une crise d’angoisse dans un OTTB. « J’avais un cheval l’année dernière qui ne supportait pas le système de sonorisation, alors nous sommes rentrés chez nous et tous les soirs quand je montais, nous sortions la radio. Finalement, il a appris à ignorer les bruits, et cela lui a rendu la démonstration beaucoup plus facile.

Cindy Hale est l’auteur de Riding for the Blue et A Passion for Horses.

Lectures complémentaires
Reconversion du cheval de sauvetage
OTTB Laissez tomber le temps et la nutrition