Fait et fiction sur la vaccination des chevaux – Pet Yolo Magazine

Lisez pour en savoir plus sur les faits et la fiction sur la vaccination des chevaux.

Nous vivons peut-être au 21e siècle avec des informations littéralement à portée de main, mais les mythes et les idées fausses abondent encore. Lorsqu’il s’agit de protéger votre cheval contre les maladies, un programme de vaccination de routine est essentiel. Alors pourquoi les chevaux meurent-ils chaque année de maladies contre lesquelles ils peuvent facilement être vaccinés ? La faute à quelques malentendus courants.

Pour distinguer les faits de la fiction, nous nous sommes tournés vers les experts Lisa Kivett, DVM, DACVIM, dont la Foundation Equine Clinic est basée à Southern Pines, NC, et Kenton Morgan, DVM, DACT, qui ont aidé à réviser les dernières recommandations de vaccination pour l’American Association of Equine Practitioners (AAEP) et qui travaille dans les services techniques équins pour Zoetis.

Fiction populaire

Malheureusement, certains propriétaires de chevaux s’accrochent aux mythes et idées fausses suivants :

• Mon cheval ne va nulle part, il n’est donc pas exposé aux maladies.
• Sauter les vaccinations pendant un an ou deux ne fera pas de mal car l’immunité dure un certain temps.
• Mon cheval est plus âgé et a été vacciné toute sa vie, je peux donc arrêter de vacciner maintenant qu’il est à la retraite.
• Les poulains sont protégés si leurs mères sont vaccinées, donc j’attendrai pour vacciner qu’il soit un yearling.
• Mon cheval ne vit pas en milieu rural, donc je ne m’inquiète pas pour la rage.
• Une fois par an est suffisant pour toute vaccination.
• Il y a trop d’effets secondaires associés à la vaccination.

Fondamental ou basé sur les risques

La vérité est qu’il existe une poignée de maladies contre lesquelles tous les chevaux devraient être vaccinés. En effet, ces maladies ont des taux de mortalité élevés et tous les chevaux sont potentiellement exposés. Utilisés correctement, les vaccins de base sont très efficaces pour prévenir ces maladies :

• Encéphalomyélite équine orientale (EEE)
• Encéphalomyélite équine occidentale (EEO)
• Rage
• Virus du nil occidental
• Tétanos

En fonction de votre région et de l’âge et de l’exposition de votre cheval, votre vétérinaire peut également recommander un ou plusieurs des vaccins basés sur les risques suivants :

• Grippe équine
• Virus de l’herpès équin de type 1 et 4
• Étrangle
• fièvre du Potomac
• Autres de la liste AAEP

Évaluation des risques

Certains propriétaires de chevaux pensent que leurs animaux ne peuvent pas être exposés à des maladies s’ils ne se présentent pas ou ne voyagent pas, mais ce n’est pas vrai.

Considérez l’encéphalite et le Nil occidental, par exemple.

Les agents pathogènes des maladies sont toujours présents dans l’environnement, et ces virus particuliers sont maintenus au sein de différentes espèces d’oiseaux. Ces populations d’oiseaux servent de « réservoir » pour les virus ; certains oiseaux peuvent héberger les virus mais ne subissent pas les effets négatifs de leur présence.

Si un moustique prend un repas de sang d’un oiseau dont le virus circule dans le sang, ce virus peut se multiplier ou se répliquer dans le moustique. Alors maintenant, ce moustique peut potentiellement transmettre le virus à un cheval en le mordant.

« Le risque est toujours là parce que le virus traîne dans les populations d’oiseaux », explique Morgan. « Comme pour toutes les maladies encéphalitiques virales, certaines années ont une prévalence de maladie plus élevée que d’autres, mais le risque est toujours là pour les animaux non vaccinés. »

Qu’en est-il de l’immunité ?

Il est difficile de savoir combien de temps dure l’immunité d’un vaccin car elle varie d’un cheval à l’autre. Même un test de titre mesurant le niveau d’anticorps contre la maladie dans le sang ne dit pas tout.

« J’ai traité des chevaux atteints d’encéphalite qui avaient été vaccinés 14 à 16 mois auparavant », raconte Kivett. « Les niveaux de titre chez les chevaux ne sont pas bien compris, et bien que nous puissions prélever du sang pour un titre, nous ne pouvons pas vous dire quel niveau va réellement protéger votre cheval de cette maladie. »

Morgan note que l’une des erreurs les plus courantes commises par les propriétaires de chevaux est de ne pas se tenir au courant des vaccinations. Deux à trois ans entre les vaccinations peuvent mettre le cheval en danger s’il est exposé à la maladie.

« Votre vétérinaire local est la meilleure personne pour mettre en place un programme de vaccination pour votre cheval, il reste donc correctement immunisé et le risque de maladie est atténué », explique Morgan.

Jeunes et vieux

Un jeune poulain reçoit l’immunité de sa mère, en supposant que la jument a été correctement vaccinée et que le poulain a reçu suffisamment de colostrum peu de temps après la naissance. Mais la protection contre les anticorps maternels ne dure que quelques mois, et si la jument n’a pas été vaccinée, le programme de vaccination du poulain doit commencer le plus tôt possible.

« Les jeunes animaux ont en fait besoin de vaccinations de rappel supplémentaires pour obtenir leur réponse immunitaire optimale », note Morgan. « Les directives de vaccination de l’AAEP recommandent que les poulains reçoivent trois doses de vaccin avant l’âge d’un an. Cela se fait généralement en commençant leur programme de vaccination à environ quatre à six mois avec deux doses de vaccin à un intervalle de quatre à six semaines, puis en administrant une troisième dose à environ deux à trois mois plus tard.

Il est important de réaliser que sans rappels administrés aux bons intervalles, le jeune cheval n’est pas complètement protégé.

Morgan souligne qu’une idée fausse courante est de penser que les chevaux plus âgés sont moins à risque de maladie en raison de leur âge. Il souligne que ce n’est pas vrai, même lorsque les chevaux ont été vaccinés pendant des années.

« Les chevaux gériatriques doivent être tenus au courant de leurs calendriers de vaccination », note-t-il. « Si nous laissons leurs vaccins expirer, ils deviennent à risque de maladie, qu’ils soient vieux ou jeunes. »

«Les chevaux plus âgés ont souvent une fonction immunitaire réduite et une réponse immunitaire réduite aux vaccins. Cela les rend plus sensibles aux maladies et plus susceptibles d’avoir une protection incomplète sans vaccinations régulières », explique Kivett. « C’est une idée fausse courante qu’un cheval peut avoir reçu suffisamment de vaccins auparavant dans sa vie pour rester protégé à jamais. Ce n’est tout simplement pas vrai. Il est en fait plus important de vacciner systématiquement les chevaux plus âgés.

Pourquoi s’inquiéter de la rage ?

De nombreux propriétaires de chevaux font régulièrement vacciner leurs chiens et leurs chats contre la rage, mais ne pensent pas que ce soit nécessaire pour les chevaux.

« Les chevaux attrapent la rage. Tout ce qu’il faut, c’est une morsure d’un animal enragé qui peut passer inaperçu par le propriétaire », explique Kivett.

« Le problème, c’est qu’un cheval atteint de rage peut au départ avoir l’air d’avoir des coliques, un étouffement ou un autre problème de santé typique », explique-t-elle.

« Un vétérinaire peut venir à la ferme, soigner le cheval (avec le propriétaire qui s’en occupe, bien sûr) et découvrir quelques jours plus tard, après que le cheval tombe malade et meurt, qu’il a la rage. À ce stade, le vétérinaire, le propriétaire et tous ceux qui ont touché le cheval risquent de développer la rage et devront se faire vacciner après l’exposition. De plus, si votre cheval n’est pas à jour de vaccination contre la rage et développe une autre condition neurologique, il devra être isolé dans un hôpital avec une liste limitée de personnes pouvant le toucher. Cela entraîne plus de dépenses pour vous et une chance réduite que le cheval reçoive le traitement dont il a besoin.

Le timing est primordial

Vacciner une fois par an suffit, n’est-ce pas ? Pas nécessairement.

Selon l’endroit où vous habitez, les moustiques peuvent être présents toute l’année. Par exemple, dans les États de la côte du Golfe, il est courant de vacciner les chevaux tous les six mois contre les encéphalites virales transmises par les moustiques – Nil occidental, EEE et WEE.

« Si les moustiques sont actifs, les maladies qu’ils véhiculent le sont aussi, et il est important de maintenir l’immunité des chevaux à un niveau élevé », déclare Kivett.

«Votre vétérinaire est la meilleure personne pour vous aider à prendre ces décisions», conseille Morgan. « Il ou elle connaîtra les intervalles de vaccination optimaux pour votre région et vos chevaux. »

La vaccination au bon moment de l’année est également importante.

Pour vous assurer que votre cheval bénéficie de la meilleure protection contre les maladies transmises par les moustiques, vous voudrez qu’il reçoive des rappels de vaccination environ trois à quatre semaines avant que l’activité des moustiques ne soit prévue dans votre région. Pour les chevaux vivant dans des zones où les moustiques peuvent être présents à tout moment de l’année, parlez à votre vétérinaire des moments les plus efficaces pour donner des rappels.

Certaines vaccinations basées sur le risque (la grippe en est une) doivent être administrées tous les six mois, quelle que soit la zone géographique, car la protection du vaccin ne dure tout simplement pas une année entière.

Préoccupation concernant les effets secondaires

Il y a toujours des propriétaires de chevaux qui choisissent de ne pas vacciner parce qu’ils s’inquiètent des effets secondaires possibles de la vaccination. Kivett dit que chaque année, elle voit un très petit pourcentage (moins de 1%) de chevaux qui développent une légère fièvre le lendemain ou qui ont un léger gonflement des jambes.

« Très rarement, on peut avoir de légers symptômes de coliques. Ces chevaux s’améliorent avec une dose de flunixine [Banamine], nous marquons leur tableau et essayons une autre marque ou combinaison la prochaine fois », note-t-elle. « Ces chevaux sont toujours en vie, et pas plus mal à l’aise, contrairement à ceux qui souffrent d’encéphalite.

« Dans mon esprit, il s’agit d’une décision écrasante d’avantages par rapport aux risques », poursuit Kivett. «Cela étant dit, je connais quelques chevaux qui ont des réactions allergiques plus graves ou des maladies auto-immunes qui empêchent la vaccination. Prendre la décision d’éviter la vaccination est une décision qui devrait être prise pour un cheval individuel, et ne devrait être prise que lorsque ce cheval particulier est plus susceptible de tomber gravement malade à cause de la vaccination que d’une encéphalite.

« J’ai vu des chevaux mourir d’encéphalite et du Nil occidental ; c’est vraiment terrible », dit-elle. «Ils titubent, perdent leur personnalité, se serrent la tête au point de se blesser, ont des crises de grand mal, s’effondrent sans pouvoir se lever et une certaine rage au point que personne ne peut s’approcher suffisamment pour même les euthanasier. C’est déchirant et j’en ai marre de le voir.

« Tous les propriétaires de chevaux que j’ai rencontrés dans cette situation ont immédiatement commencé à vacciner leurs autres chevaux et n’en ont plus jamais manqué un », poursuit Kivett. « Ils deviennent souvent des défenseurs de la vaccination, tendant la main à des amis pour leur expliquer à quel point il est important de se faire vacciner. »

Faire soi-même ou appeler le vétérinaire ?

En raison de la disponibilité des vaccins en ligne et dans votre magasin d’alimentation de quartier, de nombreux propriétaires font vacciner leurs chevaux eux-mêmes. Bien que ce ne soit pas nécessairement un mauvais choix, il y a beaucoup à dire pour que votre vétérinaire fasse vacciner votre cheval.

«Avoir une relation avec votre vétérinaire qui comprend des visites de santé préventives annuelles ou semestrielles garantit que le vétérinaire vous connaît, connaît votre cheval et est prêt à réagir lorsque vous en avez vraiment besoin», explique Kivett.

Oui, vous paierez un peu plus si le vétérinaire vient vacciner votre cheval que si vous le faites vous-même, mais peut-être pas à long terme.

En effet, vous pouvez compter sur votre vétérinaire pour manipuler et stocker correctement les vaccins, ce dont vous ne pouvez pas toujours être sûr si vous commandez en ligne ou achetez dans un magasin d’alimentation. De plus, si votre cheval a une réaction négative, le vétérinaire sait déjà exactement quel vaccin a été administré et s’il a été administré correctement.

CYNTHIA McFARLAND est une écrivaine indépendante basée à Ocala, en Floride, propriétaire de chevaux et passionnée de trail. Auteur de neuf livres, son dernier en date est The Horseman’s Guide to Tack and Equipment.

Cet article sur la réalité et la fiction de la vaccination des chevaux a été initialement publié dans le numéro d’avril 2018 du magazine Pet Yolo.

Lecture complémentaire :

Tableau de vaccination des chevaux adultes

La science derrière les vaccins administrés par un vétérinaire