Portrait de race : Suffolk Punch – Cheval illustré

La vie dans l’Angleterre Tudor n’était pas facile. La plupart des gens travaillaient dur et mangeaient peu, peinaient dans les champs et luttaient pour produire suffisamment de nourriture pour survivre. Certains de ces agriculteurs pauvres ont eu la chance de posséder des animaux de trait tels que des bœufs, dont le travail consistait à labourer le sol tout en fournissant du lait, et finalement de la viande.

Mais tout le monde dans l’Angleterre Tudor n’était pas pauvre. Un petit groupe d’agriculteurs d’élite a conservé de vastes étendues de terre, où ils ont cultivé du blé et du coton. Ils vivaient dans de grandes maisons, portaient de beaux vêtements et travaillaient leurs terres avec les meilleurs animaux : des chevaux de trait élevés pour leur beauté et leur force.

C’était la vie à l’époque de la création du Suffolk Punch. Dans un livre de 1586 intitulé Britannia, l’auteur et historien William Camden décrit un cheval qui sonne comme le Suffolk Punch d’aujourd’hui. Élevée à partir de chevaux de trait européens et de poneys britanniques indigènes, cette magnifique race était connue en Angleterre, mais restait relativement isolée dans les fermes du Norfolk et du Suffolk. Le mot « punch » serait un terme en vieil anglais faisant référence à la carrure robuste et solide de la race.

Les premiers registres d’élevage jamais conservés sur le Suffolk Punch remontent à 1880, lorsqu’un étalon nommé Crisp’s Horse of Ufford a été désigné comme père fondateur de la race. Le premier registre du Suffolk, la Suffolk Horse Society, a été fondé en Angleterre en 1877, ce qui en fait l’une des plus anciennes races de trait encore existantes.

Venant en Amérique

Les agriculteurs nord-américains ont rapidement découvert cette race spéciale et le Suffolk Punch a été importé au Canada en 1865 et aux États-Unis en 1880. Les fermes de l’Ontario, de la Nouvelle-Angleterre et du Midwest ont adopté le Suffolk Punch pour sa force, son tempérament docile et sa constitution robuste. . En 1907, des éleveurs américains ont formé l’American Suffolk Horse Association (ASHA).

Après la Seconde Guerre mondiale, les petites fermes familiales qui étaient courantes en Amérique du Nord ont commencé à disparaître, tandis que la machinerie lourde est devenue la norme dans les grandes fermes qui subsistaient. Cette tendance n’était pas limitée à l’Amérique du Nord; la tradition de l’agriculture avec des chevaux a également commencé à disparaître en Europe. En conséquence, le nombre de Suffolk a commencé à diminuer et, dans les années 1950, la race était devenue dangereusement rare. En Amérique, l’ASHA a cessé de fonctionner.

Mais ceux qui aimaient cette race spéciale n’ont pas abandonné et en 1961, un groupe d’éleveurs du Suffolk s’est réuni pour faire revivre l’ASHA. Dix ans plus tard, ils ont importé des Suffolks d’Angleterre pour s’ajouter à la population américaine. Au cours de la prospérité financière des années 1980, les effectifs de la race ont commencé à augmenter.

Le Suffolk aujourd’hui

Depuis lors, le Suffolk n’a cessé de gagner en popularité, bien que le Livestock Breed Conservancy les place toujours sur la liste « critique ». L’organisation estime que seuls 600 Suffolks peuvent être trouvés aux États-Unis. Malheureusement, dans leur pays d’origine, seuls 200 Suffolks existent.

La belle couleur alezan du Suffolk (toujours désignée par cette variation orthographique unique), sa petite taille par rapport aux autres races de trait et sa nature docile en font un cheval idéal pour les petites fermes. En fait, à mesure que les tendances en matière d’agriculture durable et de fermes d’agrément continuent de croître, la popularité du Suffolk Punch ne manquera pas de croître également.

Faits sur le poinçon du Suffolk

Taille : 16,1 mains ou plus

Couleur: La coloration caractéristique de la race est toujours appelée «châtaigne», allant du doré clair au foie foncé.

Aspect général : De forme symétrique avec une ossature dense ; les pattes paraissent courtes et fortement musclées, sans plumes. Un cou arqué puissant; et un dos court et fort.

Pour plus d’informations, visitez l’American Suffolk Horse Association à www.suffolkpunch.com.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2018 du magazine Pet Yolo.