Enseigner de nouveaux tours à un cheval plus âgé – Pet Yolo

La petite annonce se lisait presque comme un mauvais rêve: «Hongre palomino de 20 ans non commencé à vendre. Acheté il y a cinq ans en tant que projet mais n’a jamais eu le temps de s’entraîner. Pourrait aller dans plusieurs disciplines. Prêt à commencer votre chemin. Pour de nombreux acheteurs potentiels, cette annonce serait une raison de continuer à défiler. Mais les experts conviennent que ce n’est pas nécessairement le cas.

Bien qu’il soit important de se rappeler que les chevaux sont considérés comme des « seniors » à 15 ans, l’âge seul ne devrait pas être la seule raison de laisser passer un candidat par ailleurs convenable. Grâce à l’amélioration des soins, de nombreux chevaux vivent maintenant dans la vingtaine, la trentaine et même la quarantaine. Dans cet esprit, décider d’acheter un cheval âgé non entraîné n’est pas une idée aussi farfelue que cela puisse paraître.

Darlene Dixon-Bottorff est propriétaire et entraîneuse au Genesis Equestrian Center à College Grove, Tennessee. Elle a entraîné professionnellement des chevaux pendant plus de 40 ans, dont plusieurs champions nationaux et internationaux. Elle est également diplômée du programme de formation des juges « L » de la Fédération américaine de dressage et a remporté ses médailles de bronze et d’argent de l’USDF. Parmi ses réussites de chevaux seniors, Dixon-Bottorff a entraîné un cheval de 17 ans pour une carrière d’endurance et a lancé un groupe de chevaux plus âgés et non entraînés qui faisaient partie d’un troupeau dispersé pour des carrières de montures de plaisir.

Avantages pour la maturité

Contrairement aux chevaux qui ont été démarrés aux âges plus traditionnels de 2, 3 et 4 ans, Dixon-Bottorff voit moins de problèmes de santé chez les chevaux seniors non démarrés, car leur corps a pu mûrir avant de commencer l’entraînement.

« Je ne pense pas que les gens soient pleinement conscients du processus de maturation impliquant les plaques de croissance », dit-elle. «Ils mettent du temps à fermer. Les chevaux ne sont pas complètement matures avant d’avoir environ 8 ans.

Dixon-Bottorff n’est pas non plus trop préoccupé par les maladies plus fréquemment observées chez les chevaux âgés, telles que le dysfonctionnement de la pars intermédiaire de l’hypophyse (PPID ou maladie de Cushing).

« Tant que vous êtes conscient de l’état du cheval, cela n’affecte pas sa capacité à être entraîné », dit-elle.

Dixon-Bottorff a également constaté que les chevaux seniors non commencés sont moins susceptibles d’avoir subi des blessures de type performance pouvant entraîner de l’arthrite. Elle estime également que ces chevaux ont tendance à être plus confiants pendant le processus d’entraînement et qu’ils résistent généralement mieux physiquement une fois l’entraînement commencé.

Lauren Romanelli fait écho à ses sentiments. Romanelli est une cavalière, une entraîneuse et une instructrice de trois jours également basée à College Grove, au Tennessee. Elle a obtenu son diplôme en sciences équines de la Murray State University et est une professionnelle de l’industrie depuis 2006.

Au cours des quatre dernières années, Romanelli s’est intéressée à la partie commerciale de l’entreprise qui l’aide à développer son talent naturel d’appariement des chevaux aux cavaliers. Sa spécialisation est de travailler avec des cavaliers amateurs juniors et adultes. Pour cette raison, ses ventes ont tendance à se concentrer davantage sur les chevaux de moins de 10 000 $.

« Parce que je suis dans ce marché, j’achète beaucoup de chevaux plus âgés qui sont un peu sauvages », explique-t-elle.

Romanelli n’est pas trop préoccupé par de nombreux problèmes de santé traditionnellement considérés comme des drapeaux rouges chez les chevaux seniors. Elle est plus préoccupée par ce que va être le travail du cheval et s’il y a quelque chose qui pourrait l’empêcher de faire ce travail.

« Depuis que je fais du concours complet, la plupart de mes [clients] vont vouloir un cheval qui saute », dit-elle. « Je suis plus préoccupé par l’arthrite. La plupart des chevaux qui sont plus âgés et qui n’ont jamais rien fait ne souffriront pas beaucoup d’arthrite liée au travail. Je regarde comment fonctionnent leurs jarrets. En gros, s’ils fléchissent bien, je ne m’inquiète pas pour ça.

Romanelli porte une attention particulière aux pieds avant et aux chevilles.

« Je suis toujours inquiète pour la sonnerie », dit-elle. « Mais à peu près tout peut être maintenu. »

Lors de l’évaluation du comportement, Romanelli dit qu’elle recherche des chevaux doux, réactifs et intéressés par elle.

« Les chevaux ne mûrissent mentalement qu’à l’âge de 7 ans environ », dit-elle. « Au moment où vous démarrez un cheval plus âgé, vous connaissez à peu près sa personnalité. S’ils sont nerveux et effrayants, ils vont probablement le rester. S’ils sont silencieux et calmes, ils vont probablement le rester aussi.

Les deux entraîneurs conviennent que la maturité, à la fois mentale et physique, aide à plus d’un titre. Bien que certains changements physiques positifs puissent être attendus avec l’entraînement, vous pouvez déjà voir le produit fini en termes de taille et de carrure lors de l’évaluation d’un cheval plus âgé.

Santé des chevaux seniors

Meggan Graves, DVM, professeure adjointe de clinique, Sciences cliniques des grands animaux à l’Université du Tennessee, Knoxville, Collège de médecine vétérinaire, soutient les sentiments des deux entraîneurs selon lesquels les chevaux plus âgés peuvent faire de bons candidats pour les acheteurs potentiels.

Avec sa spécialité en médecine ambulatoire, Graves a tendance à voir de nombreux chevaux seniors, dont beaucoup sont adoptés d’histoires passées inconnues. Elle dit que l’âge du cheval ne change pas la façon dont elle procède à ses évaluations.

« Je pense qu’à tout âge, pour un cheval athlétique, nous recherchons des problèmes de boiterie, mais les avoir n’élimine pas un cheval tout de suite », déclare Graves.

Une condition non abordée par les deux entraîneurs mais très importante pour Graves est les problèmes de vision.

« Nous voyons beaucoup de détériorations dans les yeux à mesure qu’ils vieillissent », dit-elle. « S’assurer qu’ils sont entièrement visuels et qu’ils n’ont aucun problème, comme l’uvéite, qui pourrait limiter leur capacité de performance et leur sécurité est un élément central de mon processus d’évaluation. » Graves note que l’uvéite peut être coûteuse à traiter et peut représenter un fardeau plus lourd que certains propriétaires ne veulent supporter. La cécité, complète ou partielle d’un œil ou des deux yeux, est préoccupante. Elle dit que même si certains chevaux sont aveugles d’un œil, cela aide si le propriétaire est conscient des limites de l’animal.

Un autre problème que Graves voit fréquemment chez les chevaux plus âgés est la perte de poids ou l’incapacité à maintenir son poids.

« Il est important de savoir ce que [the horse’s] ressemble à la dentition », dit-elle. « Chez les chevaux plus âgés, surtout s’ils n’ont jamais été démarrés auparavant, leurs dents peuvent avoir été négligées au fil des ans. Mais parfois, c’est la seule chose que nous pouvons prendre de l’avance avec la dentisterie de routine. Ensuite, avec une bonne nutrition, cela change beaucoup.

Comme les deux entraîneurs, elle pense que cela et bien d’autres problèmes de santé peuvent être gérés.

En ce qui concerne le comportement général ou la capacité d’apprentissage, Graves a constaté que les chevaux plus âgés sont plus tolérants et moins réactifs que leurs homologues plus jeunes, ce qui en fait des choix idéaux pour l’entraînement.

Inconvénients mineurs

Il y a quelques inconvénients potentiels.

« Parfois, il y a une raison pour laquelle les chevaux sont annoncés comme n’étant pas démarrés », explique Dixon-Bottorff. « Peut-être que quelqu’un a essayé de les démarrer la première fois et leur a fait peur. Ensuite, lorsque vous les prenez et essayez de démarrer le processus vous-même, ils ont eu une mauvaise expérience que vous devez surmonter. Mais c’est aussi vrai pour les jeunes. »

Le cheval peut également avoir eu un type de blessure qui a interrompu le processus d’entraînement. Obtenir un historique aussi précis que possible est très important.

Un autre inconvénient est que, de par la nature même de l’âge du cheval, vous risquez tout simplement de manquer de temps pour atteindre vos objectifs.

« Si vous recherchez un cheval de sport de haut niveau et que le cheval est déjà âgé, vous allez manquer de temps pour le faire fonctionner pleinement », déclare Romanelli. « En ce qui concerne les niveaux inférieurs et l’équitation de plaisir, il n’y a aucune raison pour que vous discriminiez un cheval en raison de son âge. »

Romanelli ajoute une dernière considération à surveiller.

« S’il a été mis au pâturage avec un cheval pendant un certain temps, il peut être lié au troupeau », dit-elle. « Mais c’est une chose très individuelle. Et la formation peut aider.

Tout bien considéré, les problèmes physiques et les problèmes d’entraînement de routine peuvent être résolus avec succès, de sorte qu’une petite annonce avec le senior non commencé ne doit pas être ignorée pour des raisons liées à l’âge uniquement. Le mignon hongre palomino senior pourrait bien être votre prochain diamant brut.

Cet article sur l’entraînement des chevaux plus âgés est paru dans le numéro de novembre/décembre 2021 du magazine Pet Yolo.