Transport sain – Cheval illustré

L’une des joies de posséder un cheval est la possibilité d’explorer de nouveaux endroits, d’assister à des cliniques d’équitation et de montrer le talent de votre cheval lors d’événements et de compétitions. Toutes ces aventures nécessitent généralement de transporter un cheval hors de la ferme. Les déplacements peuvent être stressants même pour les compétiteurs les plus aguerris, mais vous pouvez prendre des mesures pour minimiser l’impact du transport. Un trajet en remorque de plus de quatre à six heures peut affecter plusieurs systèmes corporels majeurs. Cependant, la gestion de l’environnement de transit et de l’état de santé général de votre cheval sont des éléments clés pour l’amener à destination dans de bonnes conditions afin qu’il puisse bien performer.

Problèmes respiratoires liés au transport

L’un des principaux problèmes de santé liés au transport est la maladie respiratoire, avec plusieurs principaux facteurs prédisposants :

• Maladie respiratoire préexistante
• La position étourdie d’être attaché dans une remorque
• Le nombre de chevaux dans la remorque
• Le milieu aérien

Si vous chargez votre cheval sur la remorque avec une condition respiratoire préexistante, cela ne fera qu’empirer. La position tête haute lorsqu’il est attaché dans une remorque compromet l’élimination des débris et des microbes des voies respiratoires. Les organismes normalement présents dans la gorge descendent dans le système respiratoire, provoquant potentiellement une pleurésie et une pneumonie, souvent appelées « fièvre des transports ». Plus la tête d’un cheval est attachée longtemps, plus les bactéries et les particules peuvent s’accumuler dans les voies respiratoires, ce qui nuit à sa réponse immunitaire.

Une étude importante a révélé que retenir la tête d’un cheval sans lui donner la possibilité de l’abaisser provoque une augmentation exponentielle des microbes en 6 à 12 heures. Non seulement les microbes augmentent dans la trachée, mais des bruits pulmonaires anormaux (entendus à travers un stéthoscope) se développent également.

Permettre à un cheval de baisser la tête pendant 30 minutes toutes les six heures n’est pas efficace pour éliminer complètement les débris et les micro-organismes des voies respiratoires ; il faut huit à 12 heures de repos non lié pour que le système respiratoire d’un cheval se dégage.

En plus de la capacité immunitaire de chaque cheval, le nombre de chevaux dans une remorque influence également la santé du cheval. Plus de chevaux signifie une détérioration de la qualité de l’air en raison de l’augmentation de la chaleur et de l’humidité dans la remorque et de la circulation accrue des micro-organismes provenant du fumier accumulé, ainsi que de l’augmentation de la poussière liée à la consommation de foin et de la litière brassée. Le trempage du foin aide à réduire la poussière et les débris en aérosol. Assurez-vous de suspendre les sacs de foin suffisamment haut pour qu’un cheval ne puisse pas s’emmêler une jambe ou son visage, et attachez le sac de foin de manière à ce qu’il se brise si nécessaire.

Stratégies préventives

Les variables de santé respiratoire sont sous votre contrôle à des degrés divers : vous pouvez vous assurer que votre cheval est ou n’a pas été malade avant le transport en le surveillant de près et en faisant faire un examen de santé par votre vétérinaire juste avant un voyage. Vous pouvez également contrôler le nombre de chevaux dans la remorque. Avant de partir, assurez-vous qu’ils sont tous déclarés sains pour voyager par votre vétérinaire.

Lorsque vous transportez votre cheval dans votre propre remorque, vous avez plus de latitude dans la gestion du voyage. Si votre cheval charge et décharge bien, il est préférable de retirer périodiquement votre cheval de la remorque en cours de route et de lui laisser 15 à 20 minutes pour baisser la tête afin de dégager un peu ses voies respiratoires. Veillez à ne décharger que dans des zones sûres où il n’y a pas de circulation, d’obstacles ou de personnes. Lorsque cela est possible, arrêtez-vous toutes les quatre heures environ pour le laisser paître et nettoyez le fumier et l’urine de la remorque avant de le recharger. Des études ont montré que les chevaux voyageant avec des périodes de repos intermittentes ainsi que le nettoyage fréquent de la remorque et l’élimination du fumier et de la litière imbibée d’urine avaient moins de matières nocives dans leurs voies respiratoires à leur arrivée à destination.

Pour aider à prévenir la fièvre des transports, tenez votre cheval au courant des immunisations virales respiratoires appropriées. Faire booster ses vaccins (lorsqu’ils sont dus) au moins deux semaines avant le voyage pour maximiser l’immunité. Un examen vétérinaire juste avant l’expédition peut être déterminant pour identifier les problèmes subtils susceptibles de se transformer en quelque chose de plus grave. Les chevaux très stressés peuvent bénéficier d’un traitement à l’oméprazole contre les ulcères gastriques juste avant, pendant et immédiatement après un long voyage.

Éviter la surchauffe

Dans la mesure du possible, transportez vos chevaux dans une remorque dotée d’un toit isolé, car cela les garde plus frais à l’intérieur par temps chaud. Ouvrez les bouches d’aération et les fenêtres pour améliorer la circulation de l’air dans la remorque et pour réduire l’accumulation de chaleur et d’humidité. Les écrans de fenêtre permettent aux fenêtres de la mangeoire de rester ouvertes pendant le transport ; s’il n’y a que des barres et pas d’écrans, un masque anti-mouches protège les yeux de votre cheval des débris. Si vous ne prévoyez pas de décharger votre cheval aux aires de repos, garez-vous au moins à l’ombre et ouvrez toutes les portes et fenêtres pour évacuer la chaleur et l’air. Par temps chaud, il est utile d’installer un thermomètre pour vous donner une idée des conditions que traverse votre cheval. Ensuite, vous pouvez faire des ajustements en conséquence, tels que la fréquence et la durée des arrêts de repos ou l’heure du jour pour voyager.

Voyager par temps chaud peut être problématique si un cheval est enveloppé dans des bottes, des couvertures ou des draps d’expédition, car couvrir la peau de quelque manière que ce soit peut amplifier le stress thermique dans une remorque. Sachez comment votre cheval pourrait réagir lors de l’expédition de bottes, pesez son tempérament et sa capacité à voyager en fonction de la durée du voyage, de la présence de chevaux adjacents et du risque de laisser ses jambes sans protection. Ensuite, vous pouvez décider s’il est approprié pour lui de porter des bottes d’expédition ou non. Lorsque cela est possible, placez les chevaux compatibles les uns à côté des autres dans n’importe quelle situation de voyage – cela calmera chaque cheval tout en évitant les blessures liées aux querelles.

Certains chevaux préfèrent faire face à l’arrière si l’espace le permet, mais pas tous. Un cheval peut demander moins d’efforts musculaires pour se déplacer dans une certaine direction, ce qui réduit la fatigue générale, la surchauffe et le stress du voyage. Quelle que soit la direction dans laquelle votre cheval fait face, attachez-le afin qu’il n’essaie pas de se retourner dans un petit espace qui pourrait le coincer.

Éviter la déshydratation

L’équilibrage dans la remorque nécessite une énergie considérable. Particulièrement par temps chaud, les chevaux transpirent, la déshydratation est donc une préoccupation très réelle. Offrez de l’eau toutes les trois à quatre heures pendant un voyage. Le véhicule n’a pas besoin d’être arrêté pour l’arrosage ; vous pouvez accrocher un seau qui contient suffisamment d’eau pour que votre cheval puisse siroter sans le renverser sur le sol. Aux aires de repos, offrez un seau d’eau fraîche et donnez à votre cheval plusieurs occasions de boire avant de supposer qu’il ne le fera pas.

Les chevaux ont besoin de boire pendant qu’ils sont en transit pendant plus de trois à quatre heures, et ne pas le faire peut indiquer une fièvre maritime imminente. À tout le moins, la déshydratation peut augmenter le risque de développer des problèmes de santé, notamment des coliques. Évitez tout ce qui a le potentiel d’interférer avec la volonté d’un cheval de boire pendant le voyage.

Certains chevaux sont gênés par les électrolytes injectés dans leur bouche, tandis que d’autres peuvent volontiers boire dans un seau d’eau rempli d’électrolytes ou manger du sel ajouté à une purée. Les trajets de courte à moyenne durée ou les conditions de chaleur et d’humidité raisonnables ne nécessitent pas de supplémentation en électrolytes, en particulier si un cheval mange du foin en cours de route.

Sur de courts trajets jusqu’à huit heures, le foin n’est pas essentiel pour remplacer les calories, mais manger peut aider à calmer un voyageur nerveux, et la capacité de grignoter du fourrage aide à calmer l’estomac des chevaux à risque de développer des ulcères de stress. Sur de longs trajets de plus de huit heures, les chevaux perdent du poids corporel, ils ont donc besoin de manger.

Les chevaux profitent du foin et de l’air frais pendant une pause dans leur voyage.

S’arrêter pendant 15 à 30 minutes toutes les quatre à six heures pour faire le plein ou faire des pauses humaines permet aux muscles de votre cheval de se détendre et lui donne un répit de l’acte d’équilibre constant dans la remorque. Cependant, bien que ces courtes pauses régulières soient bénéfiques, elles n’offrent pas de temps de récupération significatif sur les longs trajets. Dans la mesure du possible, ne demandez pas à votre cheval de voyager plus de 8 à 12 heures sans prévoir une période de repos de six à huit heures, soit sous forme de nuitée, soit d’arrêt prolongé pendant les heures les plus chaudes de la journée en été. Une période de repos plus longue permet à votre cheval de se détendre, de manger et de se réhydrater, et aide également à dégager partiellement ses voies respiratoires.

Surveillance continue

Une fois que votre cheval est arrivé à destination, une observation attentive de son comportement, de son comportement et de ses signes vitaux est essentielle au cours des premiers jours. Une surveillance attentive permet d’identifier les problèmes dès le début ; cela est particulièrement vrai pour les chevaux tirés pendant 12 heures ou plus. Tenez un journal qui documente les résultats de votre examen deux fois par jour : appétit, consommation d’eau, production d’urine et de fumier, attitude et signes vitaux de base de la température rectale, du pouls, de la respiration, de la couleur et du remplissage des muqueuses et des bruits intestinaux. Les relevés de température rectale deux fois par jour sont très importants.

Attention aux détails

Lors de courts trajets de trois à quatre heures, les chevaux peuvent ne pas nécessiter de précautions particulières à condition que les conditions de conduite et de route soient raisonnables, que la remorque soit bien équipée pour minimiser la chaleur et les vibrations et que le cheval n’ait pas de problèmes de tempérament évidents. Les longs trajets nécessitent une attention particulière pour éviter les maladies respiratoires, la surchauffe, la fatigue et la déshydratation.

Pour les trajets courts et longs, il vaut mieux faire ses devoirs à l’avance. Ayez votre camion, votre remorque et votre attelage en parfait état mécanique, tracez votre itinéraire et vos aires de repos, identifiez les cliniques vétérinaires le long du chemin en cas de problème, apportez autant de foin et d’eau familiers de la maison que possible et connaissez les caprices de votre cheval. , angoisses et compatibilité avec les chevaux d’accompagnement. Avoir tous les documents de voyage (test Coggins, certificat de santé, passeport équin et papiers d’assurance) à jour et disponibles pour chaque cheval.

Comme toujours, rappelez-vous que chaque cheval est un individu et doit être considéré et traité comme tel lors du remorquage. Les bons jugements sont aussi importants dans le transport que dans toutes les autres situations avec des chevaux. Voyagez en toute sécurité !

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Guide de remorquage de chevaux

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2014 du magazine Pet Yolo.