Demandez au vétérinaire : couvertures et abris pour chevaux en hiver

Dans notre rubrique Demandez au vétérinaire, le Dr Lydia Gray répond à vos questions sur la santé des chevaux sur HorseChannel.com/AskTheVet. Vous avez une question pour le Dr Gray? Envoyez-le à [email protected] et utilisez la ligne d’objet « Demandez au vétérinaire ».

Q : J’ai deux nouveaux chevaux cet hiver en service 24h/24 et 7j/7. L’un est une construction athlétique et a le début d’un joli manteau moelleux. L’autre est un cheval de série plus classique et si quelque chose est un peu lourd, mais a mis très peu de pelage perceptible. Je vis dans le haut Midwest et il fait très froid ici. Alors que l’hiver avance, comment évaluer ces chevaux pour leur potentiel à avoir besoin d’une couverture ou à passer plus de temps à l’écurie ?

R : En tant que survivant du Polar Vortex de l’année dernière, je suis d’accord avec vous qu’il peut faire très froid dans le Midwest ! Il est donc très important que nous surveillions de près la météo et la réaction de notre cheval à la météo.

Cette question m’a incité à m’asseoir et à relire la sixième édition révisée des Besoins nutritionnels des chevaux du CNRC, publiée en 2007. Voici quelques faits que vous pouvez utiliser pour vous aider à fonder votre décision :

• Il existe cinq variables liées aux conditions météorologiques qui affectent les chevaux : la température, le vent, le soleil, la pluie et l’humidité, la température jouant le rôle le plus important.
• Les chevaux matures jeunes, minces ou âgés sont moins tolérants au froid que les chevaux matures.
• Lorsque le temps froid arrive, les changements de régime pour les chevaux sensibles doivent être faits beaucoup plus tôt que pour les chevaux adultes en bonne condition physique.
• Le temps froid crée une demande accrue principalement en énergie. . . Nourrir librement du foin de bonne qualité peut être le moyen le plus simple de fournir une énergie digestible supplémentaire à la plupart des chevaux adultes inactifs par temps froid.
• Il a été conclu que les apports énergétiques digestibles des chevaux adultes à l’entretien devraient être augmentés de 2,5 % pour chaque degré Celsius en dessous de la température critique inférieure.

Qu’est-ce que la température critique inférieure ? Le NRC définit d’abord la « zone thermoneutre », qui est la plage de température lorsque la production de chaleur métabolique n’a pas besoin d’être augmentée pour maintenir la thermostabilité ou la température centrale du corps. C’est-à-dire qu’il s’agit de la plage de températures dans laquelle le cheval n’a pas besoin de dépenser d’énergie pour rester au chaud ou au frais. Par conséquent, la température critique inférieure est la température la plus basse ou la plus froide à laquelle le cheval n’a pas besoin de brûler des calories pour se réchauffer.

Il s’avère que la température critique inférieure (et supérieure) n’est pas un nombre fixe, car elle peut varier en fonction de l’âge, de la condition physique, de la race, de la saison, de l’adaptation et du climat. En général cependant, pour les chevaux adultes dans les climats nordiques, la température peut descendre jusqu’à 5 ° F avant que leur corps ne doive générer de la chaleur pour rester au chaud. Dans les climats plus tempérés, comme les États du sud, la température critique inférieure est un peu plus élevée, comme 40 °F.

Il y a eu des recherches intéressantes en 1991 par MacCormack et Bruce qui ont déclaré que l’abri réduit la perte de chaleur pendant l’exposition au froid de 9 %, les couvertures la réduisent de 18 %, tandis que l’abri ET les couvertures combinés réduisent la perte de chaleur de 26 %.

L’essentiel ici est de savoir où vous vivez (et depuis combien de temps votre cheval y vit), ainsi que d’autres facteurs individuels tels que la longueur du pelage, la quantité de graisse corporelle et la capacité d’un cheval à tolérer le froid. facteur dans votre décision si et quand et combien couvrir. Si vous écoutez votre cheval, il vous le dira !

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