Comprendre les cinq sens de votre chat

Réponse directe : votre chat ne perçoit pas le monde comme vous. Son odorat est environ 40 fois plus puissant que le vôtre et constitue son principal moyen d'identifier les gens ; sa vision nocturne est six à huit fois meilleure que la vôtre dans la pénombre, mais il voit mal les couleurs rouge-vert ; il entend jusqu'à environ 64 000 Hz, bien au-delà des 20 000 Hz humains ; ses moustaches et ses coussinets ressentent les vibrations et les textures ; et son goût est son sens le plus faible — avec moins de 500 papilles gustatives, il ne peut même pas goûter le sucré. Comprendre ces cinq sens, c'est comprendre ses besoins quotidiens.

Sommaire

• Quels sens ont les chats ?
• Les cinq sens
• En résumé
• Questions fréquentes

Quels sens ont les chats ?

Entre la sieste dans des endroits ensoleillés sur le sol et les sprints à pleine vitesse au milieu de la nuit, votre chat a, espérons-le, un style de vie confortable et gratifiant.

Les propriétaires de chats font de leur mieux pour fournir à leurs amis félins tout ce dont ils ont besoin pour rester heureux et en bonne santé. La clé de cette tâche est de comprendre comment votre chat voit le monde et comment ses cinq sens influencent sa vie quotidienne.

Peu importe à quel point vous vous sentez connecté à votre chat, il est important de se rappeler que les chats ont des besoins et des fonctions biologiques très différents de ceux des humains. Leurs sens de l'odorat, de la vue, du goût, de l'ouïe et du toucher affectent la façon dont ils perçoivent le monde qui les entoure.

Voici une présentation générale de la façon dont la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher de votre chat influencent ses expériences de vie et comment ces expériences affectent votre relation.

Les cinq sens

1. L'odorat

L'odorat d'un chat est l'un de ses super-pouvoirs les plus puissants. Environ 40 fois plus puissant qu'un nez humain, le joli nez en bouton de votre chaton est une source majeure d'informations.

Les chats utilisent leur odorat pour une longue liste d'objectifs essentiels. D'un simple reniflement, votre chat peut déterminer si sa nourriture a mal tourné, où se cache une proie potentielle, avec qui vous avez traîné et comment retrouver le chemin du retour s'il est perdu.

Les chats utilisent également des odeurs pour communiquer avec d'autres animaux. Lorsque votre chat se frotte contre des objets, il laisse derrière lui son odeur pour marquer son territoire. Lorsqu'un autre chat sent ce marqueur olfactif, il sait qu'il doit reculer. Cette astuce fonctionne pour le territoire physique et les frontières, les objets et même les personnes.

L'odorat d'un chat est si puissant qu'il peut même « sentir » sans utiliser son nez. Les chats ont un récepteur olfactif spécial appelé organe voméronasal, situé sur le toit de la bouche. Au lieu de capter les odeurs dans l'air, ce capteur spécial sent les signatures chimiques, y compris les phéromones.

Lorsque vous voyez votre chat « renifler » un objet ou un autre chat avec la bouche ouverte, il utilise probablement son organe voméronasal pour mieux sentir ce qui se passe : c'est la réponse de Flehmen, cette grimace bouche entrouverte que l'on observe aussi chez d'autres animaux.

Fait amusant : l'odorat d'un chat est sa principale façon d'identifier les gens. Votre chat reconnaîtra votre odeur avant de reconnaître votre visage.

2. La vue

Alors que les chats dépendent fortement de leur odorat, la vision féline présente également plusieurs avantages. Plus particulièrement, les chats ont une excellente vision nocturne. Ils ne peuvent pas voir dans l'obscurité totale, mais les yeux de chat sont spécialement conçus pour voir dans des conditions de faible luminosité.

Par rapport aux humains, les chats ont beaucoup plus de photorécepteurs sensibles à la lumière appelés bâtonnets. Ces cellules spéciales absorbent la lumière et permettent aux chats de voir six à huit fois mieux que les humains dans la pénombre. La forme de leurs pupilles et une membrane réfléchissante appelée tapetum lucidum contribuent également à leur vision nocturne surpuissante.

Les chats utilisent leurs yeux sensibles à la lumière pour chasser et naviguer à l'aube et au crépuscule. Ils ont cependant du mal à voir les objets au loin. Leur vision à environ 20 pieds de distance (environ 6 mètres) est leur point idéal, où les objets sont les plus clairs et nets.

Un autre aspect de la vision féline qui affecte leur expérience du monde est leur capacité à voir les couleurs. Contrairement à la croyance populaire, les chats peuvent voir certaines couleurs. Ils ont moins de récepteurs sensibles aux couleurs dans leur rétine que les humains, ce qui limite leur capacité à voir les couleurs dans la gamme rouge-vert. La meilleure façon de comparer la vision des couleurs féline à celle des humains est de voir le monde comme quelqu'un qui est daltonien rouge-vert.

Avec ce type de vision, les couleurs, y compris le bleu et le jaune, sont claires, mais le rouge semble plus verdâtre. D'autres couleurs, comme le marron, ont une teinte grisâtre qui rend difficile de discerner quelle est la couleur réelle.

Fait amusant : alors que les humains ont une vision périphérique d'environ 180 degrés, les chats peuvent voir environ 200 degrés. Cela est dû à la forme et à l'emplacement de leurs yeux.

3. L'ouïe

Les chats sont des prédateurs miniatures et bon nombre de leurs sens, en particulier l'ouïe, sont conçus pour les aider à chasser. La forme et l'anatomie interne des oreilles félines les rendent particulièrement habiles à détecter les sons.

La plupart des races de chats ont de grandes oreilles en forme de triangle qui peuvent tourner vers des sons spécifiques. La forme conique de l'oreille externe amplifie alors le son lorsque les vibrations passent dans l'oreille moyenne et interne.

Les chats ont des oreilles proportionnellement grandes par rapport aux oreilles humaines, mais ils ont des limites similaires lorsqu'il s'agit d'entendre des sons dans le bas de l'échelle. De l'autre côté de l'échelle, cependant, les chats sont capables de détecter des sons beaucoup plus aigus que ce que les humains peuvent entendre.

On pense qu'ils peuvent entendre des fréquences autour de 64 000 Hz par rapport aux humains à 20 000 Hz. La plupart des chats sont encore plus sensibles à ces sons aigus que les chiens.

Fait amusant : être capable d'entendre des sons aigus est essentiel pour la chasse. La plupart des proies d'un chat, y compris les souris et les oiseaux, font des bruits aigus.

4. Le toucher

Comme tous les mammifères, les chats ont des terminaisons nerveuses qui leur permettent de ressentir la pression et la texture sur tout leur corps. Ce sont cependant leurs moustaches et leurs coussinets qui sont les plus sensibles.

Les moustaches du chat sont situées sur ses joues, au-dessus de ses yeux, près de ses oreilles, sur son menton et sur ses pattes avant. Les moustaches sont des follicules pileux similaires à la fourrure normale d'un chat, mais les moustaches jaillissent d'une couche plus profonde de la peau et sont plus épaisses et plus sensibles. Les moustaches servent de mécanorécepteurs : elles transmettent les informations de pression, de texture et de mouvement au cerveau.

Les chats utilisent leurs moustaches pour ressentir le monde qui les entoure. Lorsqu'un chat frotte ses moustaches contre un objet, il apprend des informations importantes, notamment la température et la texture de l'objet. Les moustaches sont à peu près aussi sensibles que les doigts humains.

En plus d'utiliser leurs moustaches, les chats utilisent également des coussinets très sensibles. Les coussinets des pattes des félins sont recouverts de récepteurs nerveux. Ces récepteurs transmettent des informations au cerveau et aident les chats à naviguer sur des terrains difficiles sans même y penser et à examiner des objets intéressants. Le sens du toucher d'un chat comprend même la sensation de vibrations sonores à travers ses coussinets.

Fait amusant : toucher les moustaches d'un chat déclenche le clignement des yeux. Il s'agit d'un instinct de protection pour empêcher le chat d'être piqué ou frappé dans les yeux.

5. Le goût

Comparé à la vue, à l'ouïe et à l'odorat, le sens du goût d'un chat est sans doute le plus faible de ses cinq sens. Avec moins de 500 papilles gustatives disposées sur ces langues qui grattent, les chats sont incapables de goûter certaines saveurs. Ils ne peuvent pas, par exemple, détecter quand quelque chose est sucré — les chats ne goûtent pas le sucré, car le gène Tas1r2 est un pseudogène chez eux (Li et al. 2005). En tant que carnivores, cela ne les affecte pas.

Les humains, en comparaison, ont environ 9 000 récepteurs gustatifs qui nous permettent d'apprécier une large gamme d'aliments. Les chats reçoivent cependant un léger coup de pouce grâce à leur odorat. Leur système olfactif puissant aide à encourager l'appétit, et l'odeur d'un aliment est souvent plus un facteur que le goût d'un aliment.

Un sens du goût relativement faible n'empêche pas certains chats d'être des mangeurs difficiles. De nombreux chats développent des préférences à la fois pour la saveur et la texture, et si vous n'achetez pas la bonne nourriture, vous pourriez être confronté à une grève de la faim. Une fois que vous avez trouvé le type de nourriture que votre chat préfère, ne soyez pas surpris s'il refuse de manger autre chose. Les chats aiment la prévisibilité et la routine, et cela peut même empêcher beaucoup de chats de goûter les aliments humains.

Fait amusant : les chats sont particulièrement sensibles aux goûts amers. On pense qu'ils ont évolué de cette façon pour se protéger de la consommation de matières toxiques.

En résumé

En comprenant mieux les sens de votre chat, vous êtes sur le point de lui fournir exactement ce dont il a besoin. De la connaissance des types d'aliments qu'il aime au respect de sa sensibilité aux sons forts et aux odeurs fortes, votre chat appréciera votre considération. Retenez l'essentiel : l'odorat guide votre chat avant tout — il vous reconnaît à l'odeur avant de vous reconnaître au visage ; sa vision nocturne et son ouïe fine en font un chasseur crépusculaire ; ses moustaches sont des organes de toucher à part entière ; et son goût, le plus faible de ses sens, le rend indifférent au sucré mais sensible à l'amer.

Questions fréquentes

Quel est le sens le plus développé chez le chat ?

L'odorat. Il est environ 40 fois plus puissant que celui de l'humain et constitue le principal moyen pour le chat d'identifier les gens, de retrouver son chemin et de communiquer avec les autres chats par le marquage olfactif. L'organe voméronasal, situé sur le toit de la bouche, lui permet en plus de « sentir » les phéromones.

Les chats voient-ils dans le noir total ?

Non. Les chats ne voient pas dans l'obscurité totale, mais ils voient six à huit fois mieux que les humains dans la pénombre, grâce à leurs nombreux bâtonnets et au tapetum lucidum, la membrane réfléchissante de l'œil. Ils voient en revanche mal les couleurs rouge-vert, un peu comme une personne daltonienne rouge-vert.

Pourquoi mon chat ouvre-t-il la bouche quand il sent quelque chose ?

C'est la réponse de Flehmen : en ouvrant la bouche, le chat dirige les molécules odorantes vers son organe voméronasal, situé sur le toit de la bouche, qui détecte les signatures chimiques comme les phéromones. Ce n'est pas un signe de dégoût, mais une façon d'analyser une odeur en profondeur.

Les chats peuvent-ils goûter le sucré ?

Non. Avec moins de 500 papilles gustatives, les chats ne détectent pas le sucré : le gène Tas1r2 est un pseudogène chez eux (Li et al. 2005). Ils sont en revanche particulièrement sensibles aux goûts amers, ce qui les protège de la consommation de matières toxiques.

Pourquoi mon chat est-il si sensible aux bruits forts ?

Parce que son ouïe est conçue pour la chasse : il entend jusqu'à environ 64 000 Hz, contre 20 000 Hz pour l'humain, et ses oreilles triangulaires pivotent vers les sons. Les bruits soudains et aigus le surprennent donc facilement. Offrez-lui des cachettes calmes et évitez les sons forts près de ses lieux de repos.