À quoi pensent les chats ? La science peut avoir la réponse

Réponse directe : personne ne peut lire dans les pensées d'un chat — mais la science sait beaucoup de choses sur son cerveau et son comportement. Le cerveau d'un chat mesure environ 5 cm, pèse environ 30 g et contient quelque 300 millions de neurones corticaux, soit presque deux fois plus que le chien. Les chats pensent très probablement à des choses simples et immédiates : la nourriture, leurs humains, la sécurité de leur territoire, la peur et la douleur — et non à des concepts abstraits. Ils ressentent la tristesse, la peur et probablement la jalousie, mais il n'y a aucune preuve qu'ils ressentent la culpabilité comme les humains la comprennent. Et si vous vous demandez si votre chat pense que vous êtes un chat : selon le comportementaliste John Bradshaw, les chats ne semblent pas nous traiter comme une espèce différente — mais c'est une observation sur leur comportement social, pas une preuve qu'ils nous prennent pour des chats.

Sommaire : [Faits sur le cerveau félin](#) · [L'intelligence des chats](#) · [À quoi pensent les chats ?](#) · [Questions fréquentes](#)

Si vous êtes comme moi, vous vous êtes probablement demandé à quoi pensent les chats. Ont-ils des pensées ? Si oui, à quoi pensent-ils ? Est-ce qu'ils pensent à la nourriture, à leurs humains, à la tristesse, à la colère, à la peur, à la culpabilité ou à la jalousie ? Nous allons explorer ce que la science sait sur le cerveau et les pensées des chats.

Faits sur le cerveau félin

Le cerveau d'un chat ne fait qu'environ 5 cm de long et pèse environ 30 g. Malgré sa petite taille, le cerveau félin est remarquablement complexe et puissant.

Le cerveau d'un chat représente environ 0,9 % de son poids corporel. En comparaison, le cerveau humain représente environ 2 % du poids corporel. Cependant, la taille du cerveau n'est pas le seul facteur qui détermine l'intelligence : ce qui compte, c'est la structure et le nombre de neurones.

Le cortex cérébral

Le cortex cérébral est la partie du cerveau qui contrôle les pensées. Il est responsable de la conscience, de la perception, de la mémoire, du langage et de la résolution de problèmes. Le cortex cérébral d'un chat est très développé et lui permet de traiter des informations complexes et de prendre des décisions.

Le cortex cérébral d'un chat contient environ 300 millions de neurones. En comparaison, le cortex cérébral d'un chien contient environ 160 millions de neurones. Cela ne signifie pas nécessairement que les chats sont plus intelligents que les chiens : l'intelligence dépend de nombreux facteurs, et le nombre de neurones n'est qu'un élément parmi d'autres.

La mémoire

Les chats ont une excellente mémoire, en particulier une mémoire à court terme et une mémoire spatiale. Ils se souviennent de l'emplacement de leur nourriture, de leur litière et de leurs endroits préférés pour dormir. Ils se souviennent également des personnes et des autres animaux qu'ils ont rencontrés.

La mémoire à long terme des chats est également impressionnante : un chat peut se souvenir d'une personne ou d'un lieu pendant des années, même après une longue séparation.

Les sens

Les chats ont des sens très développés, en particulier la vue, l'ouïe et l'odorat. Leur vision nocturne est excellente, leur ouïe est bien plus fine que celle des humains, et leur odorat est environ 14 fois plus développé que le nôtre. Ces sens leur permettent de percevoir le monde d'une manière très différente de la nôtre — et donc probablement de penser différemment aussi.

L'intelligence des chats

L'intelligence des chats est un sujet de débat parmi les scientifiques. Certains pensent que les chats sont aussi intelligents que les chiens, tandis que d'autres pensent qu'ils sont moins intelligents. La vérité est probablement quelque part entre les deux : les chats et les chiens ont des types d'intelligence différents, adaptés à leurs modes de vie différents.

Une étude de 2016 (Herculano-Houzel et al.) a comparé le nombre de neurones corticaux chez différentes espèces de carnivores : les chats en comptaient environ 300 millions, contre environ 160 millions chez les chiens. Cependant, d'autres études suggèrent le contraire, et le nombre de neurones n'est pas le seul critère d'intelligence. Il n'y a donc pas de réponse claire à la question de savoir qui, du chat ou du chien, est le plus intelligent.

Ce que l'on sait, c'est que les chats sont capables d'apprendre, de résoudre des problèmes simples, de se souvenir de l'emplacement des choses et de s'adapter à de nouvelles situations. Ils peuvent apprendre à ouvrir des portes, à utiliser une chatière et à répondre à leur nom. Ils peuvent également être dressés à faire des tours simples, bien qu'ils soient généralement moins motivés par les récompenses que les chiens.

À quoi pensent les chats ?

Il est peu probable que les chats réfléchissent à des choses abstraites ! Leurs pensées sont probablement beaucoup plus simples que les nôtres, centrées sur leurs besoins immédiats et leurs émotions. Voici ce à quoi les chats pensent probablement le plus souvent.

1. La nourriture

La nourriture est probablement la première chose à laquelle les chats pensent. Les chats sont des chasseurs nés et la nourriture est au centre de leur vie. Un chat affamé pense à la nourriture, à la chasse et à la prochaine fois où il mangera. Même un chat bien nourri pense à la nourriture : il sait quand c'est l'heure du repas et il vous le fera savoir.

2. Les humains

Les chats pensent à leurs humains. Ils reconnaissent votre voix, votre odeur et votre visage. Ils savent qui les nourrit, qui joue avec eux et qui les caresse. Selon le comportementaliste félin John Bradshaw, les chats ne semblent pas nous traiter comme une espèce différente : ils nous saluent, se frottent contre nous et nous pétrissent comme ils le feraient avec un autre chat. Cela ne prouve pas qu'ils nous prennent pour des chats — c'est une observation sur leur comportement social, pas sur ce qu'ils croient.

3. Le bonheur et la tristesse

Les chats ressentent le bonheur et la tristesse. Un chat heureux ronronne, pétrit, se frotte contre vous et joue. Un chat triste ou déprimé peut se cacher, perdre l'appétit, dormir plus que d'habitude ou cesser de se toiletter. Si votre chat montre ces signes, consultez votre vétérinaire pour écarter un problème de santé.

4. La colère et la rancune

Les chats peuvent ressentir de la colère — par exemple lorsqu'un autre chat envahit leur territoire ou lorsqu'on les dérange pendant leur sommeil. En revanche, il n'y a aucune preuve que les chats gardent rancune comme les humains. Si votre chat vous ignore après une visite chez le vétérinaire, il est probablement simplement stressé, pas fâché contre vous.

5. La peur

Les chats ressentent la peur. Un chat effrayé se cache, aplatit ses oreilles, dilate ses pupilles et peut siffler ou cracher. La peur est une émotion de survie essentielle qui aide les chats à éviter les dangers. Si votre chat est souvent effrayé, essayez d'identifier la source de sa peur et de la réduire, et consultez votre vétérinaire si le problème persiste.

6. La culpabilité

Il n'y a aucune preuve que les chats ressentent la culpabilité comme les humains la comprennent. Lorsqu'un chat a l'air « coupable » après avoir renversé un vase, il réagit probablement à votre ton de voix et à votre langage corporel — pas à une conscience d'avoir mal agi. Les chats ne comprennent pas les règles humaines de la même manière que nous.

7. La jalousie

Les chats peuvent ressentir quelque chose qui ressemble à de la jalousie. Si vous caressez un autre chat et que le vôtre vient s'interposer, il cherche probablement votre attention — pas par jalousie au sens humain du terme, mais parce qu'il veut lui aussi de l'affection. Les chats sont territoriaux et ils peuvent être possessifs envers leurs humains et leurs ressources.

En résumé

Les chats pensent probablement à des choses simples et immédiates : la nourriture, leurs humains, la sécurité de leur territoire et leurs émotions du moment. Leur cerveau, bien que petit, est remarquablement complexe, avec environ 300 millions de neurones corticaux. Ils ressentent la joie, la tristesse, la peur et probablement la jalousie, mais il n'y a aucune preuve qu'ils ressentent la culpabilité comme nous.

La prochaine fois que vous regarderez votre chat fixement, rappelez-vous qu'il pense probablement à quelque chose de très simple — comme sa prochaine friandise ou son endroit préféré pour faire une sieste.

Questions fréquentes

Les chats pensent-ils que les humains sont des chats ?

Selon le comportementaliste John Bradshaw, les chats ne semblent pas nous traiter comme une espèce différente : ils nous saluent et se frottent contre nous comme ils le feraient avec un autre chat. Mais c'est une observation sur leur comportement social — pas une preuve qu'ils nous prennent pour des chats. La question de savoir ce que les chats « pensent » de nous reste ouverte.

Quel est le QI d'un chat ?

Les chats n'ont pas de score de QI comparable à celui des humains. Les chiffres que l'on voit parfois — environ 1,0 pour le chat et 7,4 à 7,8 pour l'humain — ne sont pas des QI mais des quotients d'encéphalisation (QE), une mesure de la taille du cerveau par rapport à la taille du corps (Jerison, 1973). Le QE d'un chat est d'environ 1,0, celui de l'humain de 7,4 à 7,8. Il s'agit d'une mesure anatomique, pas d'une mesure d'intelligence.

Les chats sont-ils plus intelligents que les chiens ?

Il n'y a pas de réponse claire. Une étude de 2016 a compté environ 300 millions de neurones corticaux chez le chat contre environ 160 millions chez le chien, mais d'autres études suggèrent le contraire, et le nombre de neurones n'est qu'un élément parmi d'autres. Les chats et les chiens ont des types d'intelligence différents, adaptés à leurs modes de vie.

Les chats ressentent-ils des émotions ?

Oui — les chats ressentent la joie, la tristesse, la peur, la colère et probablement la jalousie. En revanche, il n'y a aucune preuve qu'ils ressentent la culpabilité comme les humains la comprennent : un chat qui a l'air « coupable » réagit le plus souvent à votre ton de voix et à votre langage corporel.

Les chats peuvent-ils être jaloux ?

Probablement, d'une certaine manière : un chat qui s'interpose quand vous caressez un autre chat cherche votre attention et protège ses ressources. C'est un comportement territorial et affectif, pas de la jalousie au sens humain du terme.