Vacciner votre chat âgé

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Les vaccinations (immunisations, « piqûres ») ont sauvé la vie de millions de chats. Avant l’époque des vaccins efficaces, les chats mouraient régulièrement de panleucopénie (« maladie de Carré féline ») et de complications d’infections des voies respiratoires supérieures (herpèsvirus, calicivirus). De nouveaux vaccins sont disponibles pour protéger contre l’infection par le virus de la leucémie féline, le virus de la péritonite infectieuse féline et d’autres infections (chlamydia, bordetella féline, teigne). Les programmes de vaccination actuels protègent nos chats (et nous) de la menace de la rage.

À mesure que les animaux vieillissent, des questions sur les vaccinations se posent. Les questions courantes sont de savoir de quel vaccin mon chat âgé a besoin et à quelle fréquence doit-il être vacciné. Malheureusement, les réponses absolues à ces questions ne sont pas connues, mais il existe plusieurs recommandations. La principale préoccupation concernant les vaccinations répétées chez les chats est la question du sarcome félin associé au vaccin. Il s’agit d’un cancer qui se développe à proximité du site de vaccination. L’incidence varie considérablement, allant d’un chat sur 1 000 à un chat sur 10 000.

Le débat sur la vaccination des chats âgés

Malgré les avantages bien connus de la vaccination, la pratique de vacciner annuellement les chats âgés est controversée. Certains vétérinaires croient que la revaccination annuelle est un élément essentiel des soins de santé préventifs. Certaines recherches indiquent que le système immunitaire des animaux plus âgés n’est pas aussi efficace que celui des animaux plus jeunes. Cela suggère que les chats âgés peuvent être plus sensibles aux maladies et nécessitent donc des vaccinations annuelles. D’autres suggèrent qu’il existe peu d’informations scientifiques suggérant que la revaccination annuelle des chats âgés est nécessaire pour certaines maladies car l’immunité à de nombreux virus persiste probablement pendant toute la vie de l’animal. Pour cette raison, de nombreux vétérinaires ne pensent pas que la vaccination annuelle vaut le risque de réaction allergique, de sarcome induit par le vaccin ou de maladies immunitaires.

La seule chose sur laquelle de nombreux vétérinaires s’accordent est que les chats ne doivent être vaccinés que contre les maladies auxquelles ils sont sensibles. Par exemple, si votre chat est à l’intérieur et qu’il n’est pas exposé à des chats errants ou à de nouveaux félins, la vaccination contre la leucémie féline et la péritonite infectieuse féline n’est pas recommandée. Si votre chat est à risque de péritonite infectieuse féline, de nombreux vétérinaires félins recommandent qu’un test sanguin soit effectué pour voir si le chat a été exposé au coronavirus. Si le titre de coronavirus chez le chat est élevé (indiquant une exposition), la vaccination ne sera pas efficace et doit être évitée.

La rage doit être administrée conformément aux lois locales. Dans certaines régions, la vaccination contre la rage doit être administrée chaque année. Dans d’autres régions, la législation locale autorise la vaccination tous les trois ans.

Recommandations pour la vaccination de votre chat âgé

La première recommandation est de discuter du programme de vaccination avec votre vétérinaire. N’hésitez pas à poser des questions sur les avantages et les inconvénients des vaccinations.

Pour les chats âgés de plus de 8 à 10 ans, une revaccination annuelle doit être discutée avec votre vétérinaire. Il n’y a pas de norme nationalement acceptée à l’heure actuelle. De nombreux vétérinaires échelonnent les vaccinations de rappel sur plusieurs années. Les rappels typiques comprennent les vaccins contre la panleucopénie féline (« maladie de Carré ») et les virus des voies respiratoires supérieures (herpèsvirus, calicivirus).

Si le risque d’exposition au virus de la leucémie féline est important (chats d’extérieur), la séquence vaccinale du virus de la leucémie doit être administrée. Si le chat n’est pas à risque, de nombreux vétérinaires déconseillent la vaccination contre le virus de la leucémie féline. Les autres vaccins sont administrés au cas par cas. Certains vétérinaires utilisent des « coups » traditionnels pour la vaccination tandis que d’autres utilisent une combinaison d’injections et de vaccins intra-nasaux. Les vaccins contre la rage doivent être administrés conformément aux lois locales.

Pour plus d’informations sur les soins à apporter à votre animal de compagnie âgé, veuillez lire Soins des chats gériatriques.