Vacciner son cheval contre la maladie de Lyme – Pet Yolo

Lorsque j’étais récemment dans le Massachusetts, marchant dans les bois avec mon amie et son chien, un refrain constant que j’entendais était : « Restez sur le chemin ! Ne vous aventurez pas dans l’herbe ou dans les bois. La raison : les tiques. Peut-être vous a-t-on également conseillé d’être particulièrement attentif à la recherche de tiques après avoir conduit votre cheval à travers les bois ou les champs. C’est un bon conseil pour ceux d’entre vous qui vivent dans des régions où la maladie de Lyme est présente. La maladie de Lyme est causée par une infection par l’espèce bactérienne Borrelia burgdorferi. La maladie est transmise aux chevaux, aux humains et aux chiens par des porteurs d’insectes, à savoir les tiques.

Les coupables particuliers sont les tiques Ixodes (tiques à pattes noires et tiques du cerf), qui fleurissent dans le nord-est, le centre de l’Atlantique, le haut Midwest et dans des poches du nord-ouest. La maladie porte le nom de Lyme, dans le Connecticut, où elle a été identifiée pour la première fois en 1975.

Le changement climatique élargit non seulement l’aire de répartition des tiques Ixodes, mais également leur nombre à mesure qu’elles prospèrent en raison des saisons chaudes prolongées dans de nombreuses régions; les tiques favorisent les températures supérieures à 40 degrés Fahrenheit. De plus en plus de cas d’exposition à la maladie de Lyme sont documentés chaque année, et presque tous les États voient maintenant des cas chez les humains et les chiens, ce qui signifie que les chevaux peuvent également être infectés.

Comment est-il contracté ?
Actuellement, il n’existe qu’un vaccin pour les chiens, la protection de votre cheval repose donc sur la connaissance de la façon dont la maladie est contractée et sur la manière d’éviter les piqûres de tiques. Tous les chevaux mordus par une tique infectieuse ne développent pas réellement la maladie, mais ils développent des anticorps, qui sont identifiés par des tests.

Les régions du pays où les tiques de Lyme sont répandues abritent également des souris à pattes blanches et des écureuils gris, des oiseaux et de grands mammifères sauvages (comme les cerfs) qui servent de réservoir à la bactérie Borrelia. Lorsque les tiques Ixodes obtiennent un repas de sang d’un mammifère infecté, elles peuvent alors propager la bactérie Borrelia au prochain animal qu’elles piquent.

Une bonne nouvelle est que le transfert de bactéries d’une piqûre de tique à un cheval nécessite généralement environ 24 heures de fixation de la tique. Trouver et enlever les tiques améliore immédiatement les chances que votre cheval ne développe pas d’infection. Si une tique est présente pendant plus de 24 heures, Borrelia se propage à travers le tissu conjonctif du cheval et dans le sang pour provoquer une infection systémique.

Les tests sanguins sont capables de détecter les anticorps qui indiquent une exposition, mais ces tests ne sont fiables que trois à quatre semaines après une morsure de tique. L’exposition ne signifie pas toujours qu’un cheval développe une infection active. Les experts recommandent de ne tester que les chevaux présentant des signes cliniques indiquant la maladie de Lyme.

Traitement
Les traitements pour les chevaux proviennent de plusieurs sources : directives de traitement humain, test de la bactérie B. burgdorferi en laboratoire pour voir quels antibiotiques la tuent ou limitent sa croissance, ainsi que des rapports anecdotiques. En général, la tétracycline et ses dérivés, ainsi que la pénicilline et les céphalosporines, sont utilisés pour lutter contre l’infection par la maladie de Lyme.

Il n’y a pas eu suffisamment d’essais cliniques pour évaluer quels médicaments traitent le mieux la myriade de signes cliniques associés à la maladie de Lyme. Alors que certains médicaments peuvent bien fonctionner chez les humains, les médicaments oraux fonctionnent très différemment chez les humains et les chevaux, donc l’utilisation de traitements humains n’est pas fiable pour les chevaux.

La durée du traitement n’est pas non plus bien définie. Les recommandations actuelles suggèrent de baser la durée du traitement principalement sur la réponse clinique du cheval et, dans une moindre mesure, sur la baisse des taux d’anticorps sanguins. Les chevaux peuvent être testés positifs pour les anticorps de Borrelia pendant des mois, voire des années, malgré un traitement antibiotique agressif et prolongé et une récupération.

Plus un cheval a une infection active longtemps avant d’être traité, moins le traitement sera efficace. Il y a aussi un mauvais pronostic pour les chevaux qui ont développé une neuroborréliose. L’uvéite induite par Lyme a également un mauvais pronostic pour la restauration de la vision.

Il est probable que la maladie de Lyme soit surdiagnostiquée dans les zones endémiques. L’exposition à la bactérie ne garantit pas qu’un cheval développera une maladie clinique. Pour les chevaux dont le test est positif aux anticorps de Borrelia, il est important d’exclure d’autres causes potentielles avant de commencer un traitement antimicrobien.

La prévention
Le contrôle des tiques est essentiel à la prévention. Vérifiez souvent votre cheval et retirez les tiques dès que possible. Le contrôle de l’environnement est utile grâce à des pratiques d’aménagement paysager. Les tiques préfèrent les habitats boisés et les zones abondantes d’herbes hautes et de tas de feuilles, en particulier aux limites de ces zones.

On trouve moins de tiques dans les zones propres, sèches, ensoleillées, régulièrement perturbées et bien entretenues. Dans la mesure du possible, éloignez les chevaux des zones boisées et des zones de transition vers les zones boisées. Tondez les pâturages et enlevez les feuilles et les débris. Excluez autant que possible les cerfs des zones avec des chevaux.

Cependant, les tiques peuvent encore survivre dans les stalles et les pâturages même par temps froid, bien qu’elles ne supportent pas bien les cycles de gel-dégel. Inspectez votre cheval tous les jours toute l’année si vous vivez dans une région où la maladie de Lyme est endémique.

Vérifiez méticuleusement le ventre, l’aine, sous la queue et la crinière, sous le menton, sous les aisselles et le bas des jambes. Bien que les tiques puissent se fixer n’importe où, elles se trouvent souvent dans des zones plus douces avec des poils plus fins.

Si vous trouvez une tique sur votre cheval, retirez-la entièrement en prenant soin de ne laisser aucune pièce buccale incrustée dans la peau de votre cheval. Portez des gants et saisissez les pièces buccales de la tique avec une pince à épiler aussi près que possible de la peau. Appliquez une légère traction vers le haut sans torsion. Une fois retirée, vous pouvez détruire la tique par un certain nombre de méthodes : a) avec une flamme ; b) immersion dans un pot d’alcool à friction; ou c) le jeter dans les toilettes.

L’application d’insecticides, comme la perméthrine ou la cyperméthrine, des produits à essuyer ou à pulvériser, des shampooings ou des poudres sur le pelage de votre cheval est utile, bien qu’il n’y ait aucune garantie que les insecticides empêchent les tiques de se fixer, de mordre et de transmettre des maladies. Les traitements insecticides topiques ne sont efficaces que pendant quatre à huit heures et nécessitent une réapplication fréquente.

L’utilisation hors AMM du vaccin canin contre la maladie de Lyme a été tentée chez les chevaux, mais les niveaux d’anticorps protecteurs chutent considérablement en quatre mois.

L’essentiel
Pour les régions du pays où la maladie de Lyme est répandue, vous pouvez toujours profiter de vos promenades à cheval sur des sentiers boisés et à travers les champs. Sachez simplement que vous devrez passer plus de temps à examiner attentivement votre cheval pour localiser et éliminer les tiques qui auraient pu partager le trajet avec votre cheval ou qui se sont attachées pendant que votre cheval était au pâturage. Un retrait rapide en quelques heures est essentiel pour réduire le risque d’infection par la maladie de Lyme.

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2019 du magazine Pet Yolo.