Une étude suggère que posséder un chat serait bon pour le cœur

Réponse directe : plusieurs études observationnelles associent la possession d'un chat à un risque plus faible de décès par crise cardiaque — la plus connue, celle de Qureshi et ses collègues (2009, 4 435 participants), observe un risque relatif de 0,63 pour le décès par infarctus chez les propriétaires de chats. Mais il s'agit d'une association, pas d'une preuve de cause à effet : aucune étude ne démontre qu'adopter un chat protège le cœur.

Sommaire : [Posséder un chat et le risque de mourir d'une maladie cardiovasculaire](#) · [Posséder un animal de compagnie fait baisser la tension artérielle](#) · [Ce que dit l'American Heart Association](#) · [D'autres études sur les animaux de compagnie et le cœur](#) · [Ce que ces études ne prouvent pas](#) · [Conclusion](#) · [Questions fréquentes](#)

Posséder un chat et le risque de mourir d'une maladie cardiovasculaire

Après une longue journée stressante, il n'y a rien de plus apaisant que de se blottir sur le canapé avec un chat chaud et ronronnant sur vos genoux. Les amoureux des chats savent que côtoyer nos amis félins nous fait du bien — et la recherche suggère que cela pourrait aussi se traduire par des effets mesurables sur le corps, notamment sur la tension artérielle et la santé du cœur.

En 2009, une étude de suivi sur plusieurs décennies a été publiée dans le Journal of Vascular and Interventional Neurology (Qureshi et ses collègues, Université du Minnesota). Elle a analysé 4 435 adultes âgés de 30 à 75 ans, suivis pendant 20 ans dans le cadre de la deuxième enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES II). Parmi eux, 2 435 personnes (55 %) possédaient ou avaient possédé un chat.

Après ajustement pour différents facteurs de risque tels que l'âge, le sexe, l'origine ethnique, la tension artérielle, le tabagisme, le diabète, l'hypercholestérolémie et l'indice de masse corporelle, les chercheurs ont observé que les propriétaires de chats, passés ou présents, présentaient un risque relatif de 0,63 (intervalle de confiance à 95 % : 0,44 à 0,88) de décès par infarctus du myocarde par rapport aux personnes n'ayant jamais possédé de chat — soit environ 37 % de risque en moins. La presse de l'époque a résumé ce résultat en disant que les non-propriétaires de chats avaient environ 40 % de risque supplémentaire de mourir d'une crise cardiaque. Une tendance à la baisse du risque de décès par maladie cardiovasculaire dans son ensemble a également été observée (risque relatif de 0,74).

C'est une découverte remarquable — d'autant plus que les personnes qui possédaient des chats dans le passé, mais qui ne vivaient plus actuellement avec un chat, conservaient ce risque plus faible par rapport aux personnes qui n'avaient jamais possédé de chats de leur vie. En revanche, aucun bénéfice comparable n'a été observé chez les propriétaires de chiens.

Posséder un animal de compagnie fait baisser la tension artérielle

Une étude de 2001 publiée dans la revue Hypertension (Allen et ses collègues) a révélé que la possession d'un animal de compagnie abaisse la tension artérielle.

Les 48 participants à l'étude avaient tous des emplois très stressants. Les participants ont été répartis en deux groupes expérimentaux. Tous les participants souffraient d'hypertension et recevaient du lisinopril, un médicament contre l'hypertension artérielle, mais seulement la moitié des participants possédaient des animaux de compagnie.

Chaque jour, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et l'activité de la rénine plasmatique des participants à l'étude ont été enregistrées, à la fois au départ et après des « facteurs de stress mentaux » (tâches conçues pour être mentalement stressantes).

Cette étude était intéressante car elle a montré que bien que le médicament lisinopril réduisait la tension artérielle au repos pour tous les participants, posséder des animaux de compagnie réduisait la réponse de la tension artérielle au stress mental, ce que le médicament seul ne pouvait pas faire.

À noter : cette étude portait sur la possession d'un animal de compagnie en général (chiens et chats), et non spécifiquement sur les chats.

Ce que dit l'American Heart Association

Les études scientifiques mentionnées ci-dessus ne sont que deux des nombreuses enquêtes sur le lien entre la possession d'un animal de compagnie et un cœur en bonne santé.

En fait, tant d'études ont été entreprises sur ce sujet que l'American Heart Association a publié en 2013 une déclaration scientifique (Levine et ses collègues, Circulation) pour évaluer de manière critique les données concernant l'influence de la possession d'un animal de compagnie sur la présence et la réduction des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et du risque de maladie cardiovasculaire.

Voici quelques faits saillants de la déclaration scientifique de l'AHA :

• Une étude australienne de 1992 (Anderson et ses collègues) qui a analysé 5 741 personnes ayant fréquenté une clinique de dépistage gratuite a révélé que les personnes qui possédaient des animaux de compagnie avaient une pression artérielle systolique significativement plus faible que les personnes qui ne possédaient pas d'animaux de compagnie, même si tous les participants à l'étude avaient un indice de masse corporelle (IMC) et un milieu socio-économique similaires.
• Une étude de 2002 portant sur 240 couples mariés (Allen et ses collègues) a révélé que les pressions artérielles systolique et diastolique étaient significativement plus faibles chez les personnes qui possédaient un chien ou un chat par rapport aux personnes qui ne possédaient pas d'animaux de compagnie.
• Une étude de 2003 portant sur 102 patients ayant subi un infarctus du myocarde (crise cardiaque) (Friedmann et ses collègues) a montré que les patients qui possédaient des chiens ou des chats présentaient une variabilité de la fréquence cardiaque significativement plus élevée que les patients qui ne possédaient aucun animal de compagnie. Selon l'AHA, une variabilité plus élevée de la fréquence cardiaque a été associée à une diminution du risque de décès cardiaque chez ces types de patients.

D'autres études sur les animaux de compagnie et le cœur

La déclaration de l'American Heart Association conclut que la possession d'un animal de compagnie, en particulier d'un chien, est probablement associée à une diminution du risque de maladie cardiovasculaire — mais elle souligne aussi que les données restent observationnelles et qu'aucun essai randomisé n'a démontré un lien de cause à effet.

Ce que ces études ne prouvent pas

Malgré le titre d'origine de cet article, aucune de ces études ne « prouve » que posséder un chat protège le cœur :

• L'étude Qureshi est observationnelle : elle montre une association entre la possession d'un chat et un risque plus faible, pas une relation de cause à effet. D'autres facteurs (mode de vie, personnalité, niveau de stress) pourraient expliquer en partie l'association, et les chercheurs n'ont pas analysé les traits de personnalité des propriétaires de chats.
• Ce n'est pas une « nouvelle » étude : l'étude Qureshi a été présentée en 2008 et publiée en 2009. L'article d'origine (2023) la présentait à tort comme récente.
• Le chiffre de 40 % est une simplification : le résultat publié est un risque relatif de 0,63 pour le décès par infarctus (soit environ 37 % de risque en moins) ; le « 40 % » vient de la présentation inverse (les non-propriétaires ont environ 40 % de risque supplémentaire).
• Adopter un chat n'est pas une prescription médicale : les auteurs eux-mêmes ont averti qu'il fallait confirmer ces résultats par d'autres études avant toute recommandation médicale, et qu'il ne fallait pas adopter un chat sur un coup de tête pour sa santé. Un chat est un engagement de 10 à 20 ans.

Conclusion

Savoir que votre chat pourrait être associé à une meilleure santé cardiaque peut vous donner une plus grande appréciation pour votre ami félin. La vie avec les chats est pleine d'heures interminables de câlins, de rires et de joie. Le fait que la science suggère que posséder un animal de compagnie est également associé à une meilleure santé n'est que la cerise sur le gâteau — sans que cela remplace une alimentation équilibrée, l'exercice physique et le suivi médical.

Questions fréquentes

Posséder un chat réduit-il vraiment le risque de crise cardiaque ?

Une étude de 2009 (Qureshi et ses collègues, 4 435 participants) a observé un risque de décès par infarctus environ 37 % plus faible chez les propriétaires de chats, après ajustement pour les principaux facteurs de risque. Il s'agit d'une association observée dans une étude observationnelle, pas d'une preuve de cause à effet.

Les propriétaires de chiens bénéficient-ils du même effet ?

Dans l'étude Qureshi, aucun bénéfice comparable n'a été observé chez les propriétaires de chiens. En revanche, d'autres études (notamment sur la tension artérielle) portent sur les animaux de compagnie en général, chiens et chats confondus.

Caresser un chat fait-il baisser la tension artérielle ?

Plusieurs études montrent que la possession d'un animal de compagnie est associée à une tension artérielle plus basse et à une moindre réaction de la tension artérielle au stress mental — un effet que le médicament antihypertenseur seul ne produisait pas dans l'étude d'Allen (2001).

Faut-il adopter un chat pour protéger son cœur ?

Non. Les chercheurs eux-mêmes ont averti que ces résultats devaient être confirmés avant toute recommandation médicale. Adopter un chat est un engagement de longue durée qui doit reposer sur l'envie de partager sa vie avec un animal, pas sur un bénéfice de santé espéré.

L'American Heart Association recommande-t-elle d'adopter un animal de compagnie ?

Non. Dans sa déclaration scientifique de 2013, l'Association conclut que la possession d'un animal est probablement associée à une diminution du risque cardiovasculaire, tout en soulignant que les données restent observationnelles et qu'aucun lien de cause à effet n'est démontré.