Infection par le virus de la pseudorabies (« Mad Itch ») chez les chats

Réponse directe : la pseudorabies féline, aussi appelée maladie d'Aujeszky ou « Mad Itch » (démangeaison folle), est une maladie virale rare mais presque toujours mortelle chez le chat. Les chats s'infectent le plus souvent en mangeant du porc cru ou insuffisamment cuit, ou des rongeurs infectés. Il n'existe ni traitement spécifique ni vaccin pour les chats : la seule protection est d'éviter tout contact avec les porcs et le porc cru.

Sommaire : [En bref](#) · [Qu'est-ce que la pseudorabies féline ?](#) · [Pourquoi la maladie est-elle appelée « pseudorabies » ?](#) · [Quelle est la fréquence de la pseudorabies féline ?](#) · [Comment les chats attrapent-ils la pseudorabies ?](#) · [Quels sont les signes de la pseudorabies féline ?](#) · [Diagnostic de la pseudorabies féline](#) · [Traitement de la pseudorabies féline](#) · [Pronostic pour les chats atteints de pseudorabies féline](#) · [Prévention de la pseudorabies féline](#) · [Questions fréquentes](#)

En bref : la pseudorabies féline

• Autres noms : maladie d'Aujeszky, « Mad Itch » (démangeaison folle).
• Cause : le virus de la pseudorabies (PRV, aussi appelé suid herpesvirus-1), un herpèsvirus.
• Signes courants : changement de comportement (abattement, vocalisation, agressivité), démangeaisons intenses, en particulier autour de la tête, signes neurologiques (marche en rond, inclinaison de la tête, perte d'équilibre), troubles digestifs, difficulté à respirer, voix rauque, mort subite.
• Traitement spécifique : aucun.
• Vaccin pour les chats : aucun (la vaccination existe pour les porcs).
• Remèdes maison : non.

Qu'est-ce que la pseudorabies féline ?

La pseudorabies féline est une maladie rare causée par le virus de la pseudorabies (PRV, également connu sous le nom de suid herpesvirus-1), qui est un herpèsvirus. L'infection par le virus de la pseudorabies affecte principalement les animaux d'élevage (principalement les porcs), mais il s'agit d'un herpèsvirus inhabituel dans la mesure où il n'est pas spécifique à une espèce : différentes espèces d'animaux, y compris les chiens et plus rarement les chats, peuvent être infectées.

L'infection est également connue sous le nom de maladie d'Aujeszky ou démangeaison folle (« Mad Itch »).

Pourquoi la maladie est-elle appelée « pseudorabies » ?

Le nom de la maladie est dérivé de la langue grecque. « Pseudo » signifie « faux ». En effet, la pseudorabies (ou « fausse rage ») ressemble à certains égards à la rage.

La pathogenèse du virus de la pseudorabies ressemble à certains égards au vrai virus de la rage : il pénètre dans les terminaisons nerveuses au point d'infection et remonte les neurones jusqu'à la moelle épinière et au cerveau, où il provoque une encéphalite.

Le vrai virus de la rage se comporte de la même manière, mais avec beaucoup plus d'agressivité, une maladie plus grave et un taux de mortalité plus élevé, et affecte un plus large éventail d'espèces, avec un taux de transmission de l'infection plus rapide.

En plus d'affecter le cerveau, le virus de la pseudorabies pénètre également dans la cavité thoracique, provoquant une inflammation du muscle cardiaque (myocardite), ainsi qu'une hémorragie et un œdème dans les poumons et le thymus, accompagnés de signes de maladie.

Quelle est la fréquence de la pseudorabies féline ?

Le virus de la pseudorabies est présent dans de nombreux pays du monde, à l'exception du Canada, de l'Australie et de quelques autres. Il a été éradiqué de nombreux pays européens, ainsi que des troupeaux de porcs domestiques aux États-Unis.

Cependant, le virus de la pseudorabies est présent dans les troupeaux de porcs sauvages aux États-Unis, provoquant une maladie subclinique (c'est-à-dire que les animaux infectés semblent apparemment normaux). Il existe un risque permanent de propagation du virus dans les populations de porcs domestiques.

Les petits animaux tels que les animaux de compagnie ne sont que rarement touchés. Les chats qui sont en contact avec des porcs ou des produits à base de porc (par exemple, les chats de ferme ou les chats qui chassent les rongeurs dans les fermes porcines) sont plus à risque.

Bien que les chiens meurent presque toujours de cette maladie, les chats ne sont pas plus résistants qu'eux : selon les recommandations de l'ABCD (European Advisory Board on Cat Diseases), l'issue est quasiment toujours mortelle chez le chat comme chez le chien, la mort survenant généralement dans les 12 à 48 heures suivant l'apparition des signes. D'autres créatures, y compris les ratons laveurs, peuvent également être rarement infectées.

Comment les chats attrapent-ils la pseudorabies ?

Les chats sont généralement infectés après un contact direct avec des tissus de porcs infectés. Cela signifie généralement manger du porc cru ou insuffisamment cuit, en particulier les poumons ou d'autres abats. Les chats peuvent également contracter l'infection en mangeant des rats ou des souris infectés.

La période d'incubation (le temps qui s'écoule entre l'infection et l'apparition des signes de maladie) est courte : 2 à 4 jours selon les recommandations de l'ABCD. La source d'origine de cet article indiquait 3 à 6 jours ; les deux fourchettes se recouvrent sur les jours 3 et 4.

Quels sont les signes de la pseudorabies féline ?

Un changement de comportement (causé par l'inflammation du système nerveux central) est généralement le premier signe clinique à être remarqué, avec abattement, perte d'appétit, vocalisation, errance sans but et parfois agressivité.

D'autres signes neurologiques comprennent l'ataxie, la marche en rond, la pression de la tête contre un mur et des changements spécifiques tels qu'une taille anormale des pupilles, des paupières supérieures tombantes, une salivation excessive, une inclinaison de la tête et des difficultés à manger. Des problèmes digestifs (tels que des vomissements et de la diarrhée) peuvent être notés, et des difficultés respiratoires (dyspnée) et une voix rauque sont courantes.

Les chats atteints présentent parfois un prurit, avec des démangeaisons importantes autour de la tête en particulier, une dermatite, des rougeurs, un gonflement et une automutilation entraînant des lésions cutanées très douloureuses autour du visage et un comportement de démangeaison intense. Les ganglions lymphatiques peuvent être élargis.

Cette maladie est presque toujours mortelle, la mort survenant généralement dans les 48 heures suivant les premiers signes de la maladie. Dans certains cas, un chat peut souffrir de mort subite et la pseudorabies ne peut être diagnostiquée que post-mortem.

Diagnostic de la pseudorabies féline

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat peut avoir la pseudorabies féline, les étapes suivantes peuvent être prises.

Prise d'historique détaillée

Comme dans tous les cas de médecine vétérinaire, votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il s'agira notamment de poser des questions sur une éventuelle exposition à des porcs infectés ou à des produits à base de porc.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat, notant tout signe physique de maladie et excluant les autres causes des signes qui se manifestent. Votre vétérinaire écoutera la poitrine de votre chat avec un stéthoscope dans le cadre de cet examen. Les lésions cutanées (y compris les plaies ouvertes) autour de la tête seront d'un intérêt particulier, et des tests pour la teigne peuvent être suggérés dans le cadre d'une enquête.

Tests sanguins de routine

Votre vétérinaire peut suggérer des tests sanguins, y compris le panel habituel de tests de diagnostic, tels que les profils hématologiques (numération sanguine) et biochimiques, pour confirmer qu'il n'y a pas d'autre cause sous-jacente rendant votre chat malade. La pseudorabies ne provoque pas de changements spécifiques dans ces tests.

Autres épreuves

Bien que les tests d'anticorps puissent être utilisés chez les porcs, la plupart des chats meurent avant que leur système immunitaire n'ait le temps de générer des anticorps, ils ne sont donc pas utilisés.

Les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) peuvent être utilisés pour détecter le virus de la pseudorabies dans des échantillons de chats, et l'immunohistochimie a été utilisée pour détecter le virus dans des échantillons de tissus.

L'isolement du virus peut être utilisé pour détecter le virus dans des échantillons de tissus provenant des poumons, de la rate, du cerveau et des amygdales. Le diagnostic définitif via la virologie peut ne pas être possible jusqu'à ce qu'un examen post-mortem soit effectué, permettant de collecter ces échantillons.

Traitement de la pseudorabies féline

Il n'y a pas de médicament antiviral spécifique disponible pour la pseudorabies féline. Le traitement est donc uniquement symptomatique et de soutien : il vise à garder l'animal affecté aussi confortable que possible, par exemple avec des médicaments contre les signes de maladie (comme des médicaments anti-épileptiques) et un soutien des systèmes vitaux (comme des fluides intraveineux). Des antibiotiques peuvent être administrés pour traiter les infections bactériennes secondaires.

Selon les recommandations de l'ABCD, il n'existe pas de traitement curatif pour cette maladie mortelle : si le diagnostic est confirmé, le vétérinaire peut recommander l'euthanasie pour abréger les souffrances du chat.

Pronostic pour les chats atteints de pseudorabies féline

Le taux de mortalité de la pseudorabies féline est de près de 100 %, presque tous les chats affectés mourant de la maladie, généralement dans les 12 à 48 heures suivant l'apparition des premiers signes.

Prévention de la pseudorabies féline

La meilleure façon de prévenir la pseudorabies féline est de s'assurer que les chats n'entrent pas en contact avec des porcs ou des sangliers, ni avec des produits de porc insuffisamment cuits. Ne donnez jamais de porc cru à votre chat, et préférez une alimentation commerciale pour animaux de compagnie.

Questions fréquentes

Les chats peuvent-ils attraper la pseudorabies en mangeant du porc ?

Oui : c'est la voie d'infection la plus courante. Les chats s'infectent le plus souvent en mangeant du porc cru ou insuffisamment cuit, en particulier les poumons ou d'autres abats de porcs infectés. Les rongeurs infectés sont une autre source possible.

Existe-t-il un vaccin contre la pseudorabies féline ?

Non. La vaccination est possible pour les porcs, mais les chats ne peuvent pas être vaccinés contre la pseudorabies féline.

Les chiens peuvent-ils aussi attraper la pseudorabies ?

Oui. Comme les chats, les chiens s'infectent le plus souvent en mangeant du porc cru infecté, et la maladie est quasiment toujours mortelle chez eux aussi.

Que faire si mon chat a mangé du porc cru ?

Contactez immédiatement votre vétérinaire, même si votre chat ne montre encore aucun signe de maladie. La période d'incubation est courte (quelques jours seulement) et l'évolution est très rapide une fois les signes apparus.

Est-ce une maladie dont les propriétaires de chats devraient avoir peur ?

Il s'agit d'une maladie exceptionnellement rare chez les chats, les propriétaires doivent donc en être conscients, mais ils ne doivent pas en avoir peur. Le risque est pratiquement nul pour un chat d'intérieur nourri avec une alimentation commerciale.