Une écurie plus verte – Pet Yolo

La santé de la planète est une préoccupation majeure de nos jours, et s’il est facile de pointer du doigt les gros pollueurs tels que les usines, les raffineries et les opérations d’alimentation animale concentrée, les individus doivent également assumer leur part du problème. Les gens du cheval en particulier ont des responsabilités auxquelles nous ne pouvons pas nous soustraire. Conserver notre tranche de nature, petite ou grande, est important pour nos chevaux. Il existe plusieurs façons peu coûteuses de rendre votre étable et votre pâturage existants plus respectueux de l’environnement sans reconstruire toute votre exploitation à partir de zéro.

1. Gérer le fumier

Un cheval peut produire jusqu’à 45 livres de fumier par jour. S’il n’est pas géré, il reste beaucoup de déchets à accumuler et à s’infiltrer dans l’écosystème. Kate Norris, propriétaire de chevaux et directrice de district pour le Prince William Soil & Water Conservation District à Nokesville, en Virginie, dit qu’il est très important de garder votre tas de fumier à 100 pieds des sources d’eau naturelles et des zones humides.

« Idéalement, le fumier devrait être conservé dans une structure de stockage avec un sol imperméable et un toit », dit-elle. « Protéger le tas de l’eau de pluie et des eaux de ruissellement réduira la quantité de nutriments qui s’infiltrent à travers le tas dans les eaux souterraines ou sont emportés par le ruissellement. Stocker le fumier sur une dalle de béton avec une bâche sur le tas est une bonne option économique. Si vous envisagez de composter activement votre fumier, une structure de stockage à trois côtés sera utile.

Vous devriez également élaborer un plan sur la façon dont vous allez utiliser le fumier. Les entreprises paysagistes et les pépinières le transporteront souvent gratuitement, ou vous pourrez le répandre sur vos champs. Norris dit que le fumier est assez pauvre en éléments nutritifs, mais il peut fournir une matière organique importante à vos champs, les rendant plus productifs. « L’augmentation de la matière organique dans votre sol peut l’aider à retenir l’humidité en période de sécheresse et également faciliter une bonne infiltration en augmentant la porosité du sol. »

Pour composter le fumier, empilez-le pendant six mois pour tuer les œufs de parasites et les graines de mauvaises herbes. Gardez votre pile humide et retournez souvent celles qui ont plus de 60 cm de profondeur pour permettre à l’oxygène d’entrer afin d’aider les bactéries bénéfiques à travailler.

Si vous envisagez d’épandre du fumier sur vos champs, votre installation de compostage doit être suffisamment grande pour contenir un minimum de 120 jours de déchets. « Le fumier ne devrait être épandu que lorsque les plantes poussent activement », explique Norris. « Le fumier répandu lorsque les plantes sont en dormance, ou lorsque les sols sont gelés ou saturés d’eau, ruissellera. »

Pour déterminer la taille de votre installation de compostage, vérifiez votre brouette pour voir combien de pieds cubes de déchets elle contient et notez le nombre moyen de charges que vous remplissez par cheval. La formule de Norris est la suivante : la quantité de déchets par cheval et par jour multipliée par le nombre de chevaux multiplié par 120 jours.

Pour plus de conseils sur la gestion du fumier, contactez votre district de conservation local.

2. Utiliser des mesures biologiques bénéfiques

Les mouches et les moustiques ne sont pas seulement irritants pour les animaux et les humains, ils peuvent aussi être porteurs de maladies mortelles. Cependant, les gérants d’écuries soucieux de l’environnement peuvent trouver un répit pour leurs chevaux en utilisant des mesures naturelles.

De plus en plus de gens se tournent vers la lutte biologique pour aider à perturber le cycle de vie des insectes. Une solution consiste à utiliser des insectes bénéfiques appelés mouches parasites. Ce sont de minuscules guêpes parasites inoffensives pour les humains et les animaux, mais pas pour les mouches. Relâchés sur des tas de fumier et dans des granges, ces insectes parcourront jusqu’à 200 pieds pour rechercher et détruire les mouches qui sont au stade nymphal, avant qu’elles ne deviennent adultes. Disponibles par correspondance, les parasites des mouches sont peu coûteux, sûrs et faciles à utiliser.

«Je recommande vraiment les parasites des mouches; les gens réussissent bien avec ceux-ci », explique Jenifer Nadeau, professeure adjointe et spécialiste de la vulgarisation équine à l’Université du Connecticut. « Lisez les informations sur la bonne façon de les libérer et obtenez le bon nombre de parasites pour le nombre de chevaux que vous avez », conseille Nadeau.

Pour de meilleurs résultats, relâchez les guêpes parasites avant le début de la saison des mouches. Arbico Organics, qui vend des produits antiparasitaires naturels, dit que c’est généralement lorsque vous avez trois jours consécutifs de températures de 40 degrés. Sinon, il faudra jusqu’à 30 jours pour que les mouches adultes existantes meurent naturellement. Si vous utilisez des mouches parasites, vous devrez renoncer à toute pulvérisation aérienne ou à la pulvérisation directe de votre tas de fumier. Les pièges, les zappers et les sprays pour chevaux conviennent cependant. Les parasites sont généralement expédiés sous forme de pupes de mouches dans de la sciure de bois. Épandez de petites quantités toutes les trois à quatre semaines autour des zones problématiques, telles que les tas de fumier, sous les abreuvoirs et dans les enclos et les enclos.

L’ajout de produits alimentaires à l’alimentation de votre cheval contribue également à perturber le cycle de reproduction des mouches. Le contrôle des mouches à travers l’alimentation a un régulateur de croissance des insectes comme ingrédient actif qui se déplace dans le tractus intestinal et est passé dans le fumier sans être absorbé par le cheval. L’ingrédient actif du fumier empêche les larves de mouches domestiques et d’écurie de développer un exosquelette, de sorte qu’elles ne peuvent pas devenir des adultes volants. Étant donné que le produit tue les larves et non les adultes, les produits alimentaires doivent être nourris pendant quatre à six semaines avant que tous les avantages ne soient visibles.

Selon la Division de l’agriculture et des ressources naturelles de l’Université de Californie à Davis, il existe également une bactérie qui fait des ravages avec les larves de moustiques. Bacillus thuringiensis var. israelensis, également connu sous le nom de Bti, devient toxique dans l’intestin du moustique. Il affecte également les mouches noires et certains moucherons. Le Bti se présente sous la forme d’un concentré non infectieux (pulvérisation liquide, granulés et briquettes flottantes) qui peut être trempé ou dispersé dans de l’eau stagnante, comme des abreuvoirs, des étangs, des tas de compost, de vieux pneus, des trous d’arbres et des bains d’oiseaux. Le Bti peut tuer en 24 heures et dure jusqu’à trois semaines, selon le produit.

Les moustiques sont difficiles à tuer sans produits chimiques une fois qu’ils sont devenus des adultes volants, mais les pièges à moustiques au dioxyde de carbone et les pièges à insectes piqueurs peuvent aider à réduire la population. Ces deux pièges fonctionnent sur le principe que les moustiques localisent les humains et les animaux par le dioxyde de carbone dans leur souffle. La machine attire les insectes avec du dioxyde de carbone créé par un réservoir, les piégeant et les tuant une fois qu’ils sont à l’intérieur.

Contrôlez la reproduction des parasites en tondant fréquemment l’herbe et en éliminant toute l’eau stagnante inutile. Les oiseaux et les chauves-souris insectivores consomment des milliers de parasites volants jour et nuit, alors encouragez-les à rester en installant des nichoirs à chauves-souris et des nichoirs près de votre grange.

3. Cultivez des pâturages sains

Un pâturage envahi par les mauvaises herbes est plus qu’une simple horreur. « Les pâturages surutilisés ont un impact environnemental important », déclare Norris. « Pendant une tempête de pluie, des gouttelettes d’eau frappent le sol et commencent à descendre. Si vous avez un pâturage épais, la pluie ralentira et l’herbe lui permettra de s’imprégner. se déplace, l’eau ramasse la terre meuble, le fumier et les engrais. Si l’eau de pluie est autorisée à se précipiter à travers le tas de fumier, elle peut contaminer votre eau souterraine et l’eau du puits. Si l’eau de votre terrain atteint un ruisseau à grande vitesse, elle érodera la berge du ruisseau.

Christine Livingston, coordinatrice du bassin versant du Save the Dunes Conservation Fund dans le nord-ouest de l’Indiana, affirme que le limon et la pollution sont mortels pour un cours d’eau. « Lorsque le fumier, le limon et les éléments nutritifs s’écoulent de la terre, il est impossible pour l’écosystème dans l’eau d’exister et tout commence à s’effondrer », dit-elle. « Les invertébrés meurent et les poissons ne peuvent pas se nourrir. Les œufs de poisson sont enterrés et incrustés dans le limon.

La prévention et l’entretien sont les clés de la santé des pâturages. Norris dit qu’il est difficile de gérer les pâturages parce que les chevaux sont des brouteurs ponctuels. Ils paissent dans leur zone de « pelouse » préférée et utilisent le « rugueux » pour l’élimination. « Ne laissez pas ces pelouses descendre en dessous de la longueur qui convient à votre région, environ 4 pouces environ [see your extension specialist for guidance]. Lorsque les pelouses sont en panne, faites pivoter les chevaux vers une zone de sacrifice, comme un enclos ou une autre zone du pâturage.

Non seulement les endroits dénudés causent de l’érosion, mais ils permettent également aux mauvaises herbes de s’implanter. Au printemps et à l’automne, promenez-vous dans votre pâturage et recherchez les endroits dénudés, en jetant des graines d’herbe au fur et à mesure. Et n’ayez pas peur de tondre : « Laissez les chevaux brouter le champ, puis enlevez-les et venez avec la tondeuse », dit Norris. « Enlever l’herbe rendra les zones de rugueux plus agréables au goût pour les chevaux et coupera les mauvaises herbes avant qu’elles ne montent en graines. »

4. Prévenir le ruissellement de l’eau

Il est difficile de garder les chevaux hors des zones à fort trafic, comme autour des auges et des entrées des pâturages et des hangars de rodage. Au printemps et à l’automne, ces zones ont tendance à devenir des trous de boue et, comme mentionné précédemment, l’eau qui se précipite sur les zones dénudées peut causer des problèmes environnementaux. Jetez un coup d’œil pendant une tempête et vous verrez de l’eau couler des toits de votre maison et de votre grange. Cette eau doit aller quelque part, alors au lieu de la laisser créer de la boue ou s’écouler sur la terre, transformez-la en ressource.

« Une citerne captera les eaux de ruissellement du toit, ce qui fournira ensuite un système d’abreuvement alternatif pour les chevaux », explique Livingston. « Bien sûr, cela dépend du matériau de votre toit. Un toit en métal serait OK; les bardeaux ne le feraient pas.

Un jardin pluvial est une belle façon de gérer le ruissellement de votre terrain. Les jardins pluviaux sont des zones peu profondes avec des plantes aux racines profondes qui ralentissent l’eau et favorisent l’infiltration de l’eau. Vous pouvez raccorder le tuyau de descente de votre gouttière directement dans le jardin. « Le jardin d’eau fournit également un traitement, car les plantes absorbent les polluants et les nutriments qui sont nocifs pour les cours d’eau », explique Livingston.

Un jardin pluvial est généralement conçu pour retenir l’eau pendant un jour ou deux, afin que les moustiques n’aient aucune chance de se reproduire. « Si vous avez un jardin pluvial qui retient l’eau en permanence, les plantes indigènes créeront un habitat pour les prédateurs des moustiques, vous créez donc un équilibre », explique Livingston. Un tampon végétal fonctionne comme un jardin pluvial, mais c’est une zone d’herbes, d’arbres ou d’autre végétation permanente qui reste entre vos chevaux et les sources d’eau. « La zone tampon est protégée des chevaux par une clôture », explique Norris. « Cette végétation agit comme un filtre naturel, capturant et utilisant le fumier et les engrais et piégeant le sol, les sédiments et les pesticides qui se déplacent naturellement vers le bas lors d’une tempête de pluie. »

Norris dit qu’une autre option consiste à éloigner l’eau de ruissellement de votre grange en utilisant des tuyaux souterrains en PVC qui mènent à une zone herbeuse dans votre pâturage. L’herbe ralentira l’eau et permettra l’infiltration.

Avec un peu de gestion et de savoir-faire, vous pouvez rendre votre installation plus verte, mais vous créerez également un environnement plus sain et plus beau pour vous et vos chevaux.

Lectures complémentaires
Dix conseils pour un élevage de chevaux plus écologique
Compostage du fumier à la ferme
Lutte contre les mouches vertes

Sharon Biggs est une collaboratrice fréquente de Pet Yolo et une instructrice de dressage. Elle est l’auteur de Advanced English Horsemanship et In One Arena (Half Halt Press).

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2010 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.