Un poney à lui de la vente aux enchères de Chincoteague – Jeune cavalier

En regardant la célèbre vente aux enchères de poneys de Chincoteague en juillet 2017, John Price, 13 ans, aurait souhaité pouvoir ramener un poulain à la maison, peut-être un avec des marques pinto. Un par un, les poulains sont entrés dans le paddock ce jour-là tandis que le troupeau de poneys de l’île, dont beaucoup étaient encore tachetés de boue des marais, écrasait les mouches dans un corral voisin. Les mots rapides du commissaire-priseur retentirent dans le haut-parleur, et poulain après poulain fut vendu au plus offrant.

Les parents de John lui ont fait un marché : s’il s’engageait à apprendre à s’occuper d’un poulain, peut-être qu’ils reviendraient l’année suivante et feraient une offre pour un poulain. Ils ont acheté un livre sur les poneys Chincoteague avant de rentrer en Pennsylvanie.

Se préparer

Au cours des mois suivants, John a lu et appris sur le parage des sabots, l’alimentation et l’entraînement au licol. Le livre sur les poneys Chincoteague comprenait également des informations sur le Feather Fund, une organisation caritative qui accorde aux enfants âgés de 10 à 18 ans de l’argent pour acheter des poneys Chincoteague. Les candidats doivent avoir la permission de leurs parents, être en mesure de fournir un logement et des soins, et rédiger un essai gagnant sur leurs rêves de poney Chincoteague.

Dans sa candidature de 2018, John a écrit qu’il avait aidé sa famille à entraîner leur American Quarter Horse, Sam. Il a également écrit sur l’anxiété dont il souffre parfois et sur son travail de service communautaire dans la construction d’un hangar de rodage pour les chevaux de sa société humaine locale.

Pourtant, c’était un long shot. Jusqu’à 50 enfants s’inscrivent au Feather Fund chaque année, et seuls deux sont choisis. Mais en avril 2018, John a reçu un appel disant qu’il avait été sélectionné.

« C’était comme si mes rêves devenaient enfin réalité », dit-il. Il a étudié des photographies en ligne des nouveaux poulains du troupeau, créant un classeur avec des photos et des informations. Un poulain pinto noir s’est démarqué. Il a été engendré par un étalon que John avait admiré l’année précédente : Riptide, un alezan accrocheur avec une crinière et une queue de lin.

Lien avec Bandit

En juillet 2018, le terrain du carnaval de la vente aux enchères de Chincoteague bourdonnait d’excitation. Le poulain pinto noir était le troisième à enchérir.

« Il y avait des tonnes de gens qui parlaient de la façon dont ils le voulaient et combien ils l’aimaient », dit John, maintenant âgé de 15 ans et étudiant de première année au lycée. Il craignait de ne pas gagner mais a continué d’essayer. Bientôt, la vente aux enchères était terminée. John avait gagné avec l’enchère la plus élevée !

« C’était génial de le toucher enfin et d’être juste là avec lui et de lui faire savoir que j’allais être son nouveau meilleur ami », dit John. Deux jours plus tard, le poulain de 2 mois (John l’a nommé Riptide’s Bandit) rentrait chez lui. John a dormi dans la cabine de Bandit les premières nuits.

« Il était vraiment nerveux d’être loin de sa mère », dit-il. Il a fallu quelques jours avant que le poulain ne laisse sa nouvelle famille se rapprocher.

Une semaine plus tard, John a déplacé son autre cheval, Sam, de la ferme où il était en pension.

« Ils sont devenus les meilleurs amis », dit John. Lorsque Bandit a commencé à faire confiance à sa nouvelle famille, il a appris à porter un licol, une laisse et à relever ses pieds pour le maréchal-ferrant. John lui a également appris quelques tours après avoir rejoint un groupe local de poneys Chincoteague. En hiver, Bandit a de nouveau chargé sur la remorque pour un voyage au magasin de la ferme locale.

« C’était difficile de le faire monter sur la remorque, mais une fois arrivés là-bas, il a marché parfaitement dans le magasin sans détruire l’endroit », dit John. « Il a eu sa photo avec le Père Noël. »

Espoirs pour l’avenir

Ces jours-ci, Bandit, maintenant âgé d’un an, adore suivre John à bord de Sam lors de randonnées. L’expérience de ramener à la maison un poney de la vente aux enchères de Chincoteague a beaucoup appris à John sur la patience lors de l’entraînement des chevaux.

« Quand il ne fait pas quelque chose exactement comme il faut, vous ne pouvez pas être frustré », dit-il. « Vous devez l’encourager. »

Les deux ont un lien que John dit que rien ne pourrait briser.

« Bandit me donne de l’espoir quant à mon avenir en tant qu’entraîneur de chevaux », dit-il. « Et il sera toujours là pour moi. »

Pour plus d’informations sur le Feather Fund, consultez www.featherfund.net.

Le bain de poney annuel

La tradition de l’enclos des poneys de Chincoteague remonte à près d’un siècle. Aujourd’hui, l’événement comprend une baignade spectaculaire alors que les poneys, qui vivent à l’état sauvage sur l’île-barrière marécageuse appelée Assateague, nagent un canal étroit vers l’île voisine de Chincoteague.

Après la baignade, environ 150 poneys grimpent sur la berge boueuse, secouent l’eau et défilent dans Main Street jusqu’au parc du carnaval pour se reposer. Le service d’incendie volontaire de Chincoteague s’occupe du troupeau sauvage. Chaque année après la baignade, ils vendent aux enchères un groupe de poulains pour gérer les effectifs du troupeau et amasser des fonds pour les soins des poneys. L’événement de juillet marquera la 94e année du Pony Swim annuel de Chincoteague.

Brumeux de Chincoteague

Après avoir visité Chincoteague dans les années 1940, l’auteure et amoureuse des chevaux Marguerite Henry a écrit le livre désormais célèbre, Misty of Chincoteague. Publié en 1947, il raconte l’histoire des frères et sœurs Paul et Maureen Beebe et leurs aventures dans l’élevage d’une pouliche palomino pinto sauvage née sur l’île d’Assateague nommée Misty. L’histoire est basée sur des faits réels.

Deux autres livres suivirent : Stormy, Misty’s Foal et Sea Star : Orphan of Chincoteague. Toujours un personnage bien-aimé sur l’île, vous pouvez voir les empreintes de sabots de Misty sur le trottoir à l’extérieur du Island Theatre sur Main Street.

À propos du poney Chincoteague

Fougueux et sûr de lui, le poney Chincoteague trouve probablement ses origines dans de nombreuses races de chevaux relâchés pour paître sur l’île d’Assateague il y a des centaines d’années.

Certains disent que la race descend de chevaux espagnols qui ont survécu à un naufrage au large des côtes, mais ce récit est probablement plus une légende qu’un fait. Deux troupeaux de ces chevaux sauvages vivent sur l’île d’Assateague, séparés par une clôture à la ligne Maryland-Virginie.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai/juin 2019 du magazine Young Rider.