Un cheval sauvage dans l’arène de dressage – Pet Yolo

Toutes les races de chevaux peuvent concourir en dressage, mais à mesure que vous montez dans les niveaux, le domaine de la compétition devient un peu moins diversifié. Les sangs chauds européens, grands et musclés, dominent les niveaux supérieurs, car ils sont élevés depuis des générations.

Cobra est une Mustang américaine, sélectivement élevée par la nature pour des traits qui optimisent la survie dans la nature. Malgré ce début de vie peu propice, le hongre maintenant âgé de 10 ans a été un concurrent sérieux dans les arènes de dressage traditionnelles et occidentales, rivalisant – et gagnant – contre ces sangs chauds élevés à cet effet. Sa propriétaire/entraîneure, Marsha Hartford-Sapp, décrit comment sa relation avec Cobra a commencé.

« Cobra est venu à nous dans le cadre de l’Extreme Mustang Makeover en 2010 », explique Hartford-Sapp. « Cette année-là, les entraîneurs étaient autorisés à sélectionner les chevaux avec lesquels ils concourraient. J’ai vu un clip vidéo de 15 secondes de Cobra, puis j’ai enchéri sur lui. Il avait six ans à l’époque et n’avait jamais été touché par des mains humaines.

L’Extreme Mustang Makeover est une initiative du programme Wild Horse and Burro du BLM et de la Mustang Heritage Foundation. Dans ces événements, les entraîneurs sont jumelés à un cheval sauvage qu’ils entraînent ensuite pendant 100 jours. À la fin de cette période, les entraîneurs montrent ce qu’ils ont accompli avec leurs chevaux lors d’une compétition.

En 2010, les participants au Makeover ont sélectionné leurs chevaux dans un troupeau de ce que l’on appelle des chevaux « à trois coups ». Ces Mustang avaient fait l’objet de ventes publiques et avaient été adoptées trois fois. Les entraîneurs de l’événement de cette année-là seraient chargés de montrer ce qu’un cheval soi-disant «non adoptable» peut faire.

Les Mustangs ont une clientèle fidèle dans certains segments du monde du cheval, en particulier dans les cercles de travail de l’ouest et de l’équitation, mais Hartford-Sapp, dont l’activité est centrée sur l’entraînement de chasseur/sauteur et de dressage, avait autre chose en tête lorsqu’elle envisageait un cheval pour elle. Projet de relooking de Mustang.

« Je cherchais plus un cheval de type anglais, ce qui est différent de ce que recherchaient les autres entraîneurs », explique Hartford-Sapp. « Je voulais quelque chose de plus en montée avec une meilleure portée d’épaule et une meilleure conduite de l’arrière. »

Cobra correspondait à la facture de conformation, et sa belle apparence ne faisait pas de mal non plus. Avec sa coloration bai foncé et ses quatre chaussettes qui accentuaient son mouvement, il avait une allure de cheval de sport qui se démarquait des autres dans le troupeau.

« The Extreme Mustang Makeover est un spectacle très axé sur l’ouest, même si vous pouvez montrer dans n’importe quelle discipline que vous voulez », déclare Hartford-Sapp. « Ainsi, les premiers jours de [under saddle] la formation était plus occidentale. Je lui ai appris à tourner et à s’arrêter en glissade, et j’ai travaillé les vaches sur lui parce que cela faisait partie de la compétition cette année-là, et il a bien aimé ça ! »

Débuts en dressage

Hartford-Sapp n’avait pas d’agenda pour l’entraînement de Cobra après le Makeover, mais il n’a pas fallu longtemps avant que son talent pour le dressage apparaisse.

« Après le relooking, je l’ai renvoyé pendant quelques mois parce qu’il s’était beaucoup entraîné en peu de temps. » dit Hartford-Sapp. « J’ai commencé à faire du dressage plus tard cet hiver-là. Il s’y est mis directement; nous sommes allés à des expositions locales et il a bien réussi, et cela a piqué mon intérêt à poursuivre le dressage avec lui.

Le record de Cobra dans l’arène de dressage traditionnel est remarquable pour n’importe quel cheval, et plus encore pour celui qui était complètement sauvage pendant les six premières années de sa vie. Ensemble, Marsha et Cobra ont concouru aux premier, deuxième et troisième niveaux et ont obtenu tous les scores nécessaires pour que Marsha obtienne une fédération de dressage des États-Unis. [USDF] Médaille de bronze dans un délai de cinq mois.

Au cours de sa première année, Cobra a remporté le titre de champion de réserve Adequan / USDF All-Breed Award pour le premier niveau. L’année suivante, il a remporté le titre de champion All-Breed pour le troisième niveau et l’année d’après, en 2015, il a remporté le titre du Prix St. Georges.

Toujours en 2015, Hartford-Sapp a remporté sa médaille d’argent USDF avec Cobra. Une médaille d’argent exige que les cavaliers obtiennent deux scores supérieurs à 60% de deux juges différents au quatrième niveau et au Prix St. Georges et constitue une réalisation notable pour tout cavalier sur n’importe quel cheval. Gagner ce prix avec une Mustang qui avait été complètement sauvage jusqu’à cinq ans plus tôt était un exploit exceptionnel. Mais Cobra et Hartford-Sapp ont trouvé plus de défis à relever.

Découvrir le dressage western

« J’ai commencé à m’intéresser au dressage occidental lorsqu’il est devenu une fédération équestre des États-Unis [USEF]-sport reconnu il y a trois ans », explique Hartford-Sapp. « J’ai trouvé cela intéressant parce que j’ai un passé occidental et je voulais trouver quelque chose que mes Mustang pourraient faire.

« Cobra est un peu différent [from other Mustangs] parce que je peux montrer du dressage régulier avec lui », poursuit Hartford-Sapp. « La plupart des Mustangs sont un peu plus petits que les autres races et ils sont d’un type différent, donc le dressage traditionnel n’est pas toujours le meilleur choix. Mais le dressage occidental l’est.

Les tests de dressage western utilisés dans les compétitions USEF sont basés sur les mêmes principes fondamentaux que le dressage traditionnel, mais conçus pour le cheval western de travail.

« Les épreuves de dressage western sont intéressantes pour moi car elles m’ont donné différents exercices et ont différents éléments sur lesquels travailler, ce qui a amélioré mon dressage classique », explique Hartford-Sapp. « J’ai fait une campagne pour montrer ma Mustang en dressage western parce que ça lui convenait bien. »

Le dressage Western est un nouveau sport et sa popularité ne cesse de croître parmi les cavaliers d’horizons divers. Marsha rapporte que la diversité des adeptes de ce sport a été exposée cette année au salon du championnat du monde de la Western Dressage Association of America (WDAA) à Tulsa, Oklahoma.

« Il y avait 600 entrées allant de l’introduction amateur au niveau ouvert 3, qui est le niveau le plus élevé actuellement proposé », explique Hartford-Sapp. « Certaines des classes comptaient plus de 40 entrées.

« Cobra est un compétiteur très aguerri. Il a assisté à de nombreux spectacles », poursuit Hartford-Sapp. «Mais le lieu [for the WDAA Championships] était différent de ce à quoi nous sommes habitués en Floride. C’était un colisée fermé, et c’était un peu intimidant car il y a des gradins. Cobra n’avait pas l’habitude d’avoir des gens si haut au-dessus de lui !

Néanmoins, l’entraînement de la Mustang a fonctionné pour lui et il a quitté le spectacle en tant que champion WDAA. Cobra est le champion du monde 2015 du Freestyle musical de niveau 1 et le champion du monde de réserve du niveau 1, test 1. Il est également sur la bonne voie pour recevoir le prix USEF Western Dressage Horse of the Year pour 2015, l’année inaugurale du prix dans ce discipline. Mais il reste encore beaucoup à faire pour Cobra et Marsha ensemble.

« Mon objectif pour 2016 est d’améliorer nos scores au Prix St. George en dressage régulier et de jouer avec les tests de dressage western de niveau supérieur », a déclaré Hartford-Sapp. « Je veux faire les deux parce qu’en tant que cavalier, c’est vraiment utile pour moi de faire les différents exercices. Et c’est un excellent cross-training pour mon cheval. J’ai vu d’énormes progrès en faisant les deux.

Lorsqu’on lui demande s’il y a autre chose qu’elle veut que les gens sachent sur son cheval et son sport, Hartford-Sapp n’hésite pas.

« Si vous adoptez un Mustang, entraînez-le au dressage western ! C’est un super fit pour eux. Mettons plus de Mustangs dans le ring d’exposition !

Pour en savoir plus sur la WDAA, rendez-vous sur westerndressageassociation.org.

Pour en savoir plus sur Marsha Hartford-Sapp et ses chevaux, rendez-vous sur www.southernoaksequestrian.com.