La recherche montre que plus de 20 % des chevaux sont trop gros

Il est bien connu que les taux d’obésité chez les humains sont alarmants dans le monde occidental. Aux États-Unis, près des deux tiers des adultes sont obèses ou en surpoids. En Angleterre, le taux est supérieur à 50 % et devrait continuer à augmenter. De nouvelles recherches montrent que l’épidémie d’obésité pourrait également affecter les chevaux.

Une étude menée à l’Université de Nottingham en Angleterre et publiée dans la revue Veterinary Record a révélé qu’un cheval sur cinq est en surpoids ou obèse. Les chevaux utilisés pour l’étude ont été identifiés comme des animaux utilisés exclusivement pour le loisir plutôt que pour la compétition, les cours d’équitation ou l’élevage. La moitié des chevaux de l’étude mangeaient de l’herbe comme principale source de fourrage et 90 % recevaient un type de concentré.

L’étude a été menée en envoyant des questionnaires à 500 propriétaires de chevaux de loisir. On leur a demandé de noter le poids de leurs chevaux sur une échelle de zéro à cinq, un score supérieur à trois indiquant un surpoids. Les chercheurs de l’Université ont ensuite évalué le poids d’un échantillon aléatoire de chevaux utilisés dans l’étude. Ils ont constaté que les propriétaires avaient sous-estimé le poids de leurs chevaux, ce qui a amené les chercheurs à conclure que le taux d’obésité est encore plus élevé que ne le suggèrent les questionnaires initiaux. Ils estiment que le taux de chevaux en surpoids ou obèses est d’environ 54 %.

Traditionnellement, de nombreux propriétaires de chevaux préfèrent voir leurs chevaux porter un peu de poids supplémentaire plutôt que d’être légèrement en sous-poids, mais tout comme les humains, les chevaux sont plus sujets aux problèmes de santé lorsqu’ils sont en surpoids. Les chevaux gras sont plus à risque de problèmes de santé potentiellement graves, notamment l’arthrite, la fourbure et le syndrome métabolique équin. L’excès de poids exerce une pression sur les os, les articulations et les sabots, en particulier lorsqu’il est associé à une mauvaise condition physique et musculaire.

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