Tomber pour un tombé – Cheval illustré

Comme ses compagnons poneys indigènes britanniques, le Fell Pony est connu pour sa robustesse et son pied sûr, résultat des landes accidentées du nord de l’Angleterre, ou «fells», où la race s’est développée. Ajoutez à cela une attitude amicale et décontractée et il n’est pas surprenant que le Fell soit devenu populaire auprès des habitants pour tout, de l’emballage à l’équitation, ce qui en fait le poney polyvalent qu’il est aujourd’hui.

Un bel esprit

L’endurance du Fell Pony a conduit Melissa Kreuzer et son étalon Stennerskeugh Danny Boy à l’équitation de compétition.

« Cette année, dans notre deuxième année complète dans le sport, il a vraiment tout pris à cœur », a déclaré Kreuzer, président de la Fell Pony Society of North America (FPSNA). « Il s’est classé troisième au pays dans la division plaisir des recrues de l’American Competitive Trail Horse Association à la fin de 2015. »

Sennerskeugh Danny Boy aime les activités de trail compétitives. Photo : Dennis Purcell/Avec l’aimable autorisation de Melissa Kreuzer

Plus que les muscles et la beauté du Fell, c’est l’esprit du poney qui a attiré Kreuzer vers la race.

« Le Fell Pony est un partenaire volontaire, honnête dans ses actions et plus intelligent qu’on ne peut l’imaginer », explique Kreuzer. « C’est un poney athlétique capable d’accomplir presque n’importe quel travail, du dressage au trail. Et sa nature décontractée en fait un choix naturel pour la conduite en calèche, car le Fell n’est pas facilement effrayé.

« Au cours de la dernière décennie, j’ai pratiqué presque toutes les disciplines avec mes Fells et je n’ai jamais été déçu », poursuit Kreuzer. “Nous avons fait de l’équitation d’endurance, du dressage, de l’attelage de plaisance, du cheval de sport en main et plus encore.”

Taille unique pour plusieurs

Un poney qui fait son chemin à travers les niveaux de dressage est le hongre de Lisa Lindholm, Laurelhighland Victor, de Bill Solyntjes’ Brandywine Farm. Ensemble, Lindholm et Victor ont participé au dressage de premier niveau, et l’entraîneur Kate Mikulay le monte au niveau FEI.

« Victor a concouru au troisième niveau l’année dernière et a remporté le championnat du programme toutes races de la Fédération équestre des États-Unis », a déclaré Lindholm. « Il participera au Prix St. Georges cette année.

Laurelhighland Victor fait son chemin à travers les niveaux de dressage, participant au Prix St. Georges cette année. Photo : Kristina Powers/avec la permission de Lisa Lindholm.

Lindholm dit que Victor est un showstopper qui se démarque parmi les nombreux warmbloods lors des compétitions et apprécie l’attention supplémentaire. « C’est un poney qui a l’air vraiment sympathique et il est toujours très joyeux », dit-elle. « ‘Cheeky’ est mon mot pour lui. Et ils sont tous comme ça. Les Fells ont tous un comportement amical, enjoué et calme. Ils ont une très grande personnalité et aiment faire des choses drôles et être juste mignons.

« Ils font un excellent poney pour les enfants, mais je pense que le fait que les enfants et les adultes puissent les monter les rend très diversifiés », poursuit Lindholm. « Vous ne ressemblez pas à un grand adulte sur eux. Le baril du Fell remplit bien la jambe adulte – mon entraîneur mesure 5’10 « . »

Rouler ou conduire

Nichole Jansen admet qu’elle n’a pas pu résister au charme, à la chaleur et au talent du Fell Pony.

« Ils sont si calmes et ils comprennent rapidement tout ce que vous leur enseignez », déclare Jansen. « C’est une race merveilleuse, complètement différente des autres. »

Le poney avec lequel Jansen travaille, Dream Hayven Double Agent, concourt principalement dans les classes d’attelage et de plaisir avec sa propriétaire, Helen Rich. L’année dernière, il a été nommé champion suprême FPSNA Fell Pony en attelage.

Une race rare

Malgré les éloges pour le Fell Pony, le fait est que la race est en difficulté. L’American Livestock Breed Conservancy a le Fell sur sa liste de surveillance, qui comprend des animaux avec moins de 2 500 enregistrements par an aux États-Unis et une population mondiale de moins de 10 000. Le Rare Breeds Survival Trust a marqué le Fell Pony comme vulnérable au Royaume-Uni – il n’y a que 500 à 900 femelles reproductrices enregistrées. « Nous estimons que notre population nord-américaine vient de dépasser les 500 poneys Fell après deux décennies d’élevage constant », déclare Kreuzer.

Espérons que l’attitude et l’adaptabilité du Fell Pony ne feront qu’attirer davantage l’attention sur la race.

L’étalon Fell Pony Copper Beech Casper est en compétition avec Kimberly Dunn au National Mountain Trail Championship. Photo : Chris Sloane/Avec l’aimable autorisation de la ferme Braeberry

Faits tombés

Le Fell Pony est originaire du nord de l’Angleterre, où il travaillait autrefois comme poney d’équitation, d’emballage et de charrue pour les Vikings. Aux XIe et XIIe siècles, sa principale activité consistait à charrier la toison, la laine, la nourriture et les minerais métalliques, ainsi que le berger. Pendant l’industrialisation, les Fell Ponies travaillaient dans les mines, transportant des métaux et du charbon depuis les tunnels souterrains. Une fois la journée de travail terminée, les Fell Ponies (également connus sous le nom de «Galloways») étaient montés dans des courses de trot.

Aujourd’hui, le Fell Pony est toujours connu pour sa capacité à couvrir le terrain au trot. C’est une monture récréative et compétitive polyvalente qui a un penchant pour les sauts et les manœuvres sonores sur un terrain accidenté. En fait, la Fell Pony Society en Angleterre organise une compétition qui teste les compétences des poneys sur un parcours de collines, de terrains boueux, d’eau et d’obstacles naturels tels que des bûches.

Les Fell Ponies ne mesurent pas plus de 14 mains et sont le plus souvent noirs. Cependant, le brun, le bai et le gris sont également observés. Certains poneys peuvent avoir de petites marques blanches sur le front ou les paturons arrière, mais la plupart n’en ont pas.

Apprendre encore plus:

• Fell Pony Society d’Amérique du Nord :
  www.fpsna.org
• Fell Pony Society :
  www.fellponysociety.org.uk
• Fell Pony Conservancy of the Americas :
  www.endangeredequines.com/fellponyindex.html

Kim Klimek est un écrivain indépendant basé dans le Kentucky.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2016 du magazine Pet Yolo.