Soulever les chevaux – Pet Yolo

Vous êtes dans l’allée de la grange en train de harnacher votre cheval lorsqu’il baisse la tête et expulse une toux dure et sèche. Juste un, mais ça vous donne une pause. Il avait commencé à mâcher son foin du soir lorsque vous êtes arrivé à la grange pour un court trajet. Vous attendez plus de toux, mais n’entendez rien. Alors, vous montez en selle et vous vous dirigez vers l’arène.

Après quelques minutes d’échauffement, vous lui demandez de trotter. En quelques foulées, il se remet à tousser, mais cette fois ça persiste, des toux sèches et aiguës, jusqu’à ce que vous l’arrêtiez. Inquiet, vous sautez de selle et le regardez. Il semble imperturbable – brillant et alerte – et se tient tranquillement pendant que vous réfléchissez à ce qu’il faut faire ensuite. Il renifle une fois comme pour se nettoyer le nez, vous sortant de votre rêverie.

En prenant la voie sensée, vous le ramenez à son étal plutôt que de risquer de le chevaucher. Il plonge avidement dans son foin, toussant parfois en mangeant. Juste pour être sûr, vous attrapez le thermomètre et prenez sa température, et heureusement, c’est dans les limites normales, moins de 101 F. Vous ne pensez pas qu’il s’agit d’une urgence, alors vous le laissez avec son repas et prévoyez d’appeler votre vétérinaire. première chose demain.

Diagnostic provisoire

Le lendemain matin, votre vétérinaire procède à un examen physique approfondi, en écoutant avec le stéthoscope avant et après avoir brièvement appliqué un sac en plastique sur le nez de votre cheval. Une fois ce « sac de réinspiration » retiré, votre cheval respire profondément afin que les bruits pulmonaires les plus profonds puissent être entendus.

Votre vétérinaire passe également une échographie sur la poitrine de votre cheval, à la recherche de signes d’inflammation, de mucus ou de liquide dans les poumons. Une autre procédure de diagnostic consiste à passer un endoscope dans la trachée pour rechercher un liquide anormal, puis à prélever un échantillon à soumettre au laboratoire pour culture.

Pendant que votre vétérinaire décrit les possibilités de ce qui pourrait mal se passer, vous écoutez attentivement l’explication. Un diagnostic provisoire est RAO, ou obstruction récurrente des voies respiratoires. Votre vétérinaire vous explique que le RAO est similaire à l’asthme chez l’homme, mais dans ce cas, votre cheval a probablement développé des allergies respiratoires aux moisissures et aux spores de moisissures dans le foin. Cela a déclenché une cascade d’événements inflammatoires dans les poumons; le résultat final est RAO, historiquement appelé soulèvement.

Les voies aériennes à leur meilleur

L’anatomie des voies respiratoires du cheval a tout à voir avec son risque de développer une RAO, et elle affecte sa santé générale et ses performances. Si vous pensez à la façon dont l’eau s’écoule dans un canal, le débit le plus efficace et le plus rapide se produit en ligne droite. Toute courbe, virage ou rétrécissement du canal ralentit le débit et crée des turbulences. La même chose peut être dite de la façon dont l’air circule dans un tube.

Un cheval en bonne santé a des voies respiratoires supérieures simplifiées : l’exercice augmente la demande d’air du cheval, de sorte que les narines s’ouvrent et que les tissus mous du larynx à l’arrière de la gorge se compriment pour augmenter le diamètre du tube pour un flux d’air sans restriction à travers la partie supérieure. voies respiratoires. Ensuite, l’air passe dans la trachée et se dirige vers les poumons. En atteignant les poumons, l’air suit un chemin de tubes ramifiés qui deviennent de plus en plus petits à mesure qu’ils pénètrent profondément dans les poumons, tout comme les branches d’un arbre diminuent de taille à mesure qu’elles s’étendent plus loin dans le ciel.

Les plus gros de ces tubes sont les bronches; les bronchioles sont de plus petit diamètre, les alvéoles étant les plus petites. Les alvéoles peuvent être comparées à des grappes de raisin mais sont en fait de minuscules sacs aériens entourés d’abondants capillaires sanguins.

Remarques incendiaires

L’inflammation pulmonaire provoque un rétrécissement des conduits aériens, en particulier des bronchioles et des alvéoles. Ces tubes à air sont tapissés de muscles lisses qui peuvent se contracter et se contracter en réponse à une irritation. La constriction du «canal» fait que le flux d’air rencontre une résistance, ce qui limite la quantité d’air que le cheval peut inhaler profondément dans ses poumons. Pour aggraver les choses, un sous-produit de l’inflammation est un revêtement de mucus et de fibrine à l’intérieur des alvéoles et des bronchioles.

Dans les cas graves ou prolongés de RAO, les adhérences du tissu cicatriciel « collent » efficacement les alvéoles ensemble par endroits. À chaque respiration, les alvéoles d’un cheval « lourd » se collent au lieu de se dilater, ou les bronchioles ne s’ouvrent pas. À l’aide d’un stéthoscope, votre vétérinaire peut entendre des sifflements similaires à ceux que vous entendriez si vous passiez un doigt mouillé sur du papier bulle.

Les pires changements commencent à la partie la plus basse de la poitrine où le mucus et les débris sont susceptibles de s’accumuler en premier. Les débris qui s’accumulent même dans les plus petits tubes à air stimulent un réflexe de toux qui s’aggrave à mesure que les poumons sont plus largement touchés.

Le plus grand défi que RAO crée pour les chevaux affectés est la capacité d’évacuer efficacement l’air de leurs poumons juste avant de prendre une nouvelle respiration. Plus il est difficile pour un cheval RAO ​​d’élargir ses poumons pour respirer, plus il crée de travail pour les muscles de son diaphragme. Le travail du diaphragme est d’agir comme un soufflet pour comprimer la poitrine afin d’extraire l’air des poumons, puis d’élargir la poitrine pour permettre aux poumons de se remplir. Les cas chroniques de longue date de RAO développent une musculature très exagérée autour du diaphragme, le long du ventre près du flanc. À chaque respiration, ces muscles sont visuellement bien définis, appelés ligne de soulèvement.

La prévention est la clé

La prévention et la gestion du RAO reposent toutes deux sur un élevage raisonné de chevaux. Il est important de loger votre cheval en plein air, comme un enclos extérieur ou un pâturage, loin de la moisissure et de la poussière d’une grange.

L’alimentation au pâturage lui permet de manger la tête baissée, ce qui limite le nombre d’allergènes qui agressent ses voies respiratoires. La plupart des débris peuvent être reniflés et nettoyés avant d’entrer dans les voies respiratoires du cheval.

De plus, les herbes des pâturages humides produisent peu de poussière. Lorsque le pâturage n’est pas disponible, utilisez des mangeoires qui permettent une position d’alimentation tête en bas. Nettoyez régulièrement les mangeoires pour enlever le foin souillé ou les mottes de matière qui engendrent des champignons et accumulent la poussière.

Choisir le bon foin

Dans les climats hivernaux ou lorsque les pâturages manquent, le foin est nécessaire pour maintenir une bonne fonction digestive. N’achetez que du foin de la plus haute qualité et, pour un cheval avec RAO, faites-le tremper soigneusement avant de le nourrir. Ce mouillage nécessite plus qu’une simple pulvérisation d’eau. Ouvrez chaque flocon et imbibez-le soigneusement avec un tuyau, ou plongez-le dans un bassin ou une baignoire pendant quelques heures. Bien qu’apparemment exigeante en main-d’œuvre, cette stratégie réduira considérablement une réaction allergique de votre cheval.

Les balles rondes sont connues pour accumuler de la poussière et des spores de moisissures, évitez donc de les nourrir lorsque cela est possible.

Certains chevaux sont extrêmement sensibles aux foins de légumineuses, comme la luzerne. Gardez cela à l’esprit lorsque vous achetez des aliments en cubes ou en granulés, car beaucoup d’entre eux sont à base de luzerne. Parfois, les fines feuilles de luzerne se brisant dans le foin de légumineuses mal séché génèrent des débris qui irritent les voies respiratoires de votre cheval.

Dans d’autres cas, comme dans un environnement chaud et humide, la moisissure se développe rapidement dans le foin de luzerne; les spores de moisissure créent les dommages. Cependant, certains chevaux allergiques atteints de RAO s’en sortent mieux lorsqu’ils sont nourris avec des régimes en cubes ou en granulés plutôt qu’avec du foin. L’ensilage d’herbe est une autre alternative à proposer comme aliment « propre », mais assurez-vous qu’il est formulé pour les chevaux. Vous devrez peut-être expérimenter un peu pour trouver le bon menu pour aider votre cheval malade.

Si votre cheval doit être hébergé à l’intérieur, certaines stratégies amélioreront sa santé respiratoire. Une meilleure « tenue de grange » repose sur une excellente ventilation. Un poulailler fermé hermétiquement, surtout s’il est chauffé en hiver, est un terrain fertile pour les moisissures et un piège pour les vapeurs d’ammoniac dégagées par la litière souillée et imbibée d’urine. L’ammoniac est un puissant irritant des voies respiratoires.

Les meilleurs choix pour la literie sont les copeaux de bois ou la literie en papier déchiqueté plutôt que la paille, qui a tendance à abriter beaucoup de moisissures et de spores. Un cheval logé sur une litière de paille et nourri au foin serait exposé à 35 fois plus de poussières et de particules qu’un cheval couché sur des copeaux et nourri avec une alimentation en granulés.

Soyez également conscient des zones de stockage du foin. Ne stockez pas le foin dans un grenier au-dessus d’un cheval avec RAO, car le vent et les vibrations du bâtiment font circuler la poussière de foin dans l’air. Le stockage en hauteur est également problématique lorsque les balles sont lancées du grenier au moment de l’alimentation; un tourbillon de poussière et de spores de moisissures peut provoquer une attaque allergique immédiate.

De plus, les émanations des tracteurs et des véhicules à moteur traversant l’écurie affectent négativement les voies respiratoires d’un cheval. Déplacez le cheval à l’extérieur pour limiter l’exposition à la poussière en suspension dans l’air pendant le nettoyage des stalles ou des allées ou pendant les périodes de trafic intense. Les chevaux qui sont montés dans des manèges intérieurs peuvent être irrités par la poussière générée par les semelles. Bien que l’humidification de la semelle d’un manège intérieur puisse retenir la poussière, elle crée également un environnement propice à la croissance de moisissures.

Idéalement, un cheval devrait vivre à l’extérieur avec un hangar spacieux pour le protéger des rigueurs des éléments. La fréquentation des pâturages ne résout pas tous les cas car certains allergènes apparaissent à certaines saisons, comme le dégagement printanier de grandes quantités de pollen, ou le dégagement estival de pollen dans le sud-est du pays. Le temps chaud peut déclencher une attaque allergique car les poumons d’un cheval travaillent plus fort pour dissiper la chaleur de son corps. Cela peut d’abord être reconnu comme une augmentation de la fréquence respiratoire.

Les polluants environnementaux provenant de la circulation et/ou des usines industrielles peuvent pousser un cheval au-delà d’un seuil au point qu’il éprouve un épisode allergique.

Traitement médical pour gérer RAO

Avant de mettre en œuvre tout traitement médical pour RAO, votre vétérinaire doit exclure une infection bactérienne concomitante qui affecte négativement les voies respiratoires. Non seulement la poussière et la moisissure déclenchent une attaque de RAO, mais les virus respiratoires ou les infections respiratoires chroniques créent également des réactions inflammatoires similaires. La vaccination systématique contre les maladies respiratoires virales aide à maintenir la santé des voies respiratoires.

Si la gestion de l’environnement et des soins de votre cheval n’améliore pas totalement son état, il peut être nécessaire de le traiter avec des médicaments pour réduire la réponse inflammatoire. Certains chevaux ont besoin de corticostéroïdes quotidiens (systémiques ou inhalés) pour réduire l’inflammation, tandis que d’autres s’entendent bien avec un traitement par inhalation ou bronchodilatateur oral.

Les cas plus graves de RAO répondent bien à l’utilisation d’un masque facial équin (tel que l’AeroMask ou l’Equine Haler) conçu pour l’administration de médicaments inhalés. Les inhalateurs-doseurs, ou pompes, peuvent être vaporisés à travers le masque plusieurs fois par jour pour contrôler une crise allergique, ou des solutions peuvent être vaporisées à travers le masque pour atteindre le même objectif. La plupart des chevaux tolèrent assez bien ces masques et traitements et finissent par reconnaître que le soulagement est en vue lorsque le masque est appliqué sur le visage.

La leçon à retenir est qu’aucune thérapie médicale n’améliorera votre cheval très longtemps si vous ne nettoyez pas les polluants dans son environnement. S’il continue d’inhaler des allergènes incriminés, vous continuerez à remarquer sa toux et son inconfort à cause du RAO. Cette maladie ne peut pas être guérie, mais avec une attention particulière aux détails de la gestion, elle peut être grandement soulagée pour garder votre cheval actif et respirer aussi librement que possible.

Lectures complémentaires

• Question de la semaine : aide pour les coups de gueule
• Changement de terminologie : MPOC vs RAO
• RAO : la source du problème

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2006 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.