Soin et histoire naturelle du serpent des pins – Pet Yolo

Je me souviens bien de ma première rencontre avec un serpent des pins sauvages. Par coïncidence, c’était aussi mon premier voyage dans les Pine Barrens du New Jersey. C’était début mai et j’avais voyagé dans les Pine Barrens avec un ami, pas spécifiquement à la recherche de serpents des pins (une espèce que je connaissais très bien mais que je supposais juste si rare que je ne verrais probablement jamais un spécimen sauvage) , mais pour enfin explorer l’un des légendaires lieux de chasse rendus célèbres par l’auteur Carl Kauffeld.

Nous avons commencé tôt, parcourant les kilomètres interminables de forêts de pins, dans l’espoir d’apercevoir un serpent des blés (Pantherophis guttatus) à l’extrémité nord de son aire de répartition, ou peut-être un serpent royal de l’Est (Lampropeltis getula getula) allongé à l’air libre. , absorbant une partie de la lumière du soleil éclatée.

Après de longues heures de randonnée infructueuses dans la chaleur sèche et les forêts infestées de tiques, nous nous sommes dirigés vers un terrain découvert. J’ai rencontré une prairie dans laquelle j’ai découvert plusieurs tortues ponctuées (Clemmys guttata), et plus loin, un ancien ensemble de traverses de chemin de fer facilement accessible car les rails avaient été retirés depuis longtemps. C’est près de ces anciennes traverses de chemin de fer que les Pine Barrens de mon imagination ont finalement pris vie !

En soulevant les vieux bois qui parsèment la zone, j’ai rencontré de nombreux lézards de clôture de l’Est (Sceloporus undulatus hyacinthinus), des nouveau-nés aux adultes, plusieurs couleuvres royales de l’Est, des couleuvres rayées de l’Est (Thamnophis s. sirtalis), une couleuvre à nez plat (Heterodon platyrhinos), plusieurs serpents à collier du sud (Diadophis p. punctatus) et même un serpent d’eau du nord (Nerodia s. sipedon) qui était bien éloigné de toute source d’eau permanente.

Alors que le soleil se couchait dans le ciel et après de longues heures dans la chaleur, complètement épuisé par toutes ces marches et tous ces efforts, il était temps de rentrer à la maison. Alors que nous retournions à la voiture, j’ai remarqué une traverse de chemin de fer au hasard enfouie aux deux tiers sous le sable, avec une bonne quantité de vieilles plantes et de gravier au-dessus. Je m’appuyai fermement contre le sol, et avec tout ce qu’il me restait de force, je soulevai et poussai le bois tout en essayant de regarder en dessous. Il faisait sombre là-dessous, et le déranger créait un énorme nuage de poussière et de sable, mais je pouvais voir quelque chose là-bas. Ma première pensée était le coureur noir du nord. Avec le bois reposant maintenant sur mon épaule gauche, j’ai tiré ma main libre dessous et j’ai attrapé mon premier Pituophis !

J’ai été extrêmement choqué et étonné, car je ne m’attendais pas à trouver quoi que ce soit sous le lourd bloc de bois, sans parler d’un serpent des pins du nord de 5½ pieds ! Conformément au caractère typique du serpent des pins, il y avait beaucoup de sifflements, de frappes et de comportements menaçants. Ma première supposition était qu’il s’agissait d’une femelle gravide tirée de son nid, mais il s’est avéré que le serpent était en fait un mâle adulte qui était plongé dans un cycle de mue. Nous avons pris de nombreuses photos, publié la bête majestueuse et laissé les Pine Barrens du New Jersey avec une vie de souvenirs inestimables.

Taxonomie/répartition des serpents des pins

Genre assez vaste décrit par le scientifique américain John Edwards Holbrook en 1842, Pituophis contient les serpents des pins, dont il existe trois espèces et cinq sous-espèces. Les couleuvres des pins communs (Pituophis melanoleucus) sont composées de la couleuvre des pins du nord (P. m. melanoleucus), de la couleuvre des pins noirs (P. m. lodingi) et de la couleuvre des pins de Floride (P. m. mugitus), dont chacune réside dans le sud-est des États-Unis dans des populations parfois dispersées mais souvent lourdes du sud du New Jersey Pine Barrens à l’ouest jusqu’à la Virginie-Occidentale et au sud jusqu’à la Floride et à l’ouest jusqu’à l’est de la Louisiane.

Pituophis contient également le serpent de pin de Louisiane ( P. ruthveni ), un serpent extrêmement rare du centre-ouest de la Louisiane à l’est du Texas, et enfin les serpents de pin mexicains, dont il existe deux sous-espèces: le serpent de pin mexicain ( P. d. deppei ) et le serpent des pins du nord du Mexique ( P. d. Jani ) des régions de l’ouest de la Sierra Madre et des hautes terres du centre du Mexique, du nord au centre de Nuevo Leon et des régions à l’ouest.
Rejoindre les serpents des pins dans le genre Pituophis sont les serpents gopher, dont il existe deux espèces et 13 sous-espèces, dont le serpent taureau, une sous-espèce du serpent gopher.

Cet article se concentrera sur les serpents des pins trouvés aux États-Unis qui apparaissent avec une fréquence relative dans le passe-temps : P. m. melanoleucus, Pm lodingi, P. m. mugitus et P. ruthveni.

Description du serpent des pins / Histoire naturelle

Avec des têtes relativement petites pas beaucoup plus larges que leur propre cou et des écailles rugueuses et carénées semblables à celles des serpents d’eau, les serpents des pins sont parmi les plus grands des serpents nord-américains non venimeux. Les adultes de la plupart des espèces atteignent au maximum une longueur solide de 5 à 8 pieds.

Bien que couramment rencontrés le long de la plaine côtière dans le sol sablonneux et meuble des forêts de pins et de feuillus mixtes, dans d’autres parties de leur aire de répartition, les serpents des pins peuvent être associés à des populations moins denses avec des habitats à plus haute altitude de près de 9 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. La plupart des serpents des pins sont équipés d’une coloration perturbatrice qui les aide à bien se fondre dans leur environnement. L’exception est P. m. lodingi , qui perd le motif sellé des nouveau-nés et des juvéniles et devient progressivement noir uniforme, se retrouvant souvent sans motif restant du tout.

Pituophis m. melanoleucus, d’une manière générale, est un serpent avec une couleur de fond blanche ou chamois couplée à des selles et des taches plus foncées, souvent très distinctes, de noir et de brun.

Pituophis m. mugitus a tendance à être un peu plus variable, avec des couleurs de fond grises, blanches, chamois ou brun rougeâtre étant courantes, et des selles de beige clair à presque noir, les selles à l’extrémité antérieure étant plus claires ou totalement absentes. Dans les régions du sud-est, où les intergrades de P. m. melanoleucus et P. m. mugitus peut être trouvé, les spécimens peuvent être assez frappants en couleur et en motifs.

Étant des serpents qui préfèrent largement un mode de vie souterrain, les serpents des pins préfèrent un habitat où le sol est meuble et ils peuvent passer la chaleur de l’été sous terre, cherchant des terriers pour des proies, telles que des rongeurs et des lagomorphes. Les serpents des pins dépendent également d’un habitat de sol meuble pour l’excavation de tanières en vue de l’hibernation hivernale et de la nidification au printemps, qui est souvent commune lorsqu’un emplacement approprié a été déterré. Dans les zones où le sol n’est pas évocateur d’un milieu d’incubation approprié pour leurs œufs, les serpents des pins s’en sortiront et pondront sous de grosses pierres, des bûches ou même des déchets humains.

Les serpents des pins adultes ne montrent aucune peur, et ces grands animaux puissamment construits sont capables de se défendre contre les prédateurs et les proies nettement plus grandes qu’eux-mêmes. Plus susceptibles de faire preuve d’agressivité lorsqu’ils sont dérangés loin d’un refuge sûr, les serpents des pins peuvent être assez sinistres et feront souvent de redoutables adversaires lorsqu’ils seront rencontrés pour la première fois sur le terrain. Avec une grande bravade, un serpent des pins se tournera souvent pour faire face à son attaquant; enroulé un peu comme un serpent à sonnette et gonflant ses poumons d’air, il semble plus grand que nature tout en créant des expirations puissantes, qui se terminent par un sifflement fort et rauque. L’extrémité proximale de la glotte du serpent des pins est rigide, ce qui intensifie l’effet de la menace audible du serpent. Cette apparence, associée à une tête aplatie, des cliquetis de queue et des frappes répétées, avertit amplement les attaquants potentiels que ce qui va suivre sera probablement pire !

Bien que la plupart du temps, le serpent des pins se contente d’une bonne frayeur, il y a en effet des moments où la frayeur est chassée par plusieurs morsures sévères. Les dents de serpent des pins sont épaisses et ressemblent à du verre brisé lorsqu’elles sont enfoncées dans la main ou le visage d’un agresseur. Avoir une salive anti-coagulante ajoute à l’effet, avec de grandes quantités de sang étant la norme.
Tous les serpents des pins ont développé une posture défensive agressive par rapport aux menaces présentées par une vie dans un environnement difficile, mais des menaces liées à l’homme existent également. La fragmentation de l’habitat et la récolte pour le commerce des Pet Yolo sont des menaces viables qui mettent les couleuvres des pins en danger. Bien que toutes les sous-espèces partagent un certain degré de protection sur une grande partie de leur aire de répartition, c’est le serpent du pin de Louisiane qui souffre le plus.

Le plus petit P. ruthveni, atteignant une taille adulte maximale d’un peu plus de 5 pieds, est le moins commun des serpents des pins dans la nature et est presque aussi rare en captivité. Son aire de répartition est limitée dans les zones du centre-ouest de la Louisiane et de l’est du Texas adjacent, ce qui augmente sa vulnérabilité à l’empiétement humain. S’appuyant fortement sur les forêts de pins des marais pour s’abriter et sur des rongeurs fouisseurs spécifiques (à savoir le gaufre de poche de Baird) pour se nourrir, ainsi qu’un faible taux de reproduction, place le serpent de pin de Louisiane en tête de liste des serpents les plus rares d’Amérique. La déforestation a décimé les populations sauvages de la couleuvre des pins de Louisiane, et s’il n’y avait pas eu de mouvements récents vers la gestion sur le terrain et en captivité, l’espèce aurait finalement été perdue à jamais.

Disponibilité du serpent des pins

Au fil des ans, les serpents des pins sont devenus de plus en plus populaires parmi les amateurs. Une demande accrue des éleveurs pour produire des couleurs plus nettes (le plus noir des noirs chez P. m. Lodingi et le plus brillant des blancs chez P. m. melanoleucus) a forcé une guerre des prix par l’élevage sélectif des serpents des pins, comme c’est le cas dans d’autres domaines de herpétoculture. Certains amateurs préfèrent encore l’aspect classique ou plus naturel des serpents des pins et recherchent des lignées pures et bien documentées. En soi, cela peut être tout aussi coûteux que l’achat de morphes élevés de manière sélective.

Un serpent de pin de Louisiane trouvé lors d’une exposition.

Tous les serpents des pins sont gardés et élevés en captivité, les serpents des pins du nord et noirs étant les plus populaires. Les pins du nord ont un merveilleux contraste de noir de jais et de blanc avec des nuances de brun, de rose et de rouge. La grande taille et la nature douce des individus nés en captivité rendent les serpents des pins du Nord extrêmement attrayants pour les acheteurs potentiels.

Souvent appelé « le serpent indigo du pauvre », le serpent du pin noir, avec ses écailles noires brillantes, a également gravé sa place dans le cœur et les collections des amateurs. Bien qu’il puisse parfois être un peu moins docile en captivité que la couleuvre des pins du nord, la couleuvre des pins noirs est un captif fabuleux, facile à entretenir et un animal de démonstration étonnant. Comme tous les serpents des pins, les pins noirs se reproduiront facilement en captivité et les bébés nés en captivité ne perdront probablement jamais leur valeur monétaire.

Le serpent des pins de Floride, bien que tout aussi plein de caractère et de vigueur que les autres sous-espèces de serpents des pins, semble avoir moins de valeur pour l’amateur moyen, en particulier dans sa forme naturelle. Avec ses nuances typiquement discrètes de brun, de bronzage et de gris, la forme naturelle du serpent des pins de Floride n’est pas souvent vue sur les listes des revendeurs, et bien que des spécimens élevés sélectivement d’individus albinos et leucistiques soient souvent disponibles, ils n’exigent toujours pas les prix plus élevés. de P. melanoleucus et P. lodingi.
Bien qu’un élevage assez gérable et en captivité ait été réalisé régulièrement, P. ruthveni reste le moins couramment disponible, peut-être en raison de ses nuances atténuées de coloration jaune et brune.

Soin du serpent des pins

Au fur et à mesure que l’évolution de l’herpétoculture progresse, les techniques d’élevage des serpents que nous élevons aussi. Avec les demandes croissantes du commerce des Pet Yolo, de nombreux éleveurs, semble-t-il, ont regardé au-delà de l’incroyable beauté et de l’intégrité scientifique des merveilles naturelles qui composent ce domaine impressionnant. Malheureusement, l’herpès dans le monde moderne est souvent considéré principalement comme une marchandise, un projet prometteur à améliorer dans le but de passer d’abord au niveau supérieur alors que le marché est encore chaud.

Aussi étranger que cela puisse être dans mon monde, il y a encore quelque chose à dire pour garder vos serpents dans un système de rack. Lors de la production d’un grand nombre de serpents pour un marché exigeant, il est logique de les maintenir dans un système de micro-environnements facilement contrôlés qui offrent un confort pour le gardien et une sécurité pour les serpents. Un seul tiroir dans un système d’étagères peut être constitué de rien de plus qu’un substrat de papier journal ou de litière naturelle, comme des copeaux de tremble, et un bol d’eau. Si le tiroir est translucide ou opaque, il n’est peut-être même pas nécessaire d’inclure une boîte à peaux pour les espèces les plus sensibles. Le système de rack fonctionne bien là où la conservation de l’espace est nécessaire et lorsque des serpents individuels doivent être surveillés pour des soins spécifiques. Il semble qu’au cours des dernières années, cependant, le système de rack soit devenu plutôt à la mode parmi les amateurs et de plus en plus de gens gardent leurs serpents bien rangés dans ces tiroirs plutôt que d’exposer leurs Pet Yolo dans un environnement naturel, spacieux et exposé. Certains gardiens gardent un serpent par tiroir et en introduisent un second à des fins de reproduction lorsque la saison l’exige. Pour les pins adultes, les tiroirs auraient probablement au moins 73 pintes ou 19 pouces de long, 13 pouces de large et 15 pouces de haut.

A chacun ses goûts, bien sûr, mais je préfère garder mes animaux à la moindre occasion. Être témoin autant que possible de leur comportement naturel est la raison pour laquelle je garde l’herpès en premier lieu. Pour les amateurs qui peuvent exposer leurs serpents des pins, il est toujours optimal d’offrir le plus d’espace possible. Les membres du genre Pituophis sont des animaux très actifs et curieux qui semblent aimer explorer leur environnement. Des paires de serpents de pin adultes peuvent être hébergées dans un réservoir de 55 à 75 gallons dans un confort relatif, mais un environnement plus grand et sur mesure s’avérerait plus gratifiant pour vous et vos serpents.

Votre enclos de serpents de pin peut inclure un substrat de paillis d’écorce séché et broyé empilé à au moins 3 pouces de profondeur pour permettre l’enfouissement, ou du sable de plage sans poussière est une autre option. Certains gardiens préfèrent garder leurs serpents sur des tapis commerciaux à endos de caoutchouc, ce qui réduit la quantité de travail que vous pourriez avoir pendant le nettoyage.

Quelques grosses pierres soigneusement placées, une branche fermement placée pour grimper ou se prélasser, et un solide bol d’eau en céramique de forme uniforme juste assez grand pour boire complèteront la scène. Bien que l’eau doive être disponible à tout moment, il est important que le réservoir d’eau ne se renverse pas facilement. Un environnement humide pour votre serpent des pins en captivité équivaut à des infections cutanées et à des problèmes respiratoires. Vos serpents des pins vous aideront à garder un environnement propre en déféquant judicieusement dans le bol d’eau peu de temps après l’avoir placé dans l’enclos. Soyez religieux sur le fait de garder ce bol d’eau propre afin d’éviter d’éventuels problèmes de santé.

Gardez l’environnement chaud et sec. Les températures ambiantes de 80 à 85 degrés Fahrenheit fonctionnent bien. Bien qu’un coussin chauffant ne soit probablement pas utilisé, un plafonnier qui dégage de la chaleur pour se prélasser le sera. Une lampe de type dôme avec une ampoule de 100 watts ou un émetteur de chaleur au-dessus d’un côté de l’enceinte suffira pour les serpents de ce genre. Cela permettra aux serpents de se réguler thermiquement – se rapprocher de la source de chaleur leur permettrait en fait d’amener leur température corporelle à 90 degrés s’ils choisissent de le faire.
Un éclairage à spectre complet au-dessus de l’enceinte de votre serpent des pins n’est pas nécessaire mais est fortement recommandé. L’éclairage à spectre complet fera ressortir les couleurs brillantes de votre serpent, et le serpent en bénéficiera probablement psychologiquement aussi.

Une boîte à cache assez grande pour contenir tout le serpent, ou même une section de tuyau en PVC, sera bénéfique et fréquemment utilisée par votre serpent. Gardez à l’esprit que jusqu’à 85 % de la vie d’un serpent des pins peut être passée sous terre.

Alimentation du serpent des pins

Pendant les périodes actives de l’année, vos serpents des pins adultes peuvent être nourris deux fois par semaine, avec un ou deux rongeurs ou volailles de taille appropriée. Les serpents des pins ont tendance à avoir un appétit insatiable et à se métaboliser rapidement ; ils peuvent facilement être suralimentés ou sous-alimentés. Portez une attention particulière à la santé de votre serpent. Vous ne devriez pas être en mesure de voir la colonne vertébrale sous la peau (comme pour les personnes en insuffisance pondérale) et les écailles doivent se chevaucher uniformément sans peau visible entre elles (comme pour les personnes en surpoids).

Élevage en captivité de serpents des pins

L’élevage en captivité est facilement réalisé avec cette espèce si vous restez dans les normes de conditionnement typique des colubridés. Avec un bon poids corporel, le serpent des pins adulte sera prêt pour le conditionnement à la fin de l’automne. Selon les espèces, les serpents doivent être de taille adulte avec un bon poids corporel avant la reproduction. La plupart des serpents des pins atteindront la taille de reproduction à l’âge de 4 ans.

Commencez le conditionnement en jeûnant votre serpent pendant deux semaines à des températures normales avant le refroidissement hivernal. Ce jeûne laissera au serpent le temps de vider complètement ses intestins avant le repos hivernal. Réduisez progressivement les températures jusqu’à 50 à 55 degrés, 24 heures sur 24 pendant environ trois mois. Après trois mois, augmentez progressivement les températures pour revenir à la normale. C’est à ce moment, si mâles et femelles avaient été refroidis séparément, qu’ils peuvent être placés ensemble. L’accouplement devrait avoir lieu peu de temps après la première mue post-brumation.

Environ un mois et demi après la reproduction, les femelles gravides devraient être prêtes à pondre leurs œufs. Elle perdra sa peau environ deux semaines avant la ponte. À cette époque, un nichoir de vermiculite humidifié peut être placé dans l’enclos. La boîte doit pouvoir contenir la taille complète de la couleuvre femelle gravide et ses œufs après le dépôt. Laissez un couvercle sur l’enceinte avec une ouverture suffisamment grande pour que votre serpent des pins femelle puisse ramper à travers. Elle pondra généralement jusqu’à 20 ou aussi peu que trois œufs de taille décente, qui mesurent environ 11⁄2 sur 21⁄2 pouces (P. ruthveni pond une couvée plus petite mais des œufs plus gros) dans la boîte, mais elle surprendra parfois vous et posez-les dans un endroit aléatoire ailleurs dans l’enceinte. Retirez soigneusement les œufs, en gardant à l’esprit qu’ils sont collés les uns aux autres et à leur environnement. Les œufs doivent être placés dans l’incubateur dans la même orientation qu’ils ont été pondus. Ne retournez pas et ne mettez pas les œufs en pot, car une telle activité peut empêcher les œufs de se développer. Un incubateur pré-calibré réglé à 82 à 85 degrés produira des nouveau-nés dans environ 60 à 70 jours.

Les serpents des pins néonatals sont assez gros, mesurant de 12 à 17 pouces, et plutôt robustes. Les serpents juvéniles mangent souvent tout de suite et souvent avant le premier hangar après l’éclosion. Des proies de rongeurs doivent être proposées et les spécimens ne doivent pas être nourris avec des objets plus gros que la partie la plus épaisse de leur corps. Des précautions doivent être prises pour ne pas suralimenter les nouveau-nés, car la régurgitation est un problème fréquent en cas de suralimentation. Nourrissez votre serpent, attendez qu’il digère, puis nourrissez-le à nouveau. Les couleuvres des pins naissantes peuvent être entretenues de la même manière que les adultes.

Un pilier américain

Dans l’ensemble, le serpent des pins fera un excellent captif, facile à entretenir, mais les serpents des pins ne sont pas pour tout le monde. Ces gros animaux ont un gros appétit et ont besoin de beaucoup d’espace pour se déplacer. Ils peuvent être plutôt agressifs et extrêmement salissants. En raison de leurs exigences d’entretien en captivité, de nombreux gardiens de serpents des pins que je connais ne gardent que des serpents des pins. C’est également une bonne idée de propager vos propres mangeoires lorsque vous gardez plus d’un serpent des pins en raison de la quantité de nourriture qu’ils sont connus pour manger. Si vous êtes prêt à répondre aux exigences nécessaires, alors je suis sûr que vous trouverez que le maintien en captivité des membres du genre Pituophis sera très gratifiant et une expérience que vous n’oublierez pas de si tôt !

Leo Spinner est originaire de Cape Cod dans le Massachusetts. Il possède et exploite Skin and Scales Live Animal Presentations et The Spotted Turtle Herpetological Institute of Cape Cod. Il garde et élève tous types d’herpès depuis plus de 40 ans.