Soin et élevage de la couleuvre obscure – Pet Yolo

En 1982, je collectionnais des couleuvres obscures et j’avais réuni une Dream Team de spécimens assez impressionnants pour l’époque. À l’époque, l’acquisition de différents animaux était beaucoup plus difficile sans le large éventail d’éleveurs et les options Internet « un clic, un achat » dont nous disposons aujourd’hui. J’étais au collège et je devais faire une présentation orale dans mon cours de biologie, avec des aides visuelles. Mon rapport portait sur les couleuvres obscures et ma mère a amené plusieurs de mes serpents à l’école pour la présentation. Le point culminant était un serpent ratier gris de 6 pieds (Pantherophis [Elaphe] spiloïdes). Ce serpent a été obtenu grâce à un échange avec le laboratoire de feu le Dr Sherman Minton, Jr. Le serpent a été capturé dans la nature et a été utilisé comme témoin dans des études de tests sanguins, alors j’étais là, montrant un grand serpent robuste avec une très mauvaise attitude. Il avait l’habitude de se coincer avec une aiguille à peu près à chaque fois qu’il était manipulé, et à cause de cela, « docile » et « doux » étaient deux mots qui n’étaient certainement pas dans le vocabulaire de ce serpent. J’ai cependant obtenu un A sur le rapport, avec des points de crédit supplémentaires pour ma démonstration en direct d’une hémorragie artérielle sévère.

Description de la couleuvre obscure grise

La couleuvre obscure est un serpent de taille moyenne à grande, fortement tacheté, que l’on trouve dans l’est et le sud des États-Unis, ainsi que dans le sud-est du Canada. Les adultes conservent les taches avec lesquelles ils sont nés tout au long de leur vie. Ils appartiennent à la même famille que les couleuvres obscures ( P. obsoleta ) et jaunes ( P. o. Quadrivittata ) et se croisent avec les deux là où leurs aires de répartition se chevauchent.

La couleuvre obscure grise varie considérablement en couleur tout au long de son aire de répartition, allant de presque uniformément sombre avec un peu de contraste de taches, à un blanc presque pur (cette phase plus claire est connue sous le nom de phase «chêne blanc»). Leur couleur de fond est généralement d’un gris foncé à moyen, avec des taches plus foncées sur le fond. Parfois, les taches du haut du dos alternent avec de petites taches noires ou sont soulignées de noir. Deux bandes noires bordent la queue à partir de la plaque anale divisée, et une couronne grise sur la tête avec deux bandes noires étroites simples de l’arrière de l’œil à l’angle de la bouche forme une pointe de lance sur la tête, semblable à celle trouvée sur un serpent des blés (P. guttatus).

Une coupe transversale du corps révèle que la couleuvre obscure a un fond plat rencontrant le reste du corps à un angle fort, ce qui rend sa forme similaire à une miche de pain. Ceci, combiné à des écailles faiblement carénées, permet au rat gris d’être un puissant grimpeur. En tant que travailleur de la tonnelle, j’ai personnellement rencontré des couleuvres obscures dans des arbres atteignant 70 pieds de haut.

Ils se trouvent dans de nombreux habitats différents tout au long de leur aire de répartition et sont principalement de nature diurne, mais peuvent devenir plus nocturnes pendant les mois les plus chauds. Les nouveau-nés varient en taille de 10½ à 17 pouces, tandis que les adultes mesurent en moyenne 42 à 72 pouces. Le record est de 84¼ pouces. Les mâles grandissent plus longtemps et plus vite que les femelles. La grande taille et les diverses variétés de couleurs de la couleuvre obscure en font un ajout intéressant à nos serpents indigènes, ainsi qu’un bon candidat pour être gardé comme animal de compagnie.

Le bon enclos de serpent rat gris

La couleuvre obscure se porte bien en captivité et est généralement facile à garder. Sa durée de vie moyenne en captivité est de 15 ans, avec un individu qui aurait vécu 22 ans. J’ai eu de la chance de garder des trios de couleuvres grises dans des aquariums de 55 gallons et des adultes célibataires dans des aquariums de 20 gallons de long. Plus ces serpents actifs ont d’espace pour se déplacer et moins ils se sentent restreints, plus ils s’adapteront rapidement à leur environnement captif. Une boîte à cachette est obligatoire pour assurer la sécurité, et une branche solide sur laquelle grimper peut également être fournie, bien que les serpents adultes au corps lourd aient tendance à rester au sol.

Certaines couleuvres obscures rôdent constamment dans leurs cages. Dans de tels cas, surveillez le frottement rostral qui peut entraîner une plaie infectée. Les côtés lisses de la cage et un dessus en panneau perforé (ou un matériau lisse similaire) aideront à prévenir les blessures à ces serpents agités. Un toit sécurisé et anti-évasion est une nécessité, bien sûr.
Le rat gris est robuste et peut être maintenu avec succès dans une plage de température de 69 à 82 degrés Fahrenheit. (Une fois, j’en ai capturé un qui traversait une route lors d’une tempête de pluie en décembre dans le nord de la Floride, lorsque la température était de 37 degrés.) gradient le long duquel votre serpent peut se thermoréguler.

Un plat d’eau assez grand pour que le serpent puisse s’y tremper est indispensable. Assurez-vous qu’il est suffisamment stable pour ne pas se renverser. Je préfère un bol de nourriture pour chien en plastique sans pourboire à une mijoteuse lourde pour faciliter le nettoyage et la désinfection. Les couleuvres obscures aiment passer du temps dans leurs bols d’eau, des vérifications et des changements fréquents sont donc nécessaires.

Les couleuvres obscures, comme les autres serpents, peuvent être sujettes à des problèmes de mue si l’humidité dans leur enclos est trop faible, et la capacité de s’imprégner aidera à éviter cela. À l’opposé de ce spectre, cependant, se trouve leur sensibilité à la pourriture des cochenilles si elles sont maintenues trop humides. Un bol d’eau pour le trempage et le point de bronzage mentionné précédemment dans l’extrémité chaude de l’enceinte – suffisamment chaud pour permettre au serpent de sécher complètement – fourniront la plage nécessaire pour garder la peau de votre serpent en bonne santé.

Pour un substrat, je préfère le papier journal en raison de sa disponibilité et de sa facilité de nettoyage. Les couleuvres obscures sont plus actives et plus salissantes que les autres serpents, comme les boas et les pythons royaux, et le papier journal permet des changements rapides et faciles. D’autres substrats tels que la litière en tremble fonctionneront, mais comme les couleuvres obscures ne sont pas des serpents fouisseurs, elles ne sont vraiment pas nécessaires pour autre chose qu’un aspect plus naturel de l’enclos. La moquette intérieure/extérieure a également été utilisée avec succès. À mon avis, la facilité de nettoyage devrait être en tête de liste lors du choix d’un substrat. L’éclairage n’est pas nécessaire, à moins qu’une lumière pour lézarder ne soit utilisée comme décrit ci-dessus pour la chaleur.

Nourrir les couleuvres obscures

La couleuvre obscure est généralement un mangeur vorace de mammifères et d’oiseaux de taille appropriée. Les œufs seront également pris fréquemment. Dans la nature, les couleuvres obscures sont connues pour anéantir les populations de rongeurs et les nids d’oiseaux, mangeant les jeunes qui n’ont pas éclos.

Un de mes serpents ratiers gris a été obtenu une nuit après avoir reçu un appel téléphonique à 23 heures. Mes voisins avaient un nid de moineau dans un panier de plantes sur leur porche, et quand ils sont arrivés à la maison tard dans la nuit, ils ont découvert un 2 pieds de long. couleuvre grise avalant le dernier poussin du nid. Bien que contrariés, ils n’ont pas tué le serpent et m’ont plutôt appelé pour le récupérer.

L’attitude vorace de la couleuvre obscure envers ses proies peut être à la fois un fléau ou une aubaine pour les agriculteurs à portée du serpent. Il aide à contrôler la population de rongeurs nuisibles dans les zones où les céréales sont récoltées, offrant un avantage économique à l’agriculteur. Mais d’un autre côté, l’amour du serpent pour les oiseaux et les œufs peut être préjudiciable aux agriculteurs qui élèvent des volailles. Un autre de ma collection a été trouvé dans un poulailler en train d’avaler un bébé oie.

Quand j’ai interrompu le déjeuner de ce serpent, l’oie a régurgité. C’était un serpent plus âgé et en mauvais état – balafré, maigre et usé. Je l’ai ramené à la maison, et bien que je donne habituellement une semaine ou deux à un serpent capturé dans la nature pour s’acclimater avant de lui offrir de la nourriture, j’ai essayé de lui offrir un petit rat le lendemain. Après environ cinq secondes et quelques coups de langue, le serpent a saisi le rat et l’a avalé. Il n’y a pas eu de frappe ni de constriction – le serpent a juste attrapé doucement le rat et l’a ingéré. C’était comme s’il avait été en captivité toute sa vie et habitué à être nourri au forceps. Maintenant, plus d’un an plus tard, il est l’image de la santé.

Certains serpents capturés dans la nature peuvent présenter des problèmes lors de leur première mise en captivité. Bien qu’ils puissent être fougueux au début, les serpents ratiers gris sont généralement dociles et perdent rapidement l’attitude de «serpent ratier». D’après mon expérience, les manipuler sans crochets offre de meilleurs résultats que d’atteindre l’enceinte et de les ramasser. Sortez-les d’abord du boîtier, puis détachez-les du crochet. De cette façon, ils ne se sentent pas aussi défensifs et s’habituent à manipuler plus rapidement. Une autre méthode avec laquelle j’ai eu de la chance consiste à en placer un dans un sac de serpent et à le manipuler à travers le sac. L’absence de stimulus visuel réduit la réaction de combat ou de fuite du serpent – et il s’agit généralement de « se battre » avec des couleuvres obscures – et lui permet de devenir plus réactif à la manipulation.

Parfois, cependant, un serpent restera nerveux et ne se calmera pas. Il peut également refuser de se nourrir, et si cela se produit, voici une astuce que vous pouvez essayer : faites un trou dans le côté d’une petite boîte avec un couvercle, vers le haut, à peine assez grand pour que le serpent puisse y entrer. Placez deux ou trois pinkies ou fuzzies (rat ou souris) à l’intérieur de la boîte avec de la litière de la cage des rongeurs. Ceux-ci devraient être un peu plus petits que les proies que vous offrez habituellement au serpent. La boîte simule un terrier de rongeurs, et manger à l’intérieur peut sembler plus naturel pour un serpent rôdant à la recherche d’une proie. J’ai eu de la chance de nourrir des coureurs et des serpents fouettés en utilisant cette méthode, et ces serpents ont tendance à être plus TDAH que même le serpent gris le plus spastique. La plupart du temps, cependant, il n’est pas nécessaire de recourir à cette astuce, car les couleuvres grises s’adaptent généralement rapidement et se nourrissent facilement de rongeurs de taille appropriée.

Élevage de serpents ratiers gris

La couleuvre obscure est relativement facile à élever en captivité, très similaire aux serpents des blés. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 2 ans et s’accouplent généralement de la mi-avril au début juin, avec le plus d’activité de la fin avril au mois de mai. Certains serpents des États du sud peuvent se reproduire pendant l’hiver, avec des périodes de ponte correspondantes.

Un système de rack peut être mis en place pour les juvéniles et les subadultes, même si j’ai plus de chance de garder les adultes reproducteurs dans des cages plus grandes. Bien que les couleuvres obscures soient assez faciles à élever, il existe quelques astuces pour les aider.

Les brumer pendant 50 à 70 jours à une température de 45 à 59 degrés permettra la formation normale des gamètes. Assurez-vous que le dernier repas des serpents a été complètement digéré et excrété avant de commencer à les refroidir progressivement. S’il reste des aliments non digérés dans leur système, de graves problèmes pourraient résulter de la baisse de température et du ralentissement du métabolisme. Gardez de l’eau à disposition pendant la brumation et essayez de déranger le moins possible les serpents.
Lorsque le temps se réchauffe, réchauffez progressivement les serpents jusqu’à leur température normale pendant quelques semaines. Assurez-vous qu’ils mangent avant de les placer ensemble pour la reproduction. J’introduis la femelle dans l’enclos du mâle. Assurez-vous que la cage est suffisamment grande pour que les serpents puissent s’étirer pendant la reproduction. des quartiers confinés peuvent parfois entraver les efforts de séduction du mâle.

Si aucune activité de reproduction n’est observée, essayez de placer une peau perdue de la femelle dans l’enceinte du mâle. Une pâte à base d’eau mélangée à l’acide urique de la femelle (la partie blanche des excréments) peut également être appliquée sur le dos de la femelle avant de la présenter au mâle. Certains éleveurs pensent que ces deux techniques aident à stimuler un mâle à se reproduire. Plusieurs mâles peuvent également être réunis pour favoriser les disputes territoriales. Dans la nature, les mâles combattront la danse, alors gardez un œil sur eux pour éviter toute bagarre sérieuse.

Espérons qu’une reproduction réussie aura lieu. Il est maintenant temps de se préparer pour les œufs. La femelle aura besoin de beaucoup d’eau à ce moment-là, alors gardez beaucoup d’eau fraîche à sa disposition. Elle continuera généralement à manger jusqu’au milieu du dernier tiers d’une période de gestation de 37 à 51 jours. Gardez une boîte à œufs dans la cage pour permettre un comportement de nidification naturel. J’utilise une boîte à chaussures en plastique avec un couvercle, avec une couche de 2 à 3 pouces de mousse de tourbe ou de vermiculite à l’intérieur. Il suffit de faire un trou pour y accéder et la femelle le trouvera. Avoir un endroit isolé pour pondre ses œufs la gardera plus calme et aidera à prévenir la liaison des œufs. De plus, si les œufs sont pondus alors que vous n’êtes pas là pour les retirer tout de suite, les faire pondre dans une boîte à œufs évitera qu’ils ne soient renversés dans l’enclos. La boîte contenant les œufs peut ensuite être retirée pour faciliter le transfert des œufs vers un incubateur. Le processus de ponte a des conséquences néfastes sur la femelle, alors après la ponte, assurez-vous de la nourrir immédiatement et souvent pour lui redonner des forces.

Cinq à 44 œufs peuvent être pondus. Retirez les œufs de la boîte à œufs et incubez-les à 75 à 80 degrés sur un substrat de vermiculite ou un milieu similaire. La durée d’incubation est en moyenne d’environ 60 à 75 jours. Les bébés doivent être séparés après l’éclosion, et un système de casier à chaussures fonctionne bien pour les loger. Les plus petits récipients d’eau nécessaires pour ces petites enceintes ont tendance à s’évaporer rapidement, donc une surveillance constante empêchera toute déshydratation potentiellement mortelle.

Après la première mue des bébés, de petites souris auriculaires peuvent être offertes. La plupart du temps, ceux-ci seront pris sans problème, mais certains bébés peuvent être capricieux. Dans ce cas, des petits lézards (Anolis spp.) ou des rainettes (Hyla spp.) peuvent être proposés. Les grenouilles arboricoles sont particulièrement appréciées des bébés couleuvres grises, et même les nourrisseurs les plus tenaces les prendront généralement. S’il devient nécessaire d’utiliser ces aliments alternatifs, congelez-en quelques-uns et utilisez-les pour parfumer les pinkies.

Morphes de serpent ratier gris

Alors pourquoi élever un serpent aussi commun, et que beaucoup de gens considèrent comme un « junker ? » Selon les mots d’un de mes amis, « La seule chose pour laquelle les couleuvres obscures sont bonnes, c’est la nourriture du cobra royal. »
Même les ennemis comme mon ami ne peuvent pas nier que certaines couleuvres obscures sont carrément belles. La phase de chêne blanc en fait partie. La région d’Apalachicola au nord-ouest de la Floride produit également une phase de couleur qui a un motif calicot avec des marbrures aléatoires appelées « Malt ». Cette phase de couleur est également élevée en captivité.

Le long de la côte ouest de la Floride, il existe un serpent appelé la couleuvre obscure Gulf Hammock. Il était autrefois considéré comme une sous-espèce nommée Elaphe obsoleta williamsi, bien que l’on pense maintenant qu’il s’agit d’un croisement entre les couleuvres obscures grises et jaunes. La couleuvre obscure Gulf Hammock ressemble à la couleuvre obscure, mais elle a quatre lignes sur le dos qui relient les taches, produisant un effet d’échelle. J’ai vu ce serpent disponible, sous le nom de « Jigsaw ».

Tous les P. obsoleta se croisent dans la nature, ce qui ouvre des possibilités intéressantes. Croiser le serpent ratier gris avec les différentes phases du serpent ratier noir, comme l’albinos, ou le croiser avec certains des spécimens jaunes ou Everglades à rayures nettes, pourrait produire des couleurs et des motifs intéressants. Et ce ne serait pas une hybridation en soi, car cela se produit naturellement.

En outre, certaines des plus jolies formes de couleur pourraient être sélectionnées de manière sélective, pour voir où cela se passe génétiquement. Des couleuvres obscures grises ont été croisées avec succès avec le serpent des blés, produisant un « Frosted Creamsicle » lorsqu’elles sont croisées avec le gène du serpent des blés albinos. Je crois que la couleuvre obscure est une espèce négligée, et avec toutes les formes exotiques haut de gamme disponibles aujourd’hui, je trouve inspirant qu’un serpent aussi diversifié existe dans ma propre cour. Pour quelqu’un qui veut prendre le temps, la couleuvre obscure, avec ses belles phases de couleur naturelle et ses faibles besoins d’entretien en captivité, pourrait constituer un projet intéressant à poursuivre.

Mike Morgan a eu son premier serpent en 1973, alors qu’il avait 5 ans. Il a depuis collecté et conservé de nombreux reptiles originaires des États-Unis, ainsi que de nombreuses espèces exotiques dans plusieurs collections, institutions et magasins. Il peut être joint à [email protected].