Comment Santa Anita a changé les courses de chevaux – Pet Yolo

« Les gens adorent les chevaux – ils adorent les caresser et ils adorent les regarder courir », déclare Fran Burns, guide touristique en chef pour Sunrise Tours à l’hippodrome de Pimlico à Baltimore, propriétaire de Boxwood Farms et propriétaire et défenseur de chevaux pur-sang de longue date. « C’est pourquoi ce qui s’est passé à Santa Anita a été si dévastateur pour tout le monde – les fans de course, les palefreniers, les entraîneurs et les gens qui aiment la course, parce qu’ils aiment voir les chevaux. »

Une vague de décès de chevaux au parc californien de Santa Anita a fait la une des journaux internationaux et a été d’une telle ampleur qu’elle a changé à jamais l’industrie des courses de chevaux.

Enquêtes officielles

Entre début juillet 2018 et fin juin 2019, 49 chevaux sont morts ou ont été euthanasiés à la suite de blessures subies lors d’un entraînement ou d’une course au parc de Santa Anita. Sur les 49 chevaux, 39 ont été attribués à des pannes catastrophiques lors de courses ou d’entraînements. La plupart des décès équins ont eu lieu entre décembre 2018 et fin mars 2019, lorsqu’un total de 25 chevaux sont morts sur l’hippodrome de Californie.

En réponse, les exploitants de pistes ont demandé à Mick Peterson, Ph.D., directeur des programmes équins et du programme de sécurité des hippodromes et professeur de biosystèmes et de génie agricole à l’Université du Kentucky, d’examiner en profondeur les conditions de surface à Santa Anita. Peterson est également directeur exécutif du Racing Surfaces Testing Laboratory. Son évaluation a révélé qu’il n’y avait aucun lien lié à la surface de la piste avec les décès.

Pendant ce temps, le California Horse Racing Board (CHRB) a lancé sa propre enquête sur les décès et, en avril 2019, la procureure du comté de Los Angeles, Jackie Lacey, a annoncé que son bureau avait formé un groupe de travail pour enquêter sur les incidents. Ce rapport a absous les exploitants du parc Santa Anita de tout acte répréhensible lié aux décès.

Réformes

La série de décès a cependant engendré des réformes à Santa Anita. Celles-ci allaient des tests réguliers de la surface de la piste à la modification de la manière dont les entraîneurs obtiennent la permission de faire travailler leurs chevaux.

Plus précisément, une équipe de Santa Anita qui comprend Peterson effectue régulièrement des tests biomécaniques. Celles-ci impliquent une machine qui imite un cheval au galop pour collecter des données sur la décélération, le glissement, l’élasticité de surface et l’absorption d’énergie.

De plus, un radar pénétrant dans le sol est utilisé pour mesurer la profondeur des couches de surface tous les 10 centimètres le long de la voie, et des tests chimiques et de diffraction des rayons X analysent des échantillons de voie pour la densité, la teneur en humidité et les qualités minéralogiques.

Les réformes incluent également des limitations strictes sur l’utilisation de médicaments contre la douleur ou anti-inflammatoires, ainsi que des traitements, tels que les injections articulaires, la thérapie par ondes de choc et les stéroïdes anabolisants chez les chevaux.

Enfin, les entraîneurs doivent demander l’autorisation de travailler un cheval dans un exercice d’entraînement chronométré à grande vitesse au moins 48 heures à l’avance, et ils doivent soumettre des formulaires vétérinaires de pré-entrée avant d’inscrire un cheval pour un jour de course à venir afin que le vétérinaire de la piste le personnel a plus de temps pour identifier les chevaux douteux.

Le rôle de la pluie

Malgré les nouvelles règles, certains défenseurs du bien-être des chevaux de course sont toujours perplexes quant à la cause exacte des décès à Santa Anita en premier lieu.

« Était-ce la surface ou le temps ou l’usage de drogues? » demande Peterson. « Je dirais tout ce qui précède. »

Avant que le jour le plus meurtrier de la piste ne soit enregistré, Santa Anita a reçu 11½ pouces de pluie et avait des températures inhabituellement froides. Le temps humide a durci les surfaces de la piste, les rendant potentiellement dangereuses.

«Les pistes sont entretenues par le hersage, le toilettage et le contrôle de l’humidité, mais nous avons eu du mauvais temps – plus de 11 pouces de pluie et des températures froides en février 2019», explique Peterson. « Les surfaces de la piste sont devenues dures principalement à cause de la pluie. »

Cela a été documenté par Peterson, qui a été impliqué dans cette enquête et qui est toujours consultant pour Santa Anita.

La loi crée une nouvelle agence

La série de décès à Santa Anita a mis l’industrie des courses de chevaux sous les projecteurs nationaux, ce qui a abouti à l’adoption de HR 1754, la loi sur l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux de 2020. Promulguée en décembre 2020, la loi établit la loi sur l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux. Authority, une organisation d’autorégulation sans conflit créée pour créer et mettre en œuvre une politique antidopage pour l’ensemble de l’industrie des courses de chevaux.

En outre, la loi interdit l’utilisation de tout médicament dans les 24 heures suivant une course et charge l’Autorité d’élaborer un programme de sécurité des hippodromes afin d’établir un ensemble uniforme de normes et de protocoles de sécurité en matière d’entraînement et de course, y compris la conception et l’entretien des hippodromes et la surveillance. du signalement et de la prévention des blessures humaines et équines.

La loi charge également l’Autorité d’établir des procédures pour entreprendre des enquêtes sur les hippodromes et les installations hors hippodrome liées aux violations de la sécurité, et oblige les vendeurs à fournir des informations complètes et équitables aux acheteurs de chevaux de course reproducteurs.

HR 1754 représente la première législation fédérale sur le bien-être des chevaux en 50 ans, depuis l’adoption de la Horse Protection Act (HPA). La HPA a été adoptée par le Congrès et promulguée par la suite par le président de l’époque, Richard M. Nixon, le 9 décembre 1970, et a criminalisé le soring, la blessure délibérée aux pieds ou aux jambes d’un cheval pour atteindre le grand pas, soi-disant Big Lécher la démarche observée chez les chevaux à allure.

Bien que attendue depuis longtemps, cette prochaine étape dans la protection du bien-être équin est un signe positif de progrès si l’industrie des courses doit aller de l’avant.

Cet article sur les courses de chevaux à Santa Anita a été initialement publié dans le numéro d’août 2021 du magazine Pet Yolo.