Question de la semaine : Myéloencéphalite à protozoaire équin

Q : J’ai acheté mon cheval il y a environ un an et il semblait être en parfaite santé à l’époque. Mais au cours de l’hiver, il a reçu un diagnostic d’EPM. Nous l’avons soigné pendant deux mois, mais il ne s’en est pas remis. Il n’a que 7 ans, et il a des lésions nerveuses permanentes et ne pourra plus jamais être monté. Quels sont les meilleurs moyens de prévenir l’EPM ? Existe-t-il un vaccin contre cela ?

R : La myéloencéphalite protozoaire équine (MPE) est une maladie neurologique causée par le protozoaire Sarcocystis neurona. Cet organisme unicellulaire vit principalement dans l’opossum, son hôte définitif. Ce protozoaire a un cycle de vie assez compliqué, car il subit à la fois une reproduction asexuée et sexuée, produisant des sporocystes qui sont transmis à travers les excréments de l’opossum dans l’environnement où ils sont ingérés par des hôtes intermédiaires tels que les ratons laveurs, les mouffettes, les tatous et les chats. Dans ces hôtes intermédiaires, ces sporocystes se divisent davantage et pénètrent dans les cellules musculaires, où ils se développent en sarcocystes (d’où le nom). Ces sarcocystes restent dans les cellules musculaires jusqu’à la mort de l’hôte intermédiaire. Lorsque l’hôte définitif (opossum) mange le tissu musculaire infecté, les sarcocystes se développent en la forme mature des protozoaires et le cycle de vie est terminé. Des recherches récentes suggèrent qu’il pourrait même y avoir d’autres organismes protozoaires autres que S. neurona qui causent l’EPM.

Les chevaux entrent dans l’image en tant qu’hôtes aberrants ou sans issue. Cela signifie qu’ils peuvent ingérer les protozoaires, mais les protozoaires ne peuvent pas terminer leur cycle de vie chez le cheval. Lorsqu’un cheval ingère les sporocystes provenant de pâturages ou d’aliments contaminés par des excréments d’opossum, pour des raisons encore connues, les sporocystes se déplacent vers la moelle épinière du cheval, entraînant une inflammation et des dommages qui provoquent des déficits neurologiques.

L’EPM peut être un défi diagnostique car les signes cliniques varient d’un cheval à l’autre en fonction de l’emplacement des dommages dans la moelle épinière et même le cerveau ou le tronc cérébral peuvent être affectés. De nombreux chevaux présenteront un vague défaut neurologique mineur qui peut d’abord être considéré comme une légère boiterie. D’autres diagnostics comprennent des tests de laboratoire, mais les résultats ne sont pas simples ; les tests sanguins peuvent révéler des niveaux d’anticorps et d’autres tests immunologiques, mais il existe des faux négatifs et des faux positifs, qui ne permettent pas un test infaillible.

Une fois qu’un cheval a reçu un diagnostic d’EPM, il existe une poignée d’options de traitement différentes, mais toutes les options sont longues, souvent administrées quotidiennement pendant environ un mois. Le traitement le plus couramment utilisé est le ponazuril (Marquis), administré par voie orale une fois par jour pendant 28 jours. D’autres médicaments pour traiter l’EPM comprennent le diclazuril (Protazil), le nitrazoxanide et une combinaison de triméthoprime-sulfa et de pyriméthamine. Dans certains cas, comme le vôtre, la durée de la médication peut être prolongée au-delà de la période d’un mois. Le traitement ne garantit pas que le cheval répondra ; la récupération dépend entièrement de la gravité de l’endommagement de la moelle épinière.

La prévention de l’EPM dans ce pays est difficile, voire impossible, en raison de la large distribution des protozoaires ; essentiellement EPM peut être partout où il y a des mammifères charognards tels que les opossums, les ratons laveurs, les mouffettes et les chats. La directive de base et la plus courante en matière de prévention consiste à empêcher ces animaux d’entrer dans la grange du mieux que vous pouvez en gardant les bacs à nourriture hermétiquement fermés et d’autres objets attrayants pour les charognards tels que les ordures et la nourriture pour chats hors de la grange. De manière réaliste, cependant, les chevaux seront exposés aux excréments de ces animaux lorsqu’ils sont au pâturage, peu importe ce que vous faites. De plus, il y a des spéculations selon lesquelles les oiseaux peuvent également aider à transmettre ce parasite par leurs excréments.

En 2000, la société pharmaceutique Fort Dodge a produit un vaccin contre l’EPM. Ce vaccin a reçu une licence conditionnelle de l’USDA, ce qui signifie que la société a fourni des données à l’appui de la pureté, de l’innocuité et d’une attente raisonnable d’efficacité du produit et qu’elle utiliserait des données supplémentaires recueillies sur le terrain pour explorer plus avant l’efficacité du vaccin. Bien que le vaccin se soit avéré extrêmement sûr, il n’a pas été prouvé qu’il réduisait de manière significative les risques d’infection et la licence conditionnelle a été révoquée; le vaccin n’est donc plus sur le marché. Actuellement, il n’y a pas d’autres vaccins EPM sur le marché.

Cela peut sembler être une image assez sombre de la situation EPM pour nos chevaux, mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. De toute évidence, beaucoup plus de recherches sont nécessaires dans ce domaine et les propriétaires de chevaux expriment très clairement leurs préoccupations. Il existe d’autres petites entreprises de produits biologiques en démarrage qui étudient le développement d’un autre vaccin EPM. Seul le temps dira si cela se concrétisera.

-Anna O’Brien

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