Que se passe-t-il lorsqu’un cheval se fracture une jambe ? – Cheval illustré

Il fut un temps, dans un passé pas si lointain, où un cheval avec une jambe cassée était considéré comme un cas désespéré. Aujourd’hui, grâce aux avancées majeures de la médecine vétérinaire, de nombreux chevaux souffrant de fractures des membres inférieurs peuvent être sauvés et poursuivre une vie normale et utile.

Mentionnez le mot « fracture » et la plupart des gens pensent aux images horribles d’un cheval de course « s’effondrant » et tombant à toute vitesse. Le fait est qu’en dehors du monde des courses, la plupart des fractures surviennent lorsque les chevaux sont en liberté au pâturage. Lorsqu’ils ont peur, ils peuvent se heurter à une clôture, un arbre, un bâtiment ou même un autre cheval. Les coups de pied sont fréquents chez les poulains, et parfois, une fracture se produit lorsqu’un cheval glisse et tombe.

« Les poulains et les jeunes chevaux sont plus susceptibles d’avoir des fractures impliquant les plaques de croissance, ou physes, car celles-ci sont évidemment répandues chez le jeune cheval et quelque peu exposées aux traumatismes », note Earl Gaughan, DVM, DACVS, vétérinaire du service technique pour Merck Animal Health .

Dans les situations de pâturage, il se peut qu’il n’y ait personne autour pour être témoin de ce qui s’est passé. Le seul signe qu’il y a un problème est que le cheval boite quand quelqu’un arrive pour le nourrir. Un cheval avec une fracture du membre inférieur apparaît souvent comme un « boiteux à trois pattes » (non porteur), mais pas dans tous les cas.

« C’est la règle, mais il y a des exceptions », dit Gaughan. « Les fractures incomplètes, non déplacées ou capillaires peuvent provoquer une boiterie importante, mais un cheval peut ne pas porter de poids. Cela est probablement dû au fait que la colonne osseuse peut structurellement supporter une mise en charge prudente, mais reste sujette à une décompensation (fracture catastrophique) en raison des comportements de vol typiques des chevaux. Si quelqu’un soupçonne l’apparition soudaine d’une boiterie grave, un examen vétérinaire doit être obtenu de toute urgence pour voir si une fracture s’est produite.

Lors de la découverte du cheval blessé, des premiers soins appropriés peuvent faire une énorme différence. Vous voudrez garder le cheval calme et, idéalement, ne pas le faire marcher, jusqu’à ce qu’un vétérinaire arrive pour déterminer l’étendue de la blessure.

« Mieux un cheval est géré après une fracture, meilleur est le choix de traitement chirurgical ou autre potentiel pour le succès final de la guérison de la fracture », note Gaughan. « Un cheval doit être déplacé le moins possible lorsqu’il est découvert avec une fracture potentielle. Un examen vétérinaire doit être demandé comme une procédure d’urgence. Un support rigide et approprié pour les fractures sous les genoux et les jarrets peut souvent conduire à un meilleur transport et, en fin de compte, à un meilleur traitement et à de meilleurs résultats.

En plus d’effectuer un examen physique, votre vétérinaire prendra généralement des radiographies (rayons X) pour détecter s’il y a ou non une fracture. Il peut également utiliser des techniques d’imagerie plus sophistiquées, comme un scanner, qui génère des images en coupe, voire en trois dimensions.

Pronostic et traitement

L’emplacement et la fonction de l’os, ainsi que la complexité de la fracture elle-même, aident à déterminer le pronostic de récupération.

Le scénario idéal est une fracture simple, non déplacée, où une reconstruction précise de l’articulation est possible. Avec une fracture compliquée où l’os est en plusieurs morceaux, le cheval peut ne pas pouvoir être sauvé, ou peut récupérer, mais ne jamais être montable. Le pronostic diminue nettement avec une fracture «ouverte», c’est-à-dire lorsque l’os traverse la peau. Même si la fracture elle-même est simple, les chances de réussite de la réparation et de la récupération diminuent avec une fracture ouverte en raison du risque élevé d’infection.

Gaughan explique que la probabilité d’un bon pronostic dépend de chaque cas individuel.

« De simples fractures des os phalangiens (dans les paturons et les sabots) auront généralement un meilleur pronostic de santé et de survie que les fractures des os longs des membres supérieurs », ajoute-t-il.

Un poulain avec une fracture peut être décourageant, mais la bonne nouvelle est que le taux de réussite du traitement des fractures chez les poulains est beaucoup plus élevé que chez les chevaux adultes. Le poids des poulains les rend plus adaptables aux différentes techniques chirurgicales, et parce qu’ils pèsent beaucoup moins qu’un cheval adulte, il y a moins de poids sur la jambe blessée pendant la guérison. En raison de leur jeune âge, ils guérissent également beaucoup plus rapidement.

Des vis et des plaques en acier inoxydable sont souvent utilisées dans la réparation des fractures, lorsque cela est nécessaire. Selon le scénario, ces implants peuvent être retirés après la guérison de l’os ou peuvent être laissés en place. Après la chirurgie, il est courant que le cheval prenne des antibiotiques pour aider à prévenir l’infection.

Le temps nécessaire à la guérison dépend de chaque cheval et du type de fracture. Une fracture du coude est souvent de retour et fonctionne en quatre à cinq mois, et certaines fractures osseuses en canon peuvent également guérir rapidement. Une fracture compliquée peut nécessiter un repos en stalle et un confinement pendant un an.

« Toute fracture peut potentiellement guérir », explique Gaughan. « Comme mentionné, les fractures des os phalangiens ont un meilleur pronostic de survie et de santé que les fractures des os longs du membre supérieur. De plus, les fractures qui impliquent des articulations à faible amplitude de mouvement, telles que le paturon, feront mieux que les fractures qui impliquent des articulations à grande amplitude de mouvement, telles que le boulet et l’articulation du cercueil.

Le pronostic dépend également de la qualité ou de la mauvaise qualité d’un patient pendant la convalescence, depuis les heures qui suivent immédiatement la chirurgie jusqu’aux semaines et aux mois de confinement nécessaires à la guérison.

« Une bonne contention et la capacité d’un cheval à tolérer les restrictions d’exercice nécessaires à la guérison osseuse feront mieux que les chevaux qui ne tolèrent ni l’un ni l’autre », souligne Gaughan. « Le succès final de la réparation chirurgicale d’une fracture est souvent dicté par le comportement du cheval pendant la récupération anesthésique et le repos au box, plutôt que par ce qui se passe dans la salle d’opération. Une bonne réparation chirurgicale est essentielle, mais souvent ce bon départ dépend du cheval une fois la chirurgie terminée.

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