Protégez votre cheval du virus du Nil occidental – HorseIllustrated.com

Il peut sembler que le virus du Nil occidental a toujours été une menace pour les chevaux. Cependant, il n’est arrivé sur les côtes nord-est des États-Unis qu’il y a à peine deux décennies, en 1999. En l’espace de trois ans, le virus a été trouvé à travers le pays chez 15 000 chevaux dans 41 États. Vous vous demandez peut-être : « Comment cela s’est-il propagé si rapidement ? Nous examinerons ce qu’est le virus du Nil occidental et comment il affecte votre cheval, les risques et la façon dont il se transmet, ainsi que les mesures préventives spécifiques que vous pouvez prendre pour protéger votre cheval.

Symptômes du virus du Nil occidental à surveiller

Le virus du Nil occidental (VNO) est une maladie infectieuse qui attaque le système neurologique des chevaux et des humains, et dans une moindre mesure une variété d’autres espèces (chèvres, moutons, lamas, chiens, ours et reptiles). La barrière hémato-encéphalique limite normalement l’accès des bactéries, des virus et des champignons au système nerveux, mais le VNO est capable de traverser cette barrière pour provoquer une inflammation et des dommages au cerveau et à la moelle épinière.

La façon dont cela se manifeste dépend des zones du système nerveux central qui sont affectées. Les symptômes courants varient à la fois en termes de localisation et de gravité. Certains chevaux deviennent ataxiques (non coordonnés) des membres postérieurs. Le cheval trébuche, traîne ses orteils et peut s’incliner plus d’un côté que de l’autre. Il y a souvent des contractions musculaires ou des tremblements au niveau du visage, du museau et des lèvres et/ou du cou, des épaules et de la poitrine. Le cheval peut avoir des difficultés à avaler ou avoir une vision altérée.

Les chevaux normalement dociles et calmes peuvent devenir hypersensibles au toucher et/ou au son. La fièvre et la dépression sont des symptômes courants, ainsi que la faiblesse des membres. Dans les cas graves, le cheval peut errer sans but, développer des convulsions ou devenir paralysé dans les quartiers arrière et tomber au sol, incapable de se relever. La mort survient dans 30 à 40 % des cas. Parmi ceux qui survivent, jusqu’à 40 % des cas persistent avec des symptômes de démarche et de comportement neurologiques pendant six mois, et certains déficits peuvent persister indéfiniment.

D’autres virus transmis par les moustiques, tels que l’encéphalomyélite orientale ou occidentale (EEE et WEE), présentent des signes cliniques similaires à ceux du virus du Nil occidental. Les tests sanguins fournissent un diagnostic définitif.

Depuis que le VNO a été observé pour la première fois aux États-Unis, de nombreuses entreprises ont travaillé à la création d’un vaccin efficace pour se protéger contre la maladie.

Devenir viral

La transmission du VNO repose sur l’interaction entre les oiseaux et les moustiques, en particulier les moustiques de l’espèce Culex. Les oiseaux sont le réservoir du virus, et beaucoup (comme les corbeaux, les corbeaux, les geais, les pinsons domestiques, les hiboux et les faucons) succombent souvent à l’infection.

Si un moustique pique un oiseau infecté, il peut transmettre le virus au cheval ou à l’homme (et à d’autres oiseaux) lors de son prochain repas de sang.

Si vous voyez des oiseaux morts sur votre propriété, informez-en votre responsable de la santé publique et faites-les tester pour le VNO. Si vous avez des poulets sur votre propriété, déplacez-les loin des chevaux. Seule une petite quantité de virus circule dans le sang du cheval ou de l’homme suite à une piqûre de moustique infecté. C’est une bonne nouvelle car cette petite quantité de virus à diffusion hématogène n’est pas transmissible de cheval à cheval, d’humain à humain, ou de cheval à humain. Les chevaux et les humains sont considérés comme des hôtes « sans issue ».

Une autre bonne nouvelle bienvenue est que tous les chevaux ou tous les humains exposés au virus ne développent pas réellement la maladie.

Les risques du virus du Nil occidental

Tous les chevaux risquent de contracter le VNO si les bonnes précautions ne sont pas prises. D’autres facteurs notables incluent:
◆ Les chevaux qui n’ont pas reçu une série complète d’immunisations contre le VNO ou qui ont reçu un nombre insuffisant de vaccins de rappel courent un risque élevé de contracter la maladie.
◆ Les chevaux de plus de 15 ans sont plus à risque de développer des signes neurologiques graves et de mourir des suites de l’infection.
◆ Les chevaux qui développent des signes plus tard dans la saison des moustiques (semaines 36 à 38) ont des chances de survie moins favorables que les chevaux infectés par des signes cliniques du VNO plus tôt (semaines 31 à 33).

Dans les climats tempérés, le virus du Nil occidental a tendance à apparaître entre le milieu et la fin de l’été, jusqu’à une bonne gelée meurtrière qui élimine les moustiques.

L’Association américaine des praticiens équins (AAEP) considère que le vaccin contre le VNO est un vaccin de base qui devrait être administré à tous les chevaux au moins une fois par an.

Immunisation

Depuis que le VNO a été observé pour la première fois aux États-Unis, de nombreuses entreprises ont travaillé à la création d’un vaccin efficace pour se protéger contre la maladie. À ce jour, il existe quatre ou cinq vaccins commerciaux différents contre le VNO pour les chevaux, mais aucun pour les humains.

L’Association américaine des praticiens équins (AAEP) considère le vaccin contre le VNO comme un vaccin de base qui devrait être administré à tous les chevaux au moins une fois par an. La couverture vaccinale est simple, avec une série de deux doses pour les chevaux adultes. Le cheval reçoit le vaccin initial, puis un rappel avec une deuxième dose quatre à six semaines plus tard, le moment dépendant du type de vaccin contre le VNO utilisé. Celui-ci est ensuite renforcé chaque année avant que les moustiques ne commencent à éclore.

Dans certaines régions du pays où les moustiques sont abondants toute l’année, il peut être nécessaire de renforcer le vaccin deux fois par an.

Les poulains doivent être vaccinés avec une série de trois doses avec un calendrier qui dépend du statut vaccinal de la jument ; demandez plus d’informations à votre vétérinaire si vous possédez un poulain.

Gestion de la propriété

Tout ce qui peut contenir de l’eau stagnante est considéré comme un terrain fertile pour les moustiques : gouttières, pots de fleurs, seaux, couvertures de piscine, pataugeoires, pneus mis au rebut, brouettes, bains d’oiseaux et seaux de tracteur, pour n’en nommer que quelques-uns.

DRAINAGE : Même une empreinte de sabot dans la boue ou près d’un réservoir d’eau peut contenir suffisamment d’eau pour que les larves de moustiques éclosent. Retournez les contenants d’eau et percez des trous dans le fond pour faciliter le drainage, le cas échéant. Établissez un bon drainage autour de la grange, des stalles et des enclos. Appliquez du gravier sur les zones parcourues par des voitures et des outils agricoles pour éliminer la boue et les traces de pneus qui peuvent retenir l’eau.

EAU STAGNANTE : Nettoyez régulièrement les réservoirs de stockage pour enlever les débris et les rendre moins attrayants pour les moustiques reproducteurs. Les fossés, les ruisseaux et les étangs sont également des habitats de moustiques ; les étangs peuvent être gérés avec des systèmes d’aération et avec des poissons mangeurs de larves.

TUEZ LES LUMIÈRES : Éliminez les ampoules à incandescence autour de la grange et des enclos, car ce sont des attractifs pour les moustiques. Ces lumières placées ailleurs sur la propriété éloignent les moustiques de la proximité des chevaux. Les dispositifs anti-insectes tuent les moustiques errants.

CRÉER DES BARRIÈRES PHYSIQUES : Ceci est accompli en utilisant des masques anti-mouches, des draps anti-mouches, des bottes anti-mouches et un insectifuge. Les répulsifs contenant de la perméthrine sont utiles mais peuvent nécessiter une application fréquente.

SYSTÈMES DE BRUMISAGE : Les granges peuvent être brumisées régulièrement avec des insecticides chimiques. Prenez soin de vaporiser dans les fissures et les coins de la grange où les moustiques se cachent souvent.

VENTILATEURS : pendant les heures d’activité des moustiques (aube et crépuscule), il est utile de diriger un ventilateur vers un cheval au calage pour créer une brise suffisante que les moustiques ne peuvent pas négocier. Des moustiquaires aux fenêtres et aux portes des cabines limitent également l’accès des moustiques.

L’attention aux détails de gestion, avec la vaccination, est le moyen le plus fiable de protéger votre cheval contre l’infection par le VNO.

Cet article sur le virus du Nil occidental a été initialement publié dans le numéro d’août 2019 du magazine Pet Yolo.

Lectures complémentaires

• Le Nil occidental toujours une menace pour les chevaux
• Virus du Nil occidental : 10 conseils pour réduire les risques à votre ferme