Pourquoi les chevaux bercent-ils ? – Cheval illustré

Presque tous les cavaliers ont rencontré un cribber dévoué. Ce sont des chevaux qui s’adonnent à la pratique du berceau, en appuyant leurs incisives contre une porte de stalle, un poteau de clôture ou tout autre objet immobile qui leur convient, et en inspirant fortement. Cette habitude peut entraîner des granges et des clôtures mâchées, des dents usées et des problèmes de santé chez les chevaux.

L’encoffrement est l’un des vices stables les plus courants, connus sous le nom de stéréotypies par la communauté scientifique. Il y a beaucoup de mythes et d’incompréhensions à propos de ce comportement qui persistent dans le monde du cheval. Par exemple, il était autrefois largement admis que les chevaux apprendraient à devenir cribleurs en regardant les autres chevaux le faire. Bien que cela ait été solidement réfuté, certaines écuries n’autorisent pas les cribbers de peur que le comportement ne se propage.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs suédois Amir Sarrafchi et Harry J. Blokhuis suggère qu’il existe un mythe plus nocif à l’origine de la façon dont de nombreux propriétaires de chevaux gèrent des chevaux qui présentent des calages et d’autres vices. L’étude, publiée dans le Journal of Veterinary Behavior, pointe vers des recherches qui montrent que de tels comportements peuvent être liés à la manière dont l’environnement d’un cheval est géré. Les pratiques d’alimentation, les conditions d’hébergement et même les méthodes de sevrage peuvent avoir un impact sur le potentiel d’un cheval à développer des stéréotypies.

La recherche montre que le calage et d’autres vices, tels que la marche en stalle ou le tissage (se déplacer d’un côté à l’autre à l’avant de la stalle) sont pratiqués par les chevaux pour faire face au stress. Les propriétaires de chevaux avec des vices ont tendance à traiter les comportements directement plutôt que de réparer la cause du stress. Les colliers de calage sont mis en place pour rendre mécaniquement impossible pour un cheval d’obtenir l’inspiration forte du calage. Des chaînes de coups de pied sont placées sur les chevaux au box pour fournir un renforcement négatif contre les mouvements excessifs dans le box. Mais ces types de traitements ne traitent pas le stress qui est censé provoquer un comportement stéréotypé en premier lieu.

Il y a encore beaucoup de mystère derrière la façon dont les vices stables se développent et ce qui pousse les chevaux à les afficher. Dans leur étude, Sarrafchi et Blokhuis concluent qu’en dépit des inconnues, de plus en plus de preuves soulignent l’importance de s’attaquer aux causes sous-jacentes des vices au lieu d’essayer de supprimer les comportements. Faire autrement, soulignent-ils, pourrait compromettre le bien-être des chevaux.

Pour l’anecdote, les chevaux qui sont confinés dans des stalles avec peu ou pas de participation et qui sont nourris à des heures de repas fixes plutôt que d’être autorisés à se nourrir tout au long de la journée semblent plus susceptibles de développer des vices. On pense que le fait de garder les chevaux dans un état aussi proche de la nature où ils peuvent se déplacer librement, paître presque constamment et interagir avec d’autres équidés aimables réduit le stress qui pourrait conduire à des stéréotypies. Cependant, même ces changements de gestion ne résoudront pas tous les cas d’encoffrement ou d’autres problèmes. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour découvrir les causes des vices stables.

Lectures complémentaires
Gérez l’environnement de votre cheval pour limiter le calage
Le stress de la vie facile

Sarrafchi, Amir; Blokhuis, Harry. Comportements stéréotypés équins : causalité, occurrence et prévention. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research – Septembre 2013 (Vol. 8, Numéro 5, Pages 386-394, DOI: 10.1016/j.jveb.2013.04.068)