Pourquoi les chats sont-ils si flexibles ? Un vétérinaire explique – Pet Yolo

En tant que propriétaire de chat dévoué, je m’émerveille souvent de la capacité de mes chats à se contorsionner dans les positions les plus étranges pour se toiletter, jouer ou même dormir. J’admire aussi leurs acrobaties à l’extérieur, sautant sur notre mur de pierre, sautant et se tordant dans les airs pour attraper une feuille qui tombe, et se jetant l’un sur l’autre dans un tourbillon ludique.

Les chats ont une physiologie bien adaptée pour la flexibilité et l’agilité. Ils ont des vertèbres rembourrées qui peuvent se tordre et fléchir, de longues queues pour l’équilibre et des omoplates lâches pour de longues foulées et des rafales de vitesse. Leurs petites clavicules pratiques leur permettent de se faufiler à travers de minuscules interstices, et leur oreille interne contrôle leur célèbre capacité à atterrir sur leurs pieds.

Les chats sont, tout simplement, une merveille d’évolution. Lisez la suite pour en savoir plus sur la flexibilité de votre chat !

Pourquoi les chats doivent-ils être flexibles ?

Nous, propriétaires d’animaux dévoués, fournissons à nos chats domestiques modernes tout ce dont ils pourraient avoir besoin, mais leurs ancêtres les chats sauvages devaient être plus autonomes. Souvent solitaires, ces félins devaient chasser des proies, se cacher des prédateurs, trouver un abri sûr et créer des régimes de toilettage satisfaisants pour une auto-hygiène adéquate.

Les chats ne chassent pas en meute et ne chassent pas leurs proies sur de longues distances. Leur stratégie de chasse repose sur deux choses. Premièrement, le harcèlement furtif nécessite de l’agilité et de la grâce, ainsi que de se faufiler dans de petits espaces. Deuxièmement, un bond agile et puissant pour attraper leur proie sans méfiance.

Faire tout cela seul demande une certaine souplesse, ainsi que des réflexes rapides et un sens de l’auto-préservation. Le comportement des chats a évolué pour s’appuyer sur leur corps agile, car ils utilisent également la posture du corps, la position de la queue et d’autres repères visuels dans le cadre de leur communication avec les autres chats et avec leurs propriétaires.

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Qu’est-ce qui rend les chats si flexibles ?

Parlons de faits intéressants sur les chats, de leur anatomie et de leur physiologie, et pourquoi leur corps est si agile, flexible et gracieux.

1. Colonne vertébrale flexible

Le premier point intéressant sur l’anatomie du chat est ses vertèbres, les os de la colonne vertébrale. Les chats ont 53 vertèbres (c’est beaucoup plus que nous, les humains, qui en avons 33), principalement parce qu’ils ont plus de 20 de ces petits os tout au long de leur longue queue. Ces os de la colonne vertébrale d’un chat sont connectés de manière très flexible, avec des disques de rembourrage élastiques entre chacun.

Cette élasticité des vertèbres des chats leur permet de faire pivoter leur tête et leur tronc de près de 180 degrés, car ils ont beaucoup plus de flexibilité que nous. C’est assez incroyable : les chats peuvent avoir leur corps tourné dans une direction tandis que leur tête et leur cou pointent dans la direction opposée. Ceci est utile à la fois pour la chasse et pour le toilettage des endroits difficiles d’accès.

Ces connexions vertébrales super flexibles expliquent pourquoi les chats peuvent se tordre dans les airs sans endommager leur colonne vertébrale et changer de direction en un instant, deux compétences essentielles pour le type de chasse pratiqué par les chats. Le bassin d’un chat est également plus lâchement relié à la colonne vertébrale que les autres mammifères, pour plus de flexibilité.

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2. Adaptations pour la vitesse

Cette élasticité de la colonne vertébrale explique également la capacité phénoménale des chats à sprinter à grande vitesse en allongeant leur foulée pendant qu’ils courent. Ils étendent et fléchissent alternativement leur corps le long de la colonne vertébrale, ce qui augmente leur foulée lorsque le corps s’étire sur toute sa longueur.

À vitesse maximale, chaque longueur de foulée est jusqu’à trois fois la longueur de leur corps, ce qui permet des vitesses de sprint d’environ 30 milles à l’heure.

Les chiens, les chevaux et les humains ont tous un ligament nucal. Les ligaments sont des morceaux de tissu épais et résistants qui fournissent un soutien. Le ligament nucal soutient la tête sur le cou et est utile pour les espèces qui courent vite et loin, soit pour s’échapper, soit pour attraper des proies.

Les chats n’ont pas de ligament nucal, ce qui signifie que leur tête est plus agile, mais ils ne peuvent supporter que de courtes périodes d’activité de sprint, contrairement aux chiens, qui peuvent supporter des vitesses plus faibles pendant plus longtemps.

Les chats ont des griffes acérées et rétractables, ce qui leur donne une adhérence supplémentaire sur différents types de terrain, permettant une agilité quel que soit leur emplacement. Ces griffes agissent comme des pointes de coureur.

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3. Omoplates

Les chats diffèrent des chiens et des humains en ce que l’omoplate féline est attachée à la paroi du corps uniquement par les muscles, et non par les os. Cela conduit à de grandes puissances d’extension, favorisant cette longue foulée des membres avant nécessaire pour des accélérations soudaines lors de la poursuite d’une proie. Il permet également une flexibilité accrue lors de l’exécution de fonctions telles que le toilettage.

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4. Clavicule

Les humains ont de longues clavicules, ancrées fermement en place via des attaches osseuses. Les chats, à l’inverse, ont de très petites clavicules, avec des mouvements beaucoup plus libres. Cela explique pourquoi les chats peuvent se faufiler dans de très petits espaces – ils ne sont limités que par la taille de leur tête, pas par leurs épaules.

La petite taille de ces clavicules est également nécessaire pour que les chats atteignent la position de bondissement classique lorsqu’ils sont sur le point d’attraper leur proie.

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5. Queues

La longue queue d’un chat peut être une indication utile de son humeur – de haute et désinvolte pour une salutation joyeuse à une frénésie frénétique s’il est en colère, les chats utilisent souvent la position de leur queue comme forme de communication. Cependant, les queues fournissent également une fonction utile en termes d’équilibre lorsque les chats grimpent et sautent.

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6. Oreille interne

Les chats ont un excellent sens de l’équilibre, avec un système d’oreille interne très développé. Ils sont les fiers possesseurs d’un réflexe de redressement, qui est la capacité pour eux de toujours atterrir sur leurs pieds.

Les chats aiment être en hauteur, à la fois pour se protéger des grands prédateurs et comme point de vue et ont donc besoin d’un sens optimal de l’équilibre et de l’agilité naturelle.

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7. Quatre jambes et un corps compact

Les chats, évidemment, ont quatre pattes, ce qui permet une répartition du poids lorsqu’ils sautent et atterrissent afin que leur atterrissage soit léger et sans impact élevé. Atterrissant souvent sur leurs pattes avant, ceux-ci se plient instinctivement pour absorber l’impact.

Ils ont également un faible rapport volume corporel / poids, ce qui signifie qu’ils tombent plus lentement des hauteurs car ils peuvent s’étaler, agissant presque comme leur propre parachute. C’est en partie pourquoi les chats ont la réputation d’avoir plusieurs « vies », car il y a eu de nombreux cas enregistrés de chats survivant à des chutes d’immeubles de grande hauteur.

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Flexibilité du chat : un résumé

Le corps d’un chat est plein d’adaptations intelligentes pour augmenter son agilité et sa flexibilité, permettant ainsi un mode de vie autonome. Leur structure squelettique est très mobile, avec des omoplates de chat attachées uniquement avec des muscles, leurs vertèbres rembourrées et leurs clavicules minuscules et lâches.

Leur corps peut produire des foulées extra-longues pour augmenter la vitesse de chasse, atterrir gracieusement avec leur corps compact et leur sens de l’équilibre bien développé, et se faufiler dans des espaces restreints si nécessaire.

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Questions fréquemment posées

Pourquoi les chats sont-ils plus flexibles que les humains ?

Les chats ont des épines rembourrées avec beaucoup de vertèbres, de petites clavicules et des omoplates qui ne sont attachées que par des muscles plutôt que par des os. Ces adaptations contribuent toutes à rendre les chats agiles et flexibles.

Pourquoi les chats sont-ils tellement plus flexibles que les chiens ?

Les chats ont de longues épines, avec un rembourrage supplémentaire entre les vertèbres pour permettre la rotation et la flexibilité. Ils ont également des omoplates attachées uniquement par les muscles, plutôt que par les os chez les chiens, pour permettre de longues foulées. Leurs petites clavicules leur permettent de se faufiler dans des espaces restreints.

Pourquoi les queues de chat sont-elles si flexibles ?

Les chats ont une longue queue composée de 22 à 23 vertèbres. Ces os vertébraux ont des attaches assez lâches et sont rembourrés pour permettre une plus grande flexibilité et rotation.

Pourquoi les chats sont-ils si doux ?

Les chats ont un sous-poil duveteux ainsi que leur fourrure extérieure, ce qui les rend super moelleux et doux. Ils ont également des épines élastiques très flexibles, ce qui signifie qu’ils peuvent agir de manière « liquide », s’insérant dans de petits espaces dans des positions étranges !