Peuvent les Chiens Sentir le COVID-19 ? – Pet Yolo

Quelle est la force de l’odorat d’un chien ? Encore plus fort que vous ne le pensez. Le nez de votre chien peut détecter des substances concentrées à une partie par billion, soit l’équivalent d’une goutte d’eau dans 20 piscines. Les humains ont environ six millions de récepteurs olfactifs, les chiens peuvent en avoir jusqu’à 300 millions.

Ce pouvoir olfactif a fait des chiens une ressource précieuse pour les militaires, les forces de l’ordre et même la communauté médicale. Les chiens du monde entier aident les médecins et les patients en reniflant les maladies et les urgences médicales entrantes comme le choc diabétique. On ne sait toujours pas si le COVID-19 a une odeur unique, mais des chercheurs de Pennsylvanie espèrent que les chiens pourront fournir une réponse.

Comment les chiens reniflent-ils les maladies ?

La science derrière les chiens d’alerte médicale et autres chiens qui sauvent des vies est encore un peu mystérieuse. Les experts médicaux ont des preuves que les chiens peuvent identifier le diabète, la maladie de Parkinson et plusieurs formes de cancer, mais ils ne savent pas exactement ce que les chiens sentent. Quelles que soient ces substances, les experts les appellent composés organiques volatils (COV).

Les chiens apprennent à détecter les maladies de la même manière qu’ils apprennent à détecter les stupéfiants ou les bombes. Ils sont présentés avec des parfums et récompensés pour avoir identifié ou sélectionné celui qui convient. Avec le temps, ils apprennent à associer ce parfum spécifique à une récompense et à l’identifier à l’exclusion des autres.

Dans un contexte médical, les échantillons de test peuvent inclure l’urine, le sang ou la salive d’un patient affecté. Des études récentes suggèrent que les chiens pourraient même être capables d’identifier des signes d’infection bactérienne en reniflant ces échantillons.

Les chiens peuvent-ils sentir le COVID-19 ?

Un nombre choquant de personnes contractent le COVID-19 et ne le découvrent jamais. Dans de nombreux cas, c’est parce que leurs symptômes sont légers, irréguliers ou inexistants. Les organisations mondiales de santé ont toutefois averti que les porteurs asymptomatiques peuvent toujours propager le virus et pourraient en fait présenter un risque particulièrement grave pour la santé publique.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les chercheurs de l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie (PennVet) travaillent avec une équipe de chiens pour déterminer si le COVID-19 a une odeur détectable. L’étude, qui a débuté fin avril, « prépare le terrain pour que les chiens soient un multiplicateur de force dans la mission de détection du COVID-19 ». PennVet travaille avec huit chiens et utilise des échantillons d’urine et de salive tout au long de ses tests.

En plus de détecter les porteurs asymptomatiques, les chercheurs pensent que les chiens pourraient jouer un rôle important dans les contextes où l’administration de tests traditionnels est peu pratique ou impossible. Les bureaux et les hôpitaux, par exemple, pourraient introduire des chiens renifleurs de COVID pour rendre les tests et les mesures de distanciation plus efficaces.

Ce travail pourrait s’avérer particulièrement crucial alors que l’Amérique continue de rouvrir. Comme le dit le doyen de PennVet, Andrew W. Hoffman, « Ce que nous faisons maintenant, et comment nous le faisons, est plus pertinent que jamais. » Ses paroles sonnent encore plus juste près de deux mois plus tard.