Furry Wisdom : la signification des expressions animales

Expressions idiomatiques animales : la signification des énonciations communes de chats et d’animaux

Le langage moderne regorge de dictons colorés qui rappellent nos compagnons animaux préférés. Quand quelque chose est particulièrement attrayant, vous pourriez dire que c’est « le pyjama du chat ». Une chasse capricieuse pour une réponse pourrait vous laisser « aboyer le mauvais arbre ». Quand il pleut, nous disons qu’il « pleut des chats et des chiens », alors qu’une soirée fraîche pourrait être une « nuit à trois chiens ». Vous pourriez même profiter d’une pause de la chaleur pendant les « journées caniculaires de l’été ». Ce sont des exemples d’idiomes, des expressions qui ont un sens différent de son sens littéral. Aujourd’hui, de nombreux idiomes liés aux animaux sont monnaie courante, mais vous êtes-vous déjà interrogé sur les histoires derrière les dictons ? L’histoire de certains pourrait vous surprendre.

Les amoureux des animaux pensent que les animaux qui partagent leur vie sont merveilleux, et tout au long de l’histoire, d’autres ont été d’accord. Plusieurs idiomes courants font référence aux animaux pour décrire quelque chose d’exceptionnellement agréable.

« Le pyjama du chat » a gagné en popularité dans les années 1920 comme l’une des nombreuses « expressions absurdes » utilisées pour décrire quelque chose de bien. C’est au cours de cette période que l’utilisation du terme « les genoux de l’abeille » est également apparue. Selon l’auteur Stuart Berg Flexner, les phrases absurdes étaient la combinaison intentionnelle de mots extravagants et avaient peu ou pas de signification plus profonde.

Bien que « le miaulement du chat » soit également devenu courant à cette époque, un seul homme pourrait être à remercier pour cela. Le dessinateur américain Thomas Dorgan est régulièrement crédité d’avoir popularisé l’expression, mais on ne sait pas s’il l’a créée. D’autres sources suggèrent que « le miaulement du chat » est dérivé soit de l’idée que les chats miaulent lorsqu’ils sont heureux, soit que le sujet en question était trop cool pour les mots, d’où la nécessité d’un miaulement joyeux.

Les idiomes sont particulièrement utiles pour décrire une situation ou un individu, et ceux liés aux animaux ne font pas exception. « A dog’s breakfast » est un idiome d’origine britannique utilisé pour décrire un désordre total ou une catastrophe. Croyez-le ou non, on pense que celui-ci provient d’une mauvaise cuisine. Si une recette particulière était si mal bâclée que personne ne la mangerait, elle serait donnée au chien. On pense que ces épaves culinaires sont l’inspiration derrière la description appropriée de tout ce qui s’est mal terminé. Fait intéressant, pour des raisons inconnues, un «dîner de chien» en est venu à signifier «celui qui est habillé de manière flashy».

Avez-vous déjà essayé de résoudre un problème pour découvrir que vous l’abordiez de la mauvaise manière ? Certains pourraient dire que vous « aboyiez le mauvais arbre ». Cet idiome renvoie à la pratique de la chasse avec des chiens. Les chiens étaient souvent utilisés pour chasser le gibier des cachettes ou pour le suivre afin que leurs compagnons humains puissent trouver leur proie. Ces fidèles chiens chassaient souvent des animaux tels que des ratons laveurs dans les arbres, où leurs propriétaires pouvaient facilement les trouver. Si un chien suivait la mauvaise odeur, cependant, il pourrait se retrouver à aboyer contre un arbre qui ne contenait rien. Cet idiome est devenu populaire pour la première fois vers 1832 et la rumeur disait qu’il s’agissait d’une expression préférée de Davy Crockett.

Beaucoup de gens décrivent même le temps en invoquant des images d’animaux. Les « jours canins de l’été » sont les jours les plus chauds de la saison, un moment où vous et votre animal de compagnie ne voudrez peut-être rien de plus que de vous détendre dans la climatisation. Les origines de l’expression, cependant, remontent aux anciens Romains. Ce sont les Romains qui ont remarqué pour la première fois que les journées les plus chaudes de l’été semblaient coïncider avec l’apparition de Sirius, la soi-disant «étoile du chien» et une partie de la constellation du Canis Major («gros chien»). À un moment donné, ces journées étaient appelées « journées caniculaires ». Mais même les nuits les plus froides ont des idiomes intéressants et l’histoire qui va avec. Un idiome australien fait référence à la pratique de dormir à côté d’un chien pour se réchauffer pendant les soirées froides. Une nuit particulièrement glaciale peut nécessiter plus d’un compagnon, c’est donc une « nuit à trois chiens ».

Enfin, nous pouvons probablement attribuer au mauvais assainissement l’un des idiomes animaux les plus couramment utilisés aujourd’hui. Il est possible que vous ayez regardé à l’extérieur pendant une tempête intense et que vous ayez pensé « Wow, il pleut des chats et des chiens là-bas. » Les théories abondent sur les origines exactes de la phrase, indiquant tout, des chats et des chiens lavés des toits où ils étaient gardés à un lien entre les animaux de compagnie et le dieu nordique Odin. Cependant, le lien de l’idiome avec l’Angleterre du XVIIe siècle est beaucoup plus probable. Pendant cette période, l’assainissement des espaces publics tels que les rues n’était pas une priorité. Des débris, y compris des ordures et le corps occasionnel d’un animal décédé, ont été ramassés dans les rues jusqu’à ce qu’un fort orage se produise. La ruée vers l’eau transporterait les corps à travers la ville, et l’observateur occasionnel pourrait voir la scène horrible et supposer que les animaux étaient tombés du ciel pendant la tempête. Un article publié en 1710 décrivait cet événement en détail, mais une forme modifiée de la phrase (« Il pleuvra… des chiens et des putois ») fut publiée en 1653 dans The City Wit de Richard Brome. Un «putois» fait référence à une belette ou à une mouffette, mais ce n’est pas loin de «putois» à «chat».

Les animaux ont toujours été une source riche d’images dans le langage, ce qui s’est poursuivi jusqu’à nos jours. Que vous essayiez de décrire un plan raté ou que vous parliez simplement de la météo, les idiomes liés aux animaux font partie du langage quotidien de nombreuses personnes. Déterrer leurs origines peut être aussi difficile que garder des chats (d’origine inconnue, mais dont on pense qu’ils ont leurs racines dans l’industrie des technologies de l’information, vraiment !), mais ces dictons ont souvent une histoire riche et intrigante derrière eux.