Mise à jour sur la myéloencéphalite à protozoaire équine (EPM) – Pet Yolo

Au cours des années passées, le diagnostic d’un cheval de myéloencéphalite à protozoaire équin, mieux connu sous le nom d’EPM, a laissé les propriétaires avec un sentiment de panique et d’appréhension alors qu’ils craignaient de voir leurs équidés bien-aimés voyager sur une voie de problèmes neurologiques qui se termineraient certainement par la mort.

Bien qu’il n’y ait toujours pas de vaccin à l’horizon, l’EPM ne doit pas être considérée comme une maladie catastrophique. En réalité, s’ils sont pris tôt et traités de manière agressive, les chevaux atteints d’EPM peuvent continuer à avoir de longues carrières compétitives.

Les signes et symptômes

La plupart des chevaux touchés par la maladie présentent une certaine ataxie (incoordination) avec faiblesse, démarches anormales et boiterie ; certains auront une atrophie musculaire pour accompagner cela. D’autres chevaux peuvent avoir une paralysie du visage ou de la bouche, ou des schémas de transpiration anormaux. D’autres cas, plus graves, peuvent avoir une inclinaison anormale de la tête ou des difficultés à avaler, d’autres peuvent avoir des convulsions et un collapsus.

La vraie difficulté avec cette maladie est qu’elle peut imiter tant d’autres problèmes de santé chez les chevaux et qu’elle peut être difficile à diagnostiquer.

« La clé est de bien connaître votre cheval, afin que vous puissiez identifier tout signe qui s’écarte de la normale », a souligné le Dr Clara Fenger de la médecine intégrée équine à Georgetown, Ky. « Tout changement par rapport à la normale pour votre cheval peut ne pas être lié à maladie neurologique. Ils pourraient représenter des signes précoces de boiterie ou de toute autre maladie, dont la plupart sont plus facilement traités s’ils sont traités au début de la maladie », explique Fenger.

Prévalence des diagnostics EPM

«Le diagnostic et le traitement de l’EPM ont subi de nombreux changements au cours des deux dernières décennies», explique le Dr Clara Fenger, «passant du« diagnostic du moment »à une condition considérée comme surdiagnostiquée à chaque tournant. Dans ma pratique personnelle, la prévalence est restée stable au cours des 20 dernières années.

Fenger pense que la maladie est « simultanément sur et sous-diagnostiquée, probablement parce que les signes peuvent être subtils et se confondent facilement avec d’autres maladies difficiles à diagnostiquer ».

Le Dr Fenger est l’une des sommités mondiales en matière d’EPM. Fenger a obtenu son diplôme vétérinaire de l’Université de Californie à Davis en 1988, et après avoir brièvement pratiqué en Californie, elle a poursuivi une résidence en médecine interne et un programme de maîtrise en physiologie de l’exercice équin à l’Ohio State University.

EPM a suscité son intérêt lors de ses études de médecine interne équine et l’a amenée à poursuivre un doctorat. étudie l’EPM à l’Université du Kentucky. Ce sont les recherches révolutionnaires du Dr Fenger qui ont identifié l’opossum comme l’hôte définitif et la source d’infection pour les chevaux atteints de cette infection protozoaire débilitante. Au cours de ses études supérieures au Royaume-Uni, elle a développé une passion pour le sport des courses de chevaux et pratique actuellement dans le centre du Kentucky, se spécialisant dans les chevaux de course Thoroughbred et Standardbred, ainsi que dans d’autres disciplines de performance. Elle possède des chevaux de course pur-sang à son Spooky Hollow Racing.

Lorsque Fenger a commencé son doctorat. recherche dans les années 1990, la procédure standard pour le diagnostic EPM était:

« Les raisons de diagnostics aussi coûteux et complets étaient que l’EPM était considérée comme une maladie relativement rare et que le traitement était coûteux et prolongé », explique le Dr Fenger. « Le coût de la pyriméthamine (Daraprim(R)) [the standard treatment for EPM at the time] coûtait à lui seul 800 $ par mois et le traitement s’étalait sur 6 à 8 mois.

Un changement dans le diagnostic

Comme la pyriméthamine et les sulfamides composés sont devenus un traitement standard, le coût du médicament a chuté à une fourchette de 200 $ à 300 $ par mois et même moins ces dernières années. Au même moment, la communauté vétérinaire a commencé à comprendre que l’EPM était de loin la cause la plus fréquente de maladie neurologique chez les jeunes chevaux, note Fenger. Lorsque cela s’est produit, l’approche du diagnostic a commencé à évoluer vers une méthode plus abordable et moins invasive.

À cela s’ajoute la reconnaissance progressive que les faux positifs sur le test CSF Western Blot EPM n’étaient pas rares, explique Fenger. L’approche diagnostique coûteuse de l’EPM est passée au diagnostic par réponse au traitement.

« En termes simples, si le cheval a été traité pour l’EPM et qu’il / elle s’est amélioré dans les signes cliniques, alors ce doit être l’EPM », déclare Fenger.

« Cette approche est très utile dans la plupart des cas, mais peut également être lourde de ses propres problèmes », ajoute Fenger. « Parfois, le simple fait de traiter un cheval pour l’EPM peut retarder le traitement d’une autre maladie, et cette possibilité doit être envisagée chaque fois que les diagnostics sont différés ou refusés. »

Il a également été découvert qu’il existe deux protozoaires différents qui causent l’EPM. « Le protozoaire prédominant impliqué dans l’EPM est Sarcocystis neurona, mais un deuxième protozoaire, moins commun mais étroitement apparenté, a également été identifié : Neospora hughesi. Neospora ne représente qu’environ 7% des cas d’EPM, mais les signes cliniques sont essentiellement identiques », explique Fenger.

Bien que les protozoaires qui causent la maladie puissent être différents, le traitement de l’EPM causé par l’un ou l’autre reste le même.

En plus des tests physiques pratiques pour l’EPM, des tests sanguins ont été développés pour identifier l’exposition aux deux protozoaires responsables de l’EPM. Cela étant dit, le test de la ponction lombaire s’est également considérablement amélioré au cours des dernières années. À ce jour, le test EPM le plus précis est le test du rapport LCR/sérum, qui identifie les chevaux qui produisent activement des anticorps EPM dans le système nerveux central.

Ce que nous apprenons des tests EPM

Les différentes options de test offrent des informations différentes, explique Fenger. La méthode de test originale était le test par Western Blot. « Le schéma et l’intensité de la réactivité du sérum de cheval sur le blot seraient alors interprétés contre un cheval positif connu pour déterminer si le cheval a des anticorps contre l’EPM. »

Les tests ELISA et IFAT rapportent un « titre » ou une force relative de la réponse, qui peut indiquer une souche spécifique d’EPM.

Quel que soit le test que vous effectuez, Western Blot, ELISA ou IFAT, les tests sanguins ne fournissent que des preuves d’exposition, pas d’infection. Un test sanguin ne peut refléter que l’exposition aux protozoaires, et non la maladie clinique.

Le test le plus prometteur pour un véritable diagnostic d’EPM est l’utilisation du test du rapport LCR/sérum. C’est le seul test qui identifie la production réelle d’anticorps dans le système nerveux central en réponse à la présence locale de protozoaires.

Test physique : une option non invasive

Si vous choisissez de ne pas effectuer de tests sanguins ou sériques, votre vétérinaire peut toujours établir un diagnostic plus précis. De nombreux vétérinaires voudront faire ces tests physiques en plus d’un test sanguin ou sérique, juste pour être sûr que l’EPM est ce qui souffre de votre équidé.

La caractéristique des déficits neurologiques de la démarche est une démarche irrégulièrement irrégulière, dit Fenger. « Le manque de proprioception – le sens de la position dans l’espace – fait que le cheval ne sait pas nécessairement où se trouvent tous ses membres à un moment donné. Il pourrait traîner des orteils ou même trébucher, ne sachant pas bien ramasser les pieds. Ou, il peut aller trop loin, en essayant de surcompenser parce que le terrain n’est pas toujours là où il devrait être.

Lors d’un examen, Fenger écoute le bruit des sabots sur le sol dur, à l’écoute des pas irréguliers. La boiterie est généralement caractérisée par un seul battement de sabot plus faible que les autres. Les déficits neurologiques de la marche auront un schéma irrégulier.

Un autre test qu’elle effectuera consiste à relever la tête du cheval. Lorsque la tête d’un cheval est relevée, les récepteurs proprioceptifs du cou et l’horizon visuel, qu’un cheval non coordonné peut utiliser pour compenser, sont supprimés. Souvent, les chevaux qui compensent très bien les maladies neurologiques s’effondrent complètement lorsqu’ils sont promenés avec la tête relevée. Ils peuvent arpenter ou développer une marche latérale, qui résulte du découplage des signaux qui voyagent des pattes avant vers les pattes arrière. Ils peuvent développer un modèle de pas nettement irrégulier et ils peuvent commencer à dépasser nettement leurs membres antérieurs pour compenser la perte de leur mécanisme de compensation. Chacune de ces façons anormales de voyager indiquera à Fenger que quelque chose ne va pas neurologiquement.

« Le test le plus sensible de proprioception et de coordination chez le cheval est probablement le cercle de 5 mètres », explique Fenger. « En tournant dans un cercle petit mais vers l’avant, comme un cercle de 5 mètres, les membres postérieurs doivent se déplacer dans un arc qui correspond à la taille du cercle. Chez le cheval ataxique, les membres continuent sur une tangente au cercle, manquant le signal que le cheval tourne. Ensuite, parce que la jambe est attachée au cheval, elle sera tirée vers le corps, presque involontairement dans un arc exagéré. C’est ce qu’on appelle la circumduction, et cela peut aller d’une anomalie subtile à un balancement impressionnant vers l’extérieur de la patte arrière extérieure.

Des tests supplémentaires incluent la marche sur des collines pour évaluer le placement normal du pied qui monte et descend, ou qui monte et descend un trottoir ou sur des cavaletti. Le cheval normal peut frapper le cavaletti une fois, mais le cheval ataxique, incapable de dire à ses jambes à quelle hauteur soulever, peut trébucher à plusieurs reprises sur des obstacles simples comme celui-ci. Des parties supplémentaires de l’examen neurologique comprennent des tests de faiblesse, de sensation, de nerfs crâniens et de proprioception consciente.

Options de traitement

« Réponse à la thérapie [treating the horse without a definitive diagnosis] est certainement une approche diagnostique légitime, mais elle n’est pas sans inconvénients », explique Fenger. « Il existe de nombreuses conditions, telles que l’herpès myélite, qui peuvent s’améliorer d’elles-mêmes, indépendamment de ce qui est fait d’autre. De plus, certaines conditions peuvent croître et décroître, comme la maladie de Wobbler, ce qui amène le propriétaire du cheval à supposer que toute amélioration est le résultat du traitement.

« Les médicaments approuvés par la FDA sur le marché pour l’EPM sont ReBalance (PRN Pharmaceuticals(R)), Marquis (Bayer (R)) et Protazil (Merck (R)). ReBalance est l’équivalent approuvé par la FDA de la combinaison originale de pyriméthamine/sulfa utilisée pour l’EPM, qui est utilisée avec succès sous forme composée depuis au moins 20 ans. Il s’agit d’une option très abordable pour traiter l’EPM, mais elle doit être utilisée pendant plusieurs mois, ce qui a conduit les propriétaires de chevaux à rechercher des alternatives », explique Fenger.

Marquis (ponazuril) a été le premier médicament approuvé par la FDA disponible pour l’EPM et est encore largement utilisé. L’ajout le plus récent à cette liste de médicaments EPM est un médicament apparenté, le diclazuril, vendu sous le nom de Protazil.

Il convient de noter ici que tous les médicaments approuvés pour le traitement EPM ne sont pas des panacée à un seul coup ; si les protozoaires ne sont pas complètement éliminés par le traitement complet, les chevaux affectés peuvent avoir une rechute d’EPM lorsqu’ils sont exposés à un stress quelconque, qu’il s’agisse d’une exposition, d’un transport, d’un changement de routine ou d’autres facteurs de stress environnementaux.

Fenger explique qu’il n’y a pas de pénurie de médicaments et de combinaisons de médicaments qui sont composés pour l’EPM. Celui qui a pris de l’ampleur ces derniers temps est la combinaison de décoquinate et de lévamisole. Le lévamisole est utilisé pour stimuler le système immunitaire du cheval. Le décoquinate est utilisé pour prévenir l’infection intestinale par les coccidies chez les volailles, et il exerce la plupart de ses effets localement dans les intestins.

Problèmes de traitement potentiels

En raison des problèmes avec les médicaments non approuvés par la FDA, il est toujours recommandé d’utiliser des médicaments approuvés par la FDA dans la mesure du possible, note Fenger. « Je n’ai pas encore vu de données compilées de manière convaincante sur le produit Decoquinate, et c’est un composé qui est peu absorbé, ce qui rend très peu probable qu’il atteigne des niveaux suffisamment élevés dans le système nerveux central pour être efficace contre l’EPM. »

Alors pourquoi les propriétaires de chevaux utiliseraient-ils ce médicament ? « L’attrait d’un traitement de 10 jours pour l’EPM attire de nombreux propriétaires de chevaux, mais avec le manque de données pour soutenir l’utilisation de ce médicament… l’utilisation de ce produit ne fait que retarder le traitement approprié, ce qui rend un très mauvais service aux chevaux. »

Une autre complication du traitement EPM sans diagnostic définitif est que le traitement peut être surutilisé, même chez les chevaux qui ne présentent pas de signes d’EPM. Dans les courses de pur-sang, certains entraîneurs mettent tous leurs 2 ans à l’entraînement sur Marquis ; ils pensent qu’il s’agit d’une mesure « préventive » qui aidera le cheval à ne pas contracter l’EPM, sans se rendre compte que ce qu’ils pourraient faire, c’est rendre les protozoaires responsables de l’EPM résistants à l’effet du médicament.

L’EPM, comme toute autre maladie infectieuse, est complètement traitable, note Fenger. La principale raison pour laquelle elle voit pourquoi les chevaux ne répondent pas au traitement est qu’ils n’ont tout simplement pas d’EPM. « La clé est de traiter le cheval et de s’en tenir au traitement », explique-t-elle. « Les promesses de raccourcis… ne sont que des promesses, et ce sont les protocoles qui font que les chevaux ont besoin d’un traitement à vie. »

Sarah Coleman a eu deux de ses chevaux d’exposition diagnostiqués avec l’EPM et a eu la chance que le Dr Fenger travaille sur chacun d’eux. Son ancien militant et son jeune prospect sont revenus sur le ring avec un minimum d’effets néfastes de la maladie, prouvant que la diligence raisonnable et une merveilleuse équipe vétérinaire sont essentielles pour un diagnostic et un traitement précoces.