Maladie respiratoire chez les jeunes chevaux – Cheval illustré

Les jeunes chevaux n’ont pas la vie facile. Nouvelles maisons, nouveaux compagnons de troupeau, nouvelles carrières et nouvelles routines. En plus des changements constants, ils ont un système immunitaire immature, ce qui peut créer l’occasion idéale pour qu’une maladie respiratoire infectieuse se déclare. Considérez vos jeunes chevaux comme des enfants qui vont à l’école pour la première fois. Ils vont être exposés à des virus et à des bactéries contre lesquels ils n’ont pas construit d’immunité, et sans vaccinations appropriées guidées par un vétérinaire, vos jeunes chevaux peuvent rencontrer des problèmes respiratoires nécessitant un temps coûteux loin de l’entraînement.

Les dernières recherches
Les résultats d’une étude en cours menée par Nicola Pusterla, DVM, Dipl. ACVIM, à l’Université de Californie-Davis financé par Merck Animal Health, soutient cette théorie. Dans cette étude, des vétérinaires américains ont été inscrits à un programme de surveillance volontaire. Ils ont recueilli du sang et des sécrétions nasales de chevaux présentant des signes de maladie infectieuse aiguë des voies respiratoires supérieures (IURD) et/ou d’apparition aiguë d’une maladie neurologique. Depuis 2008, plus de 3 200 chevaux, mulets et ânes ont été testés pour les quatre principaux agents pathogènes de l’IURD : Equine Herpesvirus-1 (EHV-1) ; Herpèsvirus équin-4 (EHV-4); Virus de la grippe équine (EIV) et Streptococcus equi, sous-espèce equi.

L’âge compte
Parmi les chevaux testés dans l’étude, plus de 50 % avaient moins de 5 ans. Étant donné que les jeunes chevaux présentent un risque modéré à élevé de contracter une maladie respiratoire infectieuse, discutez avec votre vétérinaire de la sélection d’un vaccin qui stimule une réponse immunitaire plus protectrice et plus pertinente. Un vaccin qui devrait être envisagé pour tous les chevaux à risque élevé de grippe équine, y compris les poulains plus âgés, les poulains d’un an et les jeunes chevaux, est Flu Avert® IN. Ce vaccin intranasal vivant modifié est le seul vaccin antigrippal qui ne nécessite qu’une seule dose pour la primovaccination. Les études de provocation vaccinale menées par le chercheur vétérinaire Hugh Townsend, DVM, MSc, soutiennent un début d’immunité de cinq à sept jours chez les chevaux naïfs1. L’apparition rapide de l’immunité du vaccin peut être particulièrement utile pour le premier vaccin EIV du poulain plus âgé, car les vaccins EIV à virus inactivé nécessitent une série de deux ou trois doses pour obtenir une réponse immunitaire optimale. Cela signifie que les poulains vaccinés avec Flu Avert IN sont protégés plusieurs semaines plus tôt que les poulains vaccinés avec un vaccin EIV à virus tué primaire en deux ou trois doses. De plus, si votre jeune cheval est exposé à une épidémie de grippe, il existe des preuves à l’appui de l’utilisation de Flu Avert IN pour aider à réduire l’occurrence, la gravité et la durée de la maladie.

Connaître les signes du DIU pour protéger votre jeune.
Les chevaux inclus dans l’étude de recherche présentaient les signes cliniques suivants de DIU :

• Écoulement nasal (76 %)
• Fièvre (56 %)
• Dépression/anorexie (47 %)
• Toux (45%)
• Œdème/gonflement des membres (8,5 %)
• Écoulement oculaire (8,4 %)

La plupart des chevaux montreront de la fièvre comme l’un des premiers signes d’un DIU. Surveillez régulièrement la température rectale de votre cheval afin de savoir quelle est sa température « normale » (99 à 101 degrés Fahrenheit) et de pouvoir détecter rapidement tout écart. Les chevaux infectés par EHV-1, EHV-4 et/ou EIV présenteront des symptômes pseudo-grippaux tels qu’un nez qui coule, une toux sèche et des douleurs musculaires. Les chevaux étranglés ont souvent des ganglions lymphatiques élargis dans la tête et le cou qui peuvent éventuellement s’ouvrir.

Une bonne biosécurité est essentielle
Les quatre principaux DIU sont hautement contagieux et peuvent se propager rapidement dans un poulailler si des mesures de précaution ne sont pas prises. En plus d’un programme de vaccination guidé par un vétérinaire, il existe des protocoles de gestion qui peuvent aider à protéger vos chevaux contre les DIU.

Comme les jeunes chevaux sont plus sensibles à ces maladies, il est recommandé de les séparer si possible des chevaux adultes. Cela est particulièrement vrai pour les poulinières qui peuvent avorter leurs poulains en raison d’une infection à EHV-1. Essayez de loger les chevaux par âge, utilisation et/ou état de gestation. Il est également important de mettre en quarantaine tous les chevaux présentant des signes de DIU le plus tôt possible et de mettre en quarantaine tous les nouveaux arrivants pendant 21 jours.

Une bonne hygiène peut également aider à protéger vos chevaux des DIU. Le savon et l’eau peuvent éliminer la matière organique contagieuse de nombreux objets auxquels votre cheval est exposé – stalles, seaux, mors, brosses et les mains des personnes qui entrent en contact avec eux.

La qualité de l’air – tant à la maison qu’en voyage – est également une mesure importante dans la prévention d’un DIU. Gardez les granges et les remorques bien ventilées en tout temps et minimisez l’exposition de votre cheval à l’ammoniac et à la poussière.

Pour apprendre plus
Si vous pensez que votre jeune cheval peut être à risque de contracter un DIU, contactez votre vétérinaire pour discuter d’un protocole de vaccination et de biosécurité pour protéger votre cheval. Pour regarder un webinaire d’information sur la grippe équine et la prévention des épidémies de grippe présenté par le Dr Pusterla, visitez www.EIVWebinar.com.

Lectures complémentaires
Soulèvements chez les chevaux
Aide pour un cheval souffrant de houles

1Townsend HGG : début de la protection contre la grippe équine à virus vivant après la vaccination de chevaux naïfs avec un vaccin vivant modifié.

Par D. Craig Barnett, DVM est vétérinaire principal des services techniques équins pour Merck Animal Health.