Les chevaux peuvent-ils avoir des engelures ? – Cheval illustré

Q : Il a fait très froid sur ma ferme cette année, bien pire que d’habitude. Mes chevaux vivent à l’extérieur et semblent bien supporter le temps, mais devrais-je m’inquiéter qu’ils attrapent des engelures lorsqu’il fait moins de zéro ?

R : « Les chevaux peuvent avoir des engelures, bien que ce soit beaucoup plus rare que chez les humains », explique le Dr Ginger Reed, vétérinaire ambulatoire associé au Rood and Riddle Equine Hospital de Lexington, Kentucky. « Les chevaux ont un tas de mécanismes de protection qui leur permettent de supporter des températures plus froides. »

Chevaux à risque

Chez l’homme, les médecins conseillent généralement une prudence accrue par temps froid pour les enfants et les personnes âgées. Il en est de même pour les chevaux. Reed recommande aux propriétaires de surveiller les poulains et les chevaux gériatriques pendant les coups de froid. Les chevaux qui ont récemment été malades sont également plus à risque d’engelures.

« Les chevaux qui ont une maladie métabolique ou une résistance à l’insuline ont une capacité compromise à réguler leurs systèmes corporels », explique Reed. « Généralement, les chevaux qui ont récemment été malades ne pourront pas supporter le froid comme ils le pourraient normalement. »

Le froid extrême seul ne causera généralement pas d’engelures chez les chevaux, donc un certain temps de participation pendant un vortex polaire est généralement acceptable si le cheval est habitué à une participation régulière en hiver. Mais une exposition prolongée au froid peut être dangereuse pour un cheval à risque.

« La durée d’exposition est pire que le froid extrême », déclare Reed. « Si un cheval est sorti par une température de cinq degrés pendant trois jours, c’est pire que d’être exposé à moins 20 pendant une courte période. L’humidité et la pluie affecteront également la capacité des chevaux à combattre le froid. Tout environnement humide augmente le risque d’engelures.

Traiter les engelures chez les chevaux

Dans les rares cas où les chevaux ont des engelures, il est fort probable que ce soit sur leurs extrémités, le bout de leurs oreilles ou leurs pattes. Il apparaît généralement d’abord comme une décoloration de la peau. Il peut s’agir d’une perte de pigmentation ou d’un assombrissement de la peau. La zone touchée peut devenir rouge et boursouflée. En raison de l’épais pelage d’hiver des chevaux, les engelures peuvent passer inaperçues pendant quelques jours. Cela peut prendre des semaines avant que l’étendue réelle des dégâts ne soit révélée.

Si vous pensez que votre cheval a des engelures, contactez votre vétérinaire. Amenez le cheval dans la grange ou l’abri, mais n’essayez pas de réchauffer la zone touchée en la frottant, car cela pourrait endommager davantage les tissus. Votre vétérinaire examinera votre cheval pour déterminer le pronostic.

« Si le vétérinaire détecte une réponse à la douleur, c’est en fait une bonne chose », déclare Reed. « S’ils ont des sensations dans cette zone, cela signifie qu’il y a des tissus qui sont toujours actifs. Si la zone a perdu toute sensation, c’est mauvais signe.

Heureusement, la pratique de bonnes techniques d’équitation d’hiver suffit généralement à prévenir les engelures.

« Si les chevaux doivent vivre à l’extérieur, ils ont besoin d’un abri couvert à trois côtés pour se protéger du vent et des précipitations », explique Reed. « Ayez plus de foin disponible. Les gens ont tendance à vouloir donner plus de céréales lorsqu’il fait froid, mais le foin est meilleur car il prend plus de temps à digérer. Il passe par un processus de fermentation dans le système digestif du cheval qui produit en fait de la chaleur corporelle. Assurez-vous qu’ils ont du foin supplémentaire et beaucoup d’eau fraîche et non gelée à leur disposition.

Gardez un œil sur les poulains, les chevaux seniors et les chevaux qui ont eu des problèmes de santé récents, mais rappelez-vous que les chevaux sont généralement capables de bien passer l’hiver.